Глаза Ся Чжэня наконец шевельнулись. Он опустил взгляд на маленькую белую фарфоровую пиалу перед собой, протянул руку, взял палочками кусок мяса и отправил его в рот.
— Фу-фу… — Ма Минъэр стояла рядом. Увидев, что он даже не подул на мясо, прежде чем положить его в рот, она не удержалась и, наклонившись, подула за него.
Кусок мяса у губ Ся Чжэня замер.
— Ешь же! — Ма Минъэр, заметив, что он ведёт себя как глупыш, так разволновалась, что была готова уже кормить его с рук.
Цок-цок. Ма Минъэр и не заметила, что этот жест — наклониться и подуть — она освоила совсем недавно, и до сих пор «эксклюзивным владельцем» этого приёма была Ма Юээр, её четырёхлетняя младшая сестрёнка.
Неужели Ся Чжэнь такой же, как четырёхлетняя малышка Юээр? Ма Минъэр прямо-таки кипела от нетерпения: посмотрите на него, глаза почти не двигаются — да у него, наверное, интеллект на уровне двух с половиной лет.
Ой-ой… так он что, получается, женился на взрослой жене? Э-э…
После того как Ма Минъэр стала относиться к нему как к двухлетнему ребёнку, терпения у неё заметно прибавилось. Она бормотала сама с собой:
— Давай-ка я тебе ещё мяса положу, откормлю тебя немного. Посмотри, какой ты худющий, скулы и лоб выпирают, лицо злым кажется — так нельзя.
Сказав это, она выловила полную пиалу грудинки и баранины и протянула ему.
— Ешь.
Ся Чжэнь взял пиалу, съел пару кусочков и остановился.
Почти не задумываясь, словно давно его знала, Ма Минъэр тут же зачерпнула ему овощей в бульоне:
— Я знаю, тебе жирно стало. Давай овощами разбавим.
Ся Чжэнь слегка наклонил голову и, прямо с палочек Ма Минъэр, съел овощи, которые она ему подала, а затем снова сам стал брать мясо. Два кусочка мяса — один кусочек овощей, слаженность просто идеальная.
Через небольшое время Ма Минъэр снова потянулась за мясом в его пиалу, но Ся Чжэнь покачал головой.
— Наелся?
— Угу! — Ся Чжэнь кивнул. В этот момент он и правда был послушным, как двухлетний ребёнок: поел — и всем доволен.
Ма Минъэр глубоко вздохнула.
Чёрт возьми, наконец-то доел. Она привела в порядок посуду перед ним и тут же принялась есть сама, поглядывая на неподвижного Ся Чжэня. По идее, после сытного обеда людей клонит в сон — а он? И вообще, бывает ли в военном лагере послеобеденный отдых?
Ся Чжэнь сложил руки на животе и опустил взгляд. Впервые он отчётливо почувствовал сытость. Это ощущение невозможно было описать словами: казалось, что всё вокруг перестало идти против него, всё стало гладким и спокойным, настолько спокойным, что разум начал клониться ко сну.
Ма Минъэр ещё не наелась и продолжала есть, как вдруг боковым зрением заметила, что у Ся Чжэня слипаются веки.
Правда засыпает? Я же ещё даже не убаюкивала. Ма Минъэр прикусила палочки, сделав вид, что ничего особенного не происходит, стала выбирать овощи, поглядывая то влево, то вправо, и тихонько замурлыкала:
— О-ла-ла, о-ла-ла…
Голос был тихий и ритмичный, совсем как колыбельная.
Услышав это едва различимое мурлыканье, Ся Чжэнь с усилием приоткрыл слипающиеся глаза и посмотрел на девушку, которая крутила головой туда-сюда. Почему она всегда такая беззаботная?
— Ой, молодой генерал, вы что, засыпаете? — будто только сейчас заметив его дремоту, Ма Минъэр поспешно отставила посуду. — Давайте я помогу вам лечь и отдохнуть.
Лицо Ся Чжэня осталось без выражения.
Но Ма Минъэр это не смутило: раз нет возражений — значит, согласен. Она подошла ближе и обхватила обеими руками одну его руку.
— Я провожу вас к ложу отдохнуть.
Ся Чжэнь слегка повернул голову и посмотрел на «маленькую женушку», поддерживающую его под руку.
— Устал — спи. Какие бы ни были великие дела, всё подождёт, пока не проснёшься, — сладко улыбнулась Ма Минъэр.
Какие бы ни были великие дела, всё подождёт, пока не проснёшься… Эти слова эхом отдавались у Ся Чжэня в ушах. Он ошарашенно смотрел на «маленькую женушку».
— Вот и правильно. Плевать на все великие дела — подождут, пока наш господин выспится, правда? — продолжала Ма Минъэр, разговаривая с красивым, словно кукла, мужчиной.
Ха, и что с того, что я сама с собой разговариваю? Главное — я уложила его на ложе и уговорила здоровенного парня ростом под метр восемьдесят послушно закрыть глаза и уснуть.
Мамочки мои, небеса, спасибо вам, спасибо за такой шанс! Ма Минъэр сложила ладони и тихо поклонилась небу.
Чжан Няньмэй сидел у двери. Изнутри уже не доносилось ни звука еды — неужели сестрёнка нашла удобный момент? Сердце у него зачесалось, он уже хотел заглянуть внутрь, но вспомнил наказ: нельзя мешать ей, пока она занимается «нефритовой каплей».
Господин Тянь устроился в своей небольшой столовой, заказал котелок и сидел напротив Чжуан Хао. Они ели, макая мясо в бульон, и переговаривались — точнее, в основном говорил один господин Тянь.
— Эй, Сяо Чжуан, ты чего молчишь?
— Как думаешь, что эта барышня сказала Чжан-Полоске? — Чжуан Хао всё это время ломал над этим голову.
Господин Тянь подхватил кусок баранины.
— Полагаю, возвращала залог.
— А мне почему-то кажется, что нет, — Чжуан Хао нахмурился и прищурился, задумавшись.
Господин Тянь прожевал мясо и проглотил:
— Вернула она залог или нет — для меня это не так уж важно.
— Почему вы так считаете, господин?
— Потому что тот самый… — господин Тянь указал в сторону Столицы, — брак молодого генерала, боюсь, не ему решать.
Брови Чжуан Хао слегка дрогнули.
— А если император не вмешается?
— Маловероятно.
Чжуан Хао отложил палочки и погладил свою маленькую прядь бородки.
— Нет, мне надо пойти и посмотреть.
— Посмотреть что?
— Проверить одну догадку.
— Я же говорил: хочет барышня возвращать залог или нет, место главной жены всё равно решаем не мы и не молодой генерал, — равнодушно сказал господин Тянь. — Возможно, для Цзыаня это будет всего лишь ещё одна наложница.
Чжуан Хао тихо усмехнулся:
— Но наш господин, боюсь, не то что наложниц — он и жену-то брать не хочет. А раз уж он сгоряча выдал «маленькая женушка», всё куда сложнее, чем нам кажется.
Рука господина Тяня с мясом замерла. Он посмотрел на Чжуан Хао.
Чжуан Хао кивнул.
Господин Тянь нахмурился:
— Император, старый генерал, молодой генерал…
— Если бы император действительно хотел выдать молодого генерала замуж, он сделал бы это ещё прошлой зимой, когда тот приезжал в Столицу. Но он этого не сделал, — напомнил Чжуан Хао.
Господин Тянь продолжал поглаживать бороду, обдумывая возможные выводы.
— А что до старого генерала… — Чжуан Хао поднялся. — Великого генерала уже нет в живых, и дед вряд ли сможет управлять упрямым молодым генералом.
Господин Тянь долго смотрел ему в спину, так и не притронувшись к еде.
— Неужели и правда существует предопределённая судьбой связь?
В комнате, у ложа, Ма Минъэр уже забралась наверх и тихонько прилегла рядом с Ся Чжэнем. Убедившись, что он крепко спит, она осторожно надела нефритовую каплю ему на шею и стала молча наблюдать, не начнутся ли изменения.
Но прошло много времени, а нефритовая капля так и не отреагировала. Я помню, тогда на неё отражался свет, и только после этого она изменилась. Неужели сейчас всё из-за отсутствия света?
Ма Минъэр посмотрела в сторону источника света и заметила щель в оконной раме, сквозь которую пробивались солнечные лучи. Она тут же выпрямилась и стала осторожно сдвигать Ся Чжэня так, чтобы на него падал свет.
Толкнёт — и сразу смотрит, не проснулся ли. Судя по глазам, спал он крепко. Она облегчённо вздохнула и продолжила. Боже мой, девятилетний ребёнок весом в каких-то сорок цзиней толкает семнадцати-восемнадцатилетнего парня весом больше ста двадцати — да он ещё и худющий. Будь он в норме, его бы и с места не сдвинуть.
Солнечный луч наконец отразился от нефритовой капли. Ма Минъэр тут же распласталась на Ся Чжэне, ожидая чуда. Она затаила дыхание, чуть не лишившись воздуха, но нефритовая капля так и не подала никакого признака.
Неужели солнечный свет не подходит, нужен лунный? Ма Минъэр была до крайности подавлена и обессилена. Она уткнулась головой в грудь Ся Чжэня.
О, небеса, я столько мучилась и ждала больше месяца ради такого шанса — и ты даже не соизволил откликнуться!
Чжан Няньмэй всё это время прислушивался к происходящему в комнате, но там стояла полная тишина. От скуки он даже задремал, сидя на пороге.
Когда подошёл Чжуан Хао, он прищурился, глянул на дремлющего Чжан-Полоску и, не раздумывая, шагнул внутрь.
Чжан Няньмэй вздрогнул от шагов и проснулся:
— Хао-цзы, ты что делаешь?
Ма Минъэр как раз вздыхала, когда внезапно услышала шаги и крик. От испуга она тут же принялась снимать нефритовую каплю. Родителей она так и не увидела — возвращать каплю прямо сейчас ей совсем не хотелось. Но чем больше она спешила, тем сильнее путалась застёжка. Локти невольно упёрлись Ся Чжэню в грудь, и от резкого движения она умудрилась разбудить крепко спящего мужчину.
Полусидя, полулёжа на Ся Чжэне, в обстановке и без того странной, с ещё более странной позой, она встретилась взглядом с его распахнувшимися глазами — и тут же увидела насмешливый взгляд Чжуан Хао. В этот миг Ма Минъэр оказалась между двух огней.
— Я… я как раз собиралась вернуть, — это было сказано Чжуан Хао.
— Я… я… — это «я» так и не смогло вырваться, когда она смотрела на Ся Чжэня.
— Хм… — с усмешкой протянул Чжуан Хао. — Так ты всё-таки возвращаешь или нет?
Обновлено: 12.02.2026