Сяо Хэчуань привёл обратно телегу с быками, а мать Сяо, отец Сяо и остальные проснулись от шума снаружи. Тем временем Сяо Цинь с братьями продолжали удерживать пойманных мелких воришек.
Те принялись умолять о пощаде:
— Господа, мы признаём свою вину! Нас вынудили обстоятельства, мы буквально умирали от голода, вот и решились на дурное. Больше не посмеем, отпустите нас!
— Старик, что будем делать с ними? — обратился отец Сяо к младшему сыну, не решаясь самостоятельно принять решение.
Сяо Хэчуань задумался. Сейчас они сами были беженцами, и главное — позаботиться о своей семье. Эти люди уже получили урок, и достаточно будет продержать их связанными до утра. Мстить всерьёз не имело смысла.
— Оставим их так до утра, пусть посидят. Завтра отпустим.
— Ладно, пусть будет по-твоему, — согласился отец Сяо, привыкший полагаться на рассудительность сына.
Женщины в семье впервые столкнулись с таким происшествием. Всего несколько дней в пути, а уже привлекли внимание негодяев. Видно, правда, что высокое дерево сильнее ветра треплет.
— Ну ты даёшь, четвёртый! Один уложил их всех. Откуда в тебе такая сила взялась? — старший брат Сяо Цинь похлопал его по плечу с одобрением.
Вопрос застал Сяо Хэчуана врасплох. Раньше он слыл хрупким книжником. Но он быстро нашёлся:
— Наверное, они просто слабые. Или, может, я так перепугался, что наше имущество пропадёт, что силы сами пришли. Главное, что быки целы. Но ночные дозоры теперь надо усилить — впереди ещё много опасных людей встретится.
Все согласились с его словами. Сегодняшняя ночь могла закончиться куда хуже!
Цзян Суй не могла отделаться от странного ощущения. Поведение Сяо Хэчуана выдавало в нём необычайную для его возраста рассудительность, но объяснить это она не могла.
Разбуженные воришками, домочадцы не могли снова заснуть. За окном по-прежнему моросил дождь, и неизвестно, сколько ещё продлится ненастье. В доме горел очаг, поэтому холодно не было.
Мать Сяо достала немного красной фасоли и принялась варить суп, чтобы согреться. Она добавила кусочек коричневого сахара, и аромат стал ещё аппетитнее.
Вскоре суп был готов, и мать Сяо разлила его по мискам. Первую она подала Сяо Хэчуану:
— Сегодня ты наш герой, так что первая порция — твоя.
Сяо Хэчуань поблагодарил мать, но вместо того чтобы есть самому, протянул миску Цзян Суй. Он заметил, как она потирала руки и временами прикрывала живот, будто ей было нехорошо.
— Пей ты, — его забота не осталась незамеченной. Мать Сяо, госпожа Чжоу и Лань Лань переглянулись и едва сдерживали улыбки.
— Младший брат и раньше был внимателен к невестке, а теперь и подавно, — подтрунила госпожа Чжоу. — Вы и правда созданы друг для друга, как идеальная пара!
— Хорошо сказала, мне нравится, — тут же поддержала мать Сяо.
Цзян Суй покраснела и взяла миску из рук Сяо Хэчуана:
— Тогда не буду церемониться.
С самого вечера её мучила странная боль внизу живота, а руки и ноги леденели. Она догадалась, что, вероятно, у неё начались первые месячные. За полгода жизни в этом теле менструаций ещё не было. Видимо, прежняя хозяйка тела из-за тяжёлой жизни, нерегулярного питания и истощения столкнулась с задержкой. Пятнадцать лет — не слишком поздний возраст, особенно учитывая, что последние полгода она хорошо питалась в семье Сяо.
Выпив суп, Цзян Суй почувствовала себя лучше. Она шепнула о своём состоянии матери Сяо, и та обрадовалась — первая менструация означала, что девушка вступает в пору зрелости. Но теперь важно особенно бережно заботиться о здоровье.
При свете очага мать Сяо сшила несколько гигиенических повязок, и только ближе к рассвету все снова улеглись спать. Трое пойманных воров оставались связанными в углу, без защиты от дождя и ветра, и дрожали от холода. Но это было им заслуженно — нечего было покушаться на чужое.
Цзян Суй едва уснула, как её разбудила острая боль. Лоб покрылся холодным потом, но она стиснула зубы, стараясь не стонать. Однако дрожь в спине выдала её.
Наблюдательный Сяо Хэчуань заметил её состояние ещё с вечера и теперь следил за ней. Он собрал несколько чистых лоскутов, нашёл семь-восемь гладких камней, вымыл их дождевой водой и нагрел у огня. Затем обернул тёплые камни тканью, сделав импровизированную грелку.
Цзян Суй сжалась в комок, когда вдруг услышала тихий голос Сяо Хэчуана:
— Приложи это к животу, должно помочь.
Она потянулась и нащупала что-то тёплое. В темноте было не разглядеть, что именно.
— Что это?
— Самодельная грелка. Попробуй, — терпеливо объяснил он.
В груди Цзян Суй потеплело. Она засунула грелку под одеяло, прижала к животу, и тепло сразу притупило боль.
Затем Сяо Хэчуань смочил полотенце в тёплой воде и вытер ей лоб. Цзян Суй замерла, боясь пошевелиться.
Он почувствовал её напряжение и незаметно улыбнулся. За полгода забота о ней стала для него естественной.
— Если что — зови. Я чутко сплю.
Он говорил шёпотом, чтобы не разбудить остальных, и от этого его голос звучал особенно мягко.
Цзян Суй тихо кивнула.
Значит, Сяо Хэчуань остался тем же, просто теперь не был таким навязчивым, как раньше. Но его доброта не изменилась.
В душе у неё что-то радостно встрепенулось.
Грелка согрела её руки и ноги, и вскоре она крепко уснула.
Наутро все уже встали, а Цзян Суй всё ещё спала — видно, наконец расслабилась.
Дождь не прекратился, а лишь усилился.
— Похоже, задержимся здесь на пару дней, — решила мать Сяо. — В такую погоду ехать нельзя, да и Суй нужно отдохнуть. Принесите чистой воды, сварим куриный суп — согреемся.
Обновлено: 21.01.2026