Сяо Ланьлань, получив замечание от четвёртого старшего брата, тут же обняла руку Цзян Суй и с озорным видом огрызнулась в ответ, явно встав на её сторону.
Сяо Хэчуань лишь вздохнул, но не стал спорить, ведь Цзян Суй говорила правду.
Наблюдая за такой моделью взаимоотношений между братом и сестрой, Цзян Суй чувствовала лишь умиротворение.
У этих братьев и сестёр всегда были прекрасные отношения.
Пробившись вперёд большую часть дня, они видели лишь разрушенные деревни, дороги, испещрённые трещинами, а после дождя земля превратилась в липкую грязь, которая пачкала обувь и раздражала.
Мать Сяо, видя, что время уже позднее, предложила остановиться на отдых, немного перекусить и двинуться дальше, чтобы до наступления темноты найти подходящее место для ночлега.
Беспрерывный путь не только истощал силы, но и был опасен ночью, ведь вокруг преобладали лесистые холмы, где могли водиться дикие звери.
Беженцы по собственной воле объединялись в группы, так как в толпе чувствовали себя спокойнее.
Люди — существа социальные, и это не меняется ни при каких обстоятельствах.
Семья Сяо отвязала волов, после чего Сяо И и Сяо Мянь отвели их пастись неподалёку, а Сяо Цинь отправился собирать хворост.
Мать Сяо и Цзян Суй занялись приготовлением еды, а беженцы, идущие следом, видя, что они остановились, тоже присели и начали жевать свои скудные запасы.
Те, у кого не было телеги, не могли взять с собой посуду, поэтому заранее напекли лепёшек и кукурузных лепёшек, а воду искали по дороге.
Вскоре над пустошью потянулись тонкие струйки дыма.
Однако на лицах людей читались лишь апатия и пустота, ведь путь в Цзичжоу был долгим, и никто не знал, что их ждёт впереди.
Госпожа Чжоу нашла поблизости съедобные травы, отмыла их в ближайшем источнике, после чего Мать Сяо порубила зелень, смешала с кукурузной мукой и испекла лепёшки, а также приготовила хлеб из смеси муки.
Этого хватило и на ужин, так что вечером не пришлось разводить огонь снова, что позволило сэкономить силы.
Оставалось ещё с десяток кур, которых нёс Сяо Цинь, и их решено было приберечь на крайний случай.
Однако эти куры вызывали зависть у многих, ведь после разрушения домов домашняя птица у большинства погибла или пропала, а этой семье невероятно повезло сохранить не только кур, но и двух волов.
Действительно, сравнение всегда обидно.
Но как бы ни завидовали, видя пятерых рослых мужчин, никто не осмеливался подойти и начать ссору.
На обед нельзя было ограничиваться лишь сухой пищей, поэтому сварили немного жидкой каши из грубого риса, и, подкрепившись, все двинулись дальше.
Многие беженцы, видя, что семья Сяо тронулась в путь, тут же последовали за ними, словно приняв их за лидеров, ведь большая семья внушала чувство безопасности.
Гоу Дань, будучи ещё ребёнком, большую часть времени ехал на телеге, изредка сходя пройтись пешком, а устав, снова забирался обратно.
К вечеру выбрали для ночлега открытую поляну.
Сохранившийся брезент расстелили на траве, поверх положили постельные принадлежности, чтобы не испачкать их, и приготовились спать прямо на земле, ночь за ночью сменяя друг друга на страже.
Дежурство по-прежнему лежало на Отце Сяо и его сыновьях, но теперь к ним присоединился и Сяо Хэчуань.
На ужин вся семья ограничилась сухим пайком и водой.
Беженцы, следовавшие за ними, тоже остановились на этой поляне, и вскоре повсюду замерцали огоньки костров.
Рядом оказалась лужа, так что с водой проблем не было.
Семья Сяо не возражала против их компании, лишь бы не было конфликтов, да и в толпе были свои плюсы.
Единственное, чего опасались, — ночного дождя, который мог намочить постель и привести к простуде.
К счастью, в этих местах не было недостатка в дровах, и, разведя костёр, можно было не бояться холода.
По нынешним темпам до Цзичжоу оставалось идти как минимум месяц.
В первую половину ночи дежурили Сяо Хэчуань и Отец Сяо, причём Сяо Хэчуань вызвался первым, чтобы отец и братья отдохнули, ведь днём им приходилось трудиться больше.
Однако он заметил, что среди беженцев было с десяток мужчин, молодых и пожилых, которые, увидев, что семья Сяо выставила дозорных, спокойно улеглись спать.
Сяо Хэчуань нахмурился. Он не был против того, что они идут вместе, но если уж они решили держаться группы, то должны вносить свой вклад, чтобы благополучно добраться до Цзичжоу.
В прошлой жизни он был чиновником, служившим народу, и не мог испытывать неприязни к этим страдающим людям, но и не позволял им бездумно пользоваться чужими усилиями.
Обдумав это, на следующее утро он решил действовать.
Большинство уже позавтракало, а те, у кого запасы подходили к концу, просто ждали, когда двинется основная группа.
Отец Сяо с сыновьями уложили вещи, запрягли волов и приготовились к отправлению, как вдруг Сяо Хэчуань вышел вперёд и произнёс:
— Послушайте меня все!
Беженцы, пребывавшие в апатии, неожиданно замерли, уставившись на него с недоумением.
Некоторые перешёптывались в семейных кругах.
— Раз уж мы все направляемся в Цзичжоу в поисках лучшей доли, и путь наш долог и труден, я вижу, что никто не хочет оставаться в одиночестве, рассчитывая на силу в числе и взаимопомощь в случае беды. Тогда давайте договоримся: каждую ночь во время остановки все мужчины должны по очереди стоять на страже, как это делаем мы, чтобы следить за возможной опасностью.
Некоторые, более разумные, согласились с его словами, но нашлись и лентяи, считавшие, что дневного перехода достаточно, чтобы устать, и зачем им ещё и ночью дежурить, если есть другие?
— Мы просто идём с вами по одной дороге! По какому праву вы нам приказываете?
— Конечно, вы можете не слушаться. Дорога проходит через глухие места, где полно волков и тигров, а у нас всего одна пара глаз, чтобы высматривать опасность. Если что-то случится, не говорите потом, что вас не предупредили. В конце концов, мы действительно просто идём одним путём, и предупреждение — это лишь жест доброй воли, а не обязанность. Если что-то случится — отвечать вам самим! — Сяо Хэчуань не стал тратить слов и, закончив, вернулся к своим.
Он лишь высказал предложение, ведь если бы напали звери, он не был обязан предупреждать других, заботясь лишь о своей семье.
И всё же он надеялся, что несколько лишних пар глаз в ночной страже добавят безопасности всем.
Обновлено: 21.01.2026