Сун Нянцзы была умной женщиной. Хотя у неё отобрали еду и одежду, деньги и ценности остались при ней. Но она раскрыла даже свою последнюю козырную карту:
— Этот браслет оставила мне мама. Он передавался уже два поколения, а я — третья. Если не верите, посмотрите на качество — он должен стоить несколько серебра, — её голос всё сильнее дрожал от слёз, и в конце концов она разрыдалась.
Этот браслет её мать до последнего прижимала к груди, не дав ему разбиться при обрушении дома. Она знала, что не спасётся, но должна была оставить дочери шанс выжить.
Теперь Сун Нянцзы отчаянно нуждалась в спасении, поэтому поставила браслет на то, что семья Сяо не откажет ей в помощи. Но это была единственная память о матери, и ей было невыносимо больно расставаться с ним оттого она и плакала.
Мать Сяо растерялась, не зная, как поступить, и машинально посмотрела на Цзян Суй, словно уже привыкла обращаться к ней в нерешительные моменты.
Но прежде чем Цзян Суй успела открыть рот, Сяо Цинь заговорил первым, и в его голосе слышалась тревога:
— Мама, может, возьмём серебро, но браслет нам не нужен? Мы возьмём их с дочерью с собой — всё равно они съедят не так уж много. Эти деньги будут за еду, а мы заодно и доброе дело сделаем.
Он и сам не понимал, почему так хочет помочь Сун Нянцзы, но вид этой женщины с ребёнком вызывал у него жалость.
Когда-то его женили по договорённости, и лишь в брачную ночь он во второй раз увидел свою невесту. Первая жена была тихой и скромной женщиной, и вскоре после свадьбы у них родился Гоу Дань. Но судьба распорядилась иначе — она умерла при родах.
Их брак продлился чуть больше года, и он чувствовал себя виноватым, ведь она погибла, рожая его ребёнка.
Гоу Дань с рождения остался без матери, и без молока он постоянно плакал. Тогда Мать Сяо купила козу, и мальчика выкормили козьим молоком. Старый староста сказал, что ребёнок несчастливый, и нужно дать ему простое прозвище, чтобы он выжил. Так появилось имя Гоу Дань, а настоящее его имя — Сяо Юань.
Когда Гоу Даню исполнился год, односельчане предложили Сяо Циню снова жениться, чтобы кто-то помогал с ребёнком, пока он ещё маленький и сможет привыкнуть к мачехе.
Но он чувствовал, что это предательство по отношению к покойной жене. Как можно так скоро искать замену? Это же бесчеловечно. Так и прошли годы, ребёнку уже шесть, ему самому — двадцать шесть, а семьи у него нет.
Цзян Суй думала примерно так же. Сун Нянцзы казалась хорошим человеком, по крайней мере, не пыталась воспользоваться их добротой. Она готова была отдать последнее — это говорило о её искренности.
— Мама, если старший брат так говорит, давайте возьмём Сун Нянцзы с дочерью! — эти слова произнёс Сяо Хэчуань, что удивило всех — никто не ожидал, что он вмешается.
На самом деле он заметил, как Сяо Цинь беспокоится за Сун Нянцзы. Не знал, насколько точен его инстинкт, но, как говорил брат, даже если ошибётся — значит, сделаем доброе дело.
Он вспомнил, как в прошлой жизни, когда его разум был повреждён, услышал разговор отца со старшим братом. Отец спросил, правда ли Сяо Цинь не собирается жениться снова. Тот ответил, что подождёт, пока Гоу Дань подрастёт. Если найдётся спокойная женщина — хорошо, но если попадётся сварливая, которая не примет ребёнка, это его ранит. К тому же он хотел найти ту, кого полюбит по-настоящему, а не жить как придётся.
Увидев, как брат переживает за Сун Нянцзы, Сяо Хэчуань задумался. Возродившись в этой жизни, он хотел исполнить желания каждого в семье, поддержать их и помочь, даже если что-то пойдёт не так — он сможет всё исправить.
— Раз Хэчуань согласен, что уж мне говорить? Сун Нянцзы, я возьму серебро, но браслет оставь себе. Теперь ты идёшь с нами, — Мать Сяо взяла три ляна серебра.
Услышав согласие, Сун Нянцзы наконец улыбнулась, и в её глазах появился свет. Она поклонилась Матери Сяо до земли:
— Вашу доброту Сун Вань никогда не забудет. Когда-нибудь я отплачу вам вдвойне. И научу Сюй Сюй помнить вашу милость!
— Что ты, девушка? Тебе не больно? — Сун Нянцзы кланялась по-настоящему, ударяясь лбом о землю.
Всего два поклона — и её лоб уже покраснел.
Теперь в их отряде стало на два человека больше.
Как раз сварился куриный бульон, и Сюй Сюй проснулась, жалуясь на голод.
Мать Сяо достала для неё куриную ножку, а вторую отдала Гоу Даню. Сун Нянцзы смутилась:
— Тетушка, хватит и бульона, а ножку отдайте своему внуку!
— Я же взяла ваши деньги. Разве я могу поступить низко и обидеть трёхлетнюю девочку? Разве я такая? — Мать Сяо была прямолинейна.
Сколько та ребёнок съест? Да и курицу нужно доесть сразу, иначе в дороге её не сохранить.
...
Они провели в этом разрушенном городке ещё две ночи, и на третий день дождь наконец прекратился. Солнце пряталось за облаками, но можно было двигаться дальше.
Ночью Сун Нянцзы спала в тесноте с Цзян Суй и Сяо Ланьлань. Она стеснялась, старалась помогать по хозяйству и ела досыта, выбирая только самые грубые лепёшки из кукурузной муки.
Сяо Юань, кажется, очень полюбил новую сестрёнку — он сам начал играть с ней, ласково называя «сестричка».
Ему так не хватало компании. В семье он был один, а в деревне у всех были братья и сёстры, которые могли защитить, если обидят. Только он оставался один.
Теперь их беженский отряд снова отправился в путь, став больше: появились новые лица, а многие старые знакомые исчезли — возможно, ушли вперёд.
У семьи Сяо было две телеги, поэтому они шли легко и по-прежнему возглавляли группу, вызывая зависть остальных.
Среди беженцев была и та семья, которая хотела воспользоваться Сун Нянцзы. Старуха смотрела на Сяо Циня с неприязнью, но, увидев, сколько их, а Мать Сяо ещё и грозно на неё взглянула, а Сяо Ланьлань сразу последовала её примеру, — сразу струсила.
Цзян Суй по-прежнему шла налегке, потому что Сяо Хэчуань нёс все её вещи. Он шёл за ней с двумя большими узлами, молча охраняя.
Пройдя часть пути, Цзян Суй захотела пить. Она сглотнула, и её губы пересохли. Сяо Хэчуань тут же открыл флягу и протянул ей:
— Хочешь пить? Выпей воды, — Цзян Суй взглянула на флягу и вдруг вспомнила, как вскоре после прихода в дом Сяо они ходили за грибами в горы.
На обратном пути он поступил так же, только тогда он улыбался, показывая ровные белые зубы, а его ясные глаза, похожие на цветки персика, светились радостью.
Сейчас он не улыбался, даже казался бесстрастным, но его забота была искренней.
Обновлено: 21.01.2026