Извращение и злоба человеческой природы в этот момент достигли немыслимых масштабов. Люди не будут благодарны за твою малость доброты, но за один отказ возненавидят тебя всей душой.
Главарь бандитов заподозрил, что старуха хочет обмануть его, чтобы отвлечь внимание, поэтому, размахивая мотыгой, обратился к другим беженцам:
— Я спрашиваю вас, правду ли говорит эта старуха? Если соврёте — я вас прикончу.
Беженцы, напуганные его угрозами, закивали и подтвердили слова старухи.
Только тогда бандиты забрали своё оружие и ушли, прихватив с собой награбленные припасы и деньги, направляясь прямо к пещере, о которой говорила старуха.
Уже наступила глубокая ночь, и Сяо Циню, стоявшему на страже, почудились странные звуки — будто чьи-то крики, плач женщин и детей. Неужели среди беженцев что-то случилось?
Дела не утихали всю дорогу, поэтому на всякий случай Сяо Цинь разбудил отца и братьев.
Тем временем банда уже подходила к пещере. Увидев вдалеке огонь внутри, они обрадовались, поняв, что там действительно кто-то есть.
Мысль о двух телегах, доверху гружёных добром, привела их в восторг.
Сяо-старший, Сяо И и Сяо Мянь, разбуженные ото сна, ещё не до конца пришли в себя. Только Сяо Хэчуань, спавший чутко, услышав о странностях снаружи, сразу насторожился.
— Опять что-то случилось? — Сяо-старший уже чувствовал себя измотанным. — Едва нашли место для отдыха, как снова покоя нет.
— Я услышал крики и плач снаружи, — ответил Сяо Цинь. — Подумал, что лучше вас разбудить.
Едва он закончил, снаружи раздался топот. Главарь бандитов, подойдя ко входу, увидел привязанных к скале двух волов и две телеги.
Телеги были полны вещей, но главное — волы выглядели крепкими. Похоже, сегодня их ждёт богатая добыча.
Размахивая факелами, бандиты крикнули:
— Эй, вылезайте все, кто там есть!
Их было много, человек семнадцать-восемнадцать, все мужчины. Увидев это, Сяо Хэчуань помрачнел.
Гости пришли не с добром. Сегодня не избежать кровавой схватки.
Цзян Суй и другие женщины тоже проснулись. Сяо-старший с четырьмя сыновьями встали у входа, а Сяо Хэчуань, обернувшись, предупредил:
— Мама, что бы ни случилось, вам нельзя выходить.
Мать Сяо понимала, что попали в серьёзную переделку, и сердце её бешено колотилось. Она с тревогой смотрела на спины мужа и сыновей:
— Будьте осторожны. Не рискуйте жизнями.
Эти люди явно пришли грабить, и просто так отдавать нажитое они не собирались.
Увидев выходящих, бандиты нагло заявили:
— Забираем зерно и телеги. А ещё выкладывайте все деньги, не заставляйте нас применять силу, если не хотите боли!
— Смелые слова, — холодно ответил Сяо Хэчуань. — Уверены, что унесёте это сегодня?
Ещё когда они услышали шум снаружи, братья схватили что попало под руку — дубинки, серпы, мотыги.
Сяо Хэчуань крепко сжимал палку, готовый в любой момент броситься в бой.
Цзян Суй сначала запаниковала, увидев толпу снаружи, но быстро взяла себя в руки и спросила мать Сяо:
— Мама, где у нас перец? Быстро достаньте!
— Невестка Чжоу, Ланьлань, госпожа Сун, сверните одеяла, — распорядилась она.
Женщины не поняли, зачем это нужно, но без вопросов выполнили просьбу.
— Зачем перец? — не поняла мать Сяо.
— Некогда объяснять, — сказала Цзян Суй. — Сделаем перечный раствор. Если кто-то ворвётся, будем брызгать им в глаза.
Пятеро мужчин не смогут уследить за толпой и одновременно защищать женщин и детей. Нужно хоть какое-то оружие, чтобы не стать обузой для Сяо Хэчуаня.
К тому же перец в глаза лишит нападающих зрения и сделает беспомощными.
Мать Сяо, не задавая больше вопросов, насыпала перец в два деревянных таза и развела водой.
Госпожа Чжоу с Ланьлань уже сложили постели в угол, а Гоу Дань прижал к себе дрожащую от страха Сюй Сюй.
Снаружи уже началась драка. Бандиты, увидев преграду у входа, тут же бросились в атаку.
Мужчины Сяо понимали, что нельзя давать слабину — за их спинами матери, жёны и сёстры. Если они падут, беда придёт к тем, кого они защищают.
К счастью, братья были высокими и сильными, а за время пути не успели растерять силы. Один на один эти бандиты не были для них соперниками.
Да и Сяо Хэчуань, помнивший свои прошлые жизни, владел боевыми искусствами. Его удары были точными и эффективными, в отличие от беспорядочных махов бандитов.
Он резко пнул двоих, затем размахнулся палкой и стал бить со всей силы, не разбирая куда. В темноте леса раздавались только мужские вопли.
Сяо-старший, будучи уже в годах, немного отставал и получил пару ударов, но не по жизненно важным местам.
Несколько бандитов попытались прорваться в пещеру, но их встретил перечный раствор. При свете костра Цзян Суй и мать Сяо, вооружившись ковшами, плеснули жидкостью им в лица.
Двое, не успев среагировать, получили полную дозу в глаза. Перец вызвал жгучую боль, глаза опухли, и они, крича, закрыли лица руками, ничего не видя.
Оставшийся замер в нерешительности, а женщины продолжали поливать его раствором. Он метался, не зная, что делать.
Увидев это, Сяо Ланьлань схватила первую попавшуюся вещь — кухонную лопатку — и стала бить бандитов, крича при этом. Госпожа Чжоу и Сун Нянцзы тоже бросились в бой.
Когда бандиты уронили мотыги, женщины подхватили их и стали бить обухом.
Трое незваных гостей сильно пожалели, что сунулись сюда — женщины оказались не так просты.
Снаружи Сяо Хэчуань, сражаясь с несколькими противниками, не мог следить за пещерой, но, мельком увидев, как женщины расправляются с бандитами, немного успокоился.
Среди семьи был боец, и постепенно бандиты начали сдавать. Сяо Цинь, Сяо Мянь и Сяо И, словно разъярённые звери, били без устали, не чувствуя собственных ран.
Обновлено: 21.01.2026