Сяо Хэчуань говорил, привычно заложив одну руку за спину; его голос звучал ровно, лицо оставалось бесстрастным, но в нём чувствовалась естественная властность.
Эти привычки и манера держаться остались с тех времён, когда в прошлой жизни он двадцать лет занимал высокие посты при дворе. От них было не так просто избавиться, да и нужды в этом не было.
Мать Сяо видела, что поведение сына придаёт ей веса, и на её лице появилась довольная улыбка. Он говорил мало, но даже короткая фраза из его уст заставляла оппонентов умолкать.
— Если хотите идти с основной группой, то не рассчитывайте просто отсиживаться. Никто не обязан вас опекать и предупреждать.
Цзян Суй думала, что Сяо Хэчуань действительно необычен. Если он и вправду рождён для чиновничьей службы, то откуда у него эта врождённая харизма лидера, ведь он ещё даже не начал карьеру?
Хотя вопросы оставались, она так ничего и не сказала вслух.
Семья Сяо тронулась в путь, остальные последовали за ней. Цзян Суй взвалила на спину свой узелок, но только успела поправить его на плече, как кто-то ловко выхватил его. Обернувшись, она увидела Сяо Хэчуаня.
Он совершенно естественно перекинул её узелок себе на плечо.
— Всё в порядке, он совсем лёгкий, я сама справлюсь! — у Цзян Суй было немного вещей, и ноша действительно не казалась ей обременительной.
Но Сяо Хэчуань настаивал:
— Раз он лёгкий, то мне не составит труда донести. Я обещал матери позаботиться о тебе, это обязанность мужа, — он говорил это с видом человека, убеждённого в своей правоте.
Только вот у всех в руках было по ноше, а она шла налегке, и ей становилось неловко.
Но не успела она закончить эту мысль, как Сяо Хэчуань забрал ещё и узелок у Сяо Ланьлань.
— Иди поболтай с четвёртой невесткой, я донесу!
Сяо Ланьлань только обрадовалась — кто ж откажется от помощи? — и тут же согласилась:
— Спасибо, четвёртый брат! Ты такой добрый! — не забыла она и польстить.
Сяо Хэчуань не удержался от улыбки.
Сяо Ланьлань подошла к Цзян Суй, обняла её за руку и зашептала:
— Четвёртая невестка, глядя на четвёртого брата, я вспомнила ваш свадебный день. Тогда он ещё не поправился, но хотел выйти погулять, а тебе было скучно, вот он и заставил меня развлекать тебя. Сейчас всё похоже. Так что мой брат только с виду холоден, а на самом деле очень внимателен. Тебе повезло — с его характером он всю жизнь будет о тебе заботиться.
Сяо Ланьлань, наученная матерью, старалась сблизить Цзян Суй и Сяо Хэчуаня.
Цзян Суй в это верила, но всё же решила, что поговорит с ним, когда они устроятся на новом месте.
...
Предупреждение Сяо Хэчуаня, сделанное утром, к вечеру возымело действие.
Хотя несколько упрямцев всё ещё не хотели участвовать в ночном дозоре, под общим напором им пришлось согласиться — иначе они рисковали остаться без группы.
Теперь каждую ночь дежурили трое, сменяясь каждый час. Сяо Хэчуань был во второй смене. Подойдя к костру, он заметил двух девушек, которые спали рядом в полной небрежности — это были Цзян Суй и Сяо Ланьлань.
Они так сдружились, что спали под одним одеялом, вот только Сяо Ланьлань сильно его стягивала, и половина тела Цзян Суй оставалась неприкрытой. Даже в одежде к полуночи её бы начало знобить.
Она морщилась во сне, явно испытывая дискомфорт.
Сяо Хэчуань вздохнул, взял своё одеяло и накрыл её, как вдруг услышал её сонный шёпот:
— Сяо Хэчуань, ты обязательно поправишься. Ты станешь чжуаньюанем...
Он наклонился ближе, чтобы разобрать слова, но не придал им значения, решив, что это просто сонные бредни. Он усмехнулся:
— Вот смелая, так веришь в меня?
В прошлой жизни он действительно стал чжуаньюанем, и если ничего не изменится, то и в этот раз титул достанется ему.
Утром Цзян Суй проснулась и обнаружила на себе ещё одно одеяло. Она сразу узнала его — от Сяо Хэчуаня, оно пахло им.
Она посмотрела в сторону: Сяо Хэчуань спал, укрывшись одеялом своего третьего брата.
После выздоровления он спал очень аккуратно, не ворочаясь, но в прошлой жизни привык чутко дремать. Сейчас, когда рассвет только занимался и все начали готовить еду, он уже проснулся, но просто лежал с закрытыми глазами.
Цзян Суй собрала одеяло. Мать Сяо с утра приготовила лапшу из сладкого картофеля — лёгкий суп с приправами и маринованной редькой.
За эти дни бегства еда была сухой, поэтому тёплый суп с лапшой согрел и придал сил.
Солнца не было, небо хмурилось, и Сяо Хэчуань предложил найти на ночь укрытие — похоже, будет дождь.
Так и вышло: к полудню пошёл моросящий дождь, и все засуетились. Только у семьи Сяо телеги были накрыты пропитанной тканью, у остальных же зерно и постели промокли бы насквозь.
Все начали искать укрытие.
Но они ещё не вышли из зоны землетрясения, и вокруг были лишь руины. Беженцев становилось всё больше, и на дороге выстроилась длинная очередь.
Семья Сяо отдала зонты женщинам и детям, а сами шли под дождём.
Через полчаса показались следы поселения — тоже разрушенного, но не так сильно, как в уезде Хуаси. Некоторые дома ещё сохраняли очертания.
Поэтому часть жителей осталась, соорудив временные укрытия из подручных материалов.
В основном это были пожилые, не желавшие покидать родные места. Они запаслись продовольствием и ждали помощи от властей.
Пока что можно было переночевать в этом посёлке, укрывшись от дождя.
Войдя в посёлок, беженцы разбрелись в поисках убежища, но оказалось, что первая группа уже заняла лучшие места.
Однако семье Сяо повезло: они нашли просторный навес с провалившейся крышей. Дыру закрыли пропитанной тканью.
Пришлось потесниться: мужчины укрепляли крышу, а женщины обустраивались внутри.
Сяо Хэчуань, опасаясь, что балки ненадёжны, подпёр их толстыми жердями для прочности.
Обновлено: 21.01.2026