Книги, которые Цзян Суй специально попросила братьев перевезти во время переезда, составляли несколько больших стопок — все они принадлежали Сяо Хэчуаню. Многие из них были зачитаны до такой степени, что края страниц пожелтели и завернулись, а кое-где даже появились небольшие повреждения. Это ясно показывало, как сильно он любил читать в прошлом, перечитывая одни и те же книги снова и снова.
На самом деле она тогда думала, что если ему станет лучше, эти книги непременно пригодятся.
Но нынешний Сяо Хэчуань был перерождённым, и хотя эти книги когда-то были его любимыми в юности, с возрастом он перешёл на более сложные произведения. Однако теперь, перечитывая их заново, он находил в них особый смысл.
Возможно, из-за того что она слишком увлеклась наблюдением, Сяо Хэчуань несколько раз замечал её взгляд. Он всегда легко улавливал, когда она смотрела на него, и тогда в его персиковых глазах появлялись слои улыбки — той, что видна даже без намёка на улыбку на лице, доброй и тёплой.
Каждый раз, когда он её ловил, Цзян Суй смущённо улыбалась и тут же делала вид, что чем-то занята, хотя на самом деле не знала, чем именно.
И каждый раз, как она отворачивалась, его улыбка становилась явной. Ему это казалось забавным — её сладкая улыбка, попытки скрыть смущение, из-за которых её шея и щёки окрашивались в лёгкий румянец, словно у... ну... кролика?
Он не был уверен, насколько точным было это сравнение.
Эти маленькие взаимодействия между молодыми супругами не ускользали от матери Сяо. Она умела скрывать свои эмоции, поэтому они ни о чём не догадывались. Но каждый раз, видя их взгляды и реакции, она отворачивалась и тихо смеялась, её плечи слегка вздрагивали.
...
Вскоре настал день отправления. Семья Сяо собрала всё необходимое: провизию и постельные принадлежности сложили на телегу, не забыв и кухонную утварь.
Им предстоял пеший путь в Цзичжоу, так что каждый нёс только лёгкую одежду, а ценности хранил при себе.
Цзян Суй берегла лишь золотой слиток — он был их основным капиталом для обустройства на новом месте, а при возможности они могли даже начать небольшой бизнес.
В их компании было пятеро мужчин, все высокие и крепкие, что само по себе внушало уважение. Так семья Сяо начала своё путешествие в Цзичжоу.
Старый староста отправил своего старшего внука проводить их, так как сам из-за возраста не мог пойти.
Но решение семьи Сяо стало примером для других, и многие жители деревни Сяньхэ задумались о бегстве в Цзичжоу.
Префектура Цзичжоу была богатой и занимала обширные земли, включая уезд Хуаси. К тому же она являлась экономическим центром империи Дацин — все торговые пути, независимо от направления, проходили через неё.
На севере была столица, на востоке — Лайчжоу, на западе — Яньчжоу, в центре — Цзичжоу, а на юге — Сянчжоу. Эти четыре префектуры назывались «верхними» в империи, но самая процветающая, конечно же, была столица, а за ней следовали остальные.
Такая ключевая точка, как Цзичжоу, никогда не погружалась в хаос. Даже если где-то ещё экономика рушилась, здесь всё оставалось стабильным. Только там у беженцев была надежда на еду и выживание.
Сейчас большая часть Цзичжоу страдала от засухи, а уезд Хуаси и соседние районы — от стихийных бедствий. Число беженцев было огромным.
Увидев, что семья Сяо уходит, жители деревни тоже заволновались.
Но если Сяо додумались до Цзичжоу, то и другие тоже. Вскоре после выхода из деревни они уже встретили семьи, бежавшие в том же направлении.
Одни шли пешком, другие везли вещи на телегах, а те, у кого было мало людей, несли всё на себе.
Увидев большую семью Сяо с двумя повозками, накрытыми пропитанной тканью (под которой явно было много припасов), многие решили, что это мелкие землевладельцы.
Настоящие же богачи бежали в каретах с прислугой и, конечно, прибывали в Цзичжоу первыми.
Вскоре они добрались до посёлка Баймачжэнь. Цзян Суй несла свой узел с несколькими сменами летней одежды, хотя уже наступила осень и становилось прохладно. Золотой слиток она прятала на груди и то и дело проверяла, на месте ли он.
Сяо Хэчуань тоже нёс небольшой узел, его голова была обмотана белой повязкой. Несмотря на простую, даже заплатанную холщовую рубаху, он держался прямо, с невозмутимым лицом, глядя перед собой, и в нём чувствовалась какая-то врождённая благородность.
Может, это и было отличительной чертой будущего чжуанъюаня?
Она даже не подозревала, что Сяо Хэчуань прожил в роскоши уже двадцать с лишним лет.
С его длинными ногами он мог бы идти быстрее, но он намеренно отставал на несколько шагов, следуя за ней в том же неторопливом темпе.
Повозка была перегружена, и отец Сяо велел сыновьям не гнать быков слишком быстро, но даже так они двигались быстрее остальных.
Цзян Суй, видя, что он идёт последним, подумала, что он ещё не оправился от травмы.
— Тебе нехорошо? Может, остановимся отдохнуть? — Она обернулась, чтобы заговорить с ним.
Она помнила, что должна поддерживать хорошие отношения с будущим чжуанъюанем, но пока не думала, что сама втянется в это.
Услышав её, Сяо Хэчуань слегка улыбнулся, и его голос, чистый, как горный родник, прозвучал мягко:
— Всё в порядке. Иди вперёд, не волнуйся за меня. Я позади, если что — позовёшь. Разве я, взрослый человек, стану капризничать из-за такой ерунды?
Оказывается, он нарочно шёл сзади. Этот маленький жест заботы тронул Цзян Суй, и она даже пошутила:
— Но ведь ещё недавно ты был ребёнком! Даже если палец чуть поцарапаешь, будешь ныть полдня!
В своём «глупом» состоянии Сяо Хэчуань был очень игривым и непоседливым, постоянно царапая руки о траву у дороги.
Стоило ему получить малейшую царапину, как он тут же бежал к Цзян Суй, чтобы та подула на больное место. Она всегда смеялась, что если бы он помедлил, ранка бы уже зажила.
Эти слова заставили Сяо Хэчуаня смутиться. Он покашлял, отводя взгляд, и ему стало жарко при воспоминаниях о своих капризах перед ней. А теперь она напрямую их вспомнила, словно выставила его на всеобщее обозрение. К тому же у Сяо Ланьлань оказался острый слух, и она тут же подхватила:
— Четвёртый брат, я подтверждаю, четвёртая невестка не врет!
На это Сяо Хэчуань лишь строго посмотрел на неё:
— Ты у нас болтушка!
Он и не помнил, когда в последний раз видел свою сестру такой оживлённой и весёлой.
Обновлено: 21.01.2026