Глава 97 — Глава 97

Старик Цан высунул голову и глянул: — Эх, а я-то думал, он ушёл. — Он — это...? — Пришёл проситься в ученики к господину. — В ученики? — удивилась Ма Минъэр. Старик Цан ответил: — Да, говорит, прослышал, что наставник императора в городке Юньшуй, и приехал из управы Сянчжоу, что за сотни ли отсюда. — Дедушка его не принял? Старик Цан кивнул. Ма Минъэр нахмурилась: — А кроме него, кто-нибудь ещё приходил проситься в ученики? Старик Цан покачал головой: — С тех пор как господина отправили в ссылку, этот мальчик — первый. Ма Минъэр поджала губы и взглянула на отца: — Папа... Ма Цифэн тут же сложил руки в приветствии: — Дядя Цан, тогда я пойду. — На улице холодно, земля твердая, будьте осторожны в пути. — Спасибо, дядя Цан. Из-за того, что на душе было неспокойно, да ещё и больной юноша с ними, всю дорогу Ма Минъэр выглядела раздражённой. Ма Цифэн заметил, что с дочерью что-то не так: — Минъэр, что с тобой? — Ни... ничего, — Ма Минъэр подавила свои чувства. — Ты недовольна тем, что отец отвозит вещи дедушке с бабушкой? — Всего лишь несколько кусков пирога. — Тогда почему ты... — Погода слишком холодная, — сказала Ма Минъэр. — Так замерзла, что хочется поскорее домой, залезть на тёплый кан. Ма Цифэн чувствовал, что дочь что-то скрывает, но на расспросы она не ответила, и он не стал настаивать: — Тогда давай поскорее закончим дела и вернёмся домой. — Угу! Добравшись до уездного города Пиндин, отец с дочерью отвезли больного юношу в лечебницу: — Доктор, посмотрите, пожалуйста, мальчика. — Садись сюда, — старый лекарь указал на табурет. Ню Дабао и Ма Цифэн усадили юношу на табурет возле смотрового стола. Старый лекарь проверил пульс: — Болезнь серьезная, нужно принять как минимум десять порций лекарства. — Господин лекарь, выписывайте рецепт, не сомневайтесь. — Хорошо. — Старый лекарь выписал рецепт и велел помощнику подготовить снадобья. Вскоре десять порций были взвешены и упакованы, это обошлось в сто восемьдесят с лишним медяков. — Дядя Ню, когда вернёмся, посели его в соломенном сарае — в том, где тётушка Го осенью сторожила рис, — подумав, сказала Ма Минъэр. — Хорошо, молодая хозяйка, я понял. Ма Минъэр добавила: — Что касается варки лекарств, то это будет заботой тётушки Го. За его еду я буду доплачивать вам медяками. — Благодарю молодую хозяйку от его имени. — Не спешите благодарить. Когда он поправится, я заставлю его отработать потраченное. — А... — Ню Дабао не сразу сообразил. Зачем заставлять человека работать, если хочешь помочь? Увидев озадаченный взгляд Ню Дабао, Ма Минъэр поняла, о чем он думает. «Ох уж эти простодушные люди, с ними столько хлопот». Ей было лень объяснять, поэтому она повернулась к отцу: — Папа, ты иди в вышивальную мастерскую Сюй, а я — в военный лагерь. Потом встретимся здесь и поедем домой. Ма Цифэн кивнул: — Хорошо. Оставив юношу в лечебнице, Ма Цифэн пешком отправился в вышивальную мастерскую, а Ню Дабао на ослике повез Ма Минъэр в военный лагерь. — Дядя Ню, найди место, защищенное от ветра, и подожди меня. — Молодая хозяйка, я всё понял, идите по делам. — Угу! — Ма Минъэр, словно маленькая взрослая, кивнула. Отворачиваясь, она втайне глубоко вздохнула — в этот момент она ужасно нервничала. Чжан Няньмэй, услышав, что Ма Минъэр пришла его искать, поспешил отпроситься со службы. На тренировочном поле Чжуан Хао провожал взглядом радостно уходящего Чжан Няньмэя, но краем глаза следил за молодым генералом. Он заметил, что тот весь словно ощетинился, как надувшийся дикобраз — если что-то приблизится, все иглы вонзятся в цель. Веко Чжуан Хао дернулось, и он подошел к Ся Чжэню: — Молодой генерал, сегодняшний строй довольно сложный. Может, не стоит учить новому? Пусть попрактикуются в том, что уже знают, чтобы закрепить результат. Как вы на это смотрите? Ся Чжэнь повернулся к Чжуан Хао и долго молчал. Когда Чжуан Хао уже подумал, что ошибся в своих догадках, его молодой господин — Ся Чжэнь — развернулся и сошел с трибуны. Чжуан Хао втайне выдохнул с облегчением. И все солдаты на плацу тоже. Ох, матушки! Тренировка началась в час Тигра (три часа утра), а сейчас уже час Змеи (десять утра) — почти четыре стражи! Зимой такое кто выдержит! Каждый солдат чувствовал, что обязан этим перерывом генералу Чжану. Все принялись выведывать, кто же этот человек, из-за которого Чжан Няньмэй осмелился отпроситься во время учений, а молодой генерал при этом не пришёл в ярость. — Генерал Чжан скользкий как вьюн. Вы когда-нибудь видели, чтобы молодой генерал его ругал или бил? — Если подумать, его и правда никогда не колотили. — Может, это потому, что семья Чжан в родстве с молодым генералом? — В родстве? Да бросьте! Когда молодой генерал в гневе, он никого не признает, даже на старого генерала рычит! — И то верно... — Я вам так скажу: просто у генерала Чжана голова хорошо варит. — Точно-точный, соображает он отлично. * * * Чжан Няньмэй увидел Ма Минъэр на кухне: — А я-то думал, ты всю зиму не покажешься. — Как это не покажусь? Кто тогда будет привозить вам свежие и вкусные овощи? — рассмеялась Ма Минъэр. — Но их же так мало! — недовольно проворчал Чжан Няньмэй. Ма Минъэр ответила: — Брат Чжан, у меня всего одна теплица. Овощей не хватит не то что на каждый день, даже на раз в несколько дней. Так, только зубы почистить. — И при этом ты умудряешься продавать их в рестораны? — Чжан Няньмэй прищурился, всем своим видом показывая: «не думай, что я не знаю». Почему она не привозила их в военный лагерь? Во-первых, ей было неудобно зарабатывать на военных, а во-вторых, в лагере не дали бы такую высокую цену, как в ресторане. Ма Минъэр поспешно заискивающе улыбнулась: — Хи-хи, брат Чжан, редкость — залог высокой цены. Я же не хотела вас обдирать, поэтому продала дорогущие овощи в рестораны, чтобы заработать на них. — Ты... — Чжан Няньмэй вытаращил глаза. — Не думал, что сестрёнка умеет дурить людей получше меня. — Брат Чжан... — Ма Минъэр притворно нахмурилась, изображая обиду. — Ха-ха! И впрямь моя сестрёнка, явно моими наставлениями вдохновлялась! — развеселился Чжан Няньмэй. Ма Минъэр тоже рассмеялась: — Ладно, не буду больше с тобой болтать, мне нужно с Лэй Цзю заняться басягуном! — Ого, сегодня мы отведаем басягун? Ма Минъэр кивнула: — Конечно! Лэй Цзю добавил: — Генерал Чжан, сегодня вы точно насладитесь вкусом. — Хорошо, хорошо, хорошо! — Чжан Няньмэй обрадовался ещё больше. Поскольку это был «котелок-самовар», все ингредиенты нужно было просто вымыть, нарезать и разложить по тарелкам. Что касается основы для бульона — одна была прозрачной, а другая острой. Ах, перец? Нет, в династии Великая Вэй с этим было плохо — чили не было. Но это не могло остановить мудрых людей: в качестве основы для острого бульона использовали кизил, и вкус получался ничуть не хуже. Дядя Лэй попробовал каплю, и острота обожгла его от кончика языка до самого горла: — Ох, матушки! Острее, чем крепкое вино. Ма Минъэр рассмеялась: — Это всё потому, что вы, дядя Лэй, не подготовились. Глотнули сразу полную ложку, конечно будет остро! — Удивительно: у меня аж слезы из глаз потекли, а всё равно хочется ещё, — признался Лэй Цзю. Ма Минъэр сказала: — Острая пища дарит ощущение бодрости и лихого удальства, поэтому к ней привыкаешь всё больше и больше. — Раз ты так говоришь, то, пожалуй, так оно и есть. — Дядя Лэй, скорее несите котелок в столовую и разжигайте огонь. — Хорошо! Лэй Цзю вместе с помощниками принёс утварь в столовую молодого генерала. Всё расставили на маленьком круглом столе, разожгли угли в медном котелке и начали доводить бульон до кипения. Благодаря тому, что в бульон добавили лечебные травы, даже если он сильно кипел, еда не вызывала «внутреннего жара». Ещё до того как войти в столовую, можно было почувствовать аппетитный аромат, который в этот холодный и сухой сезон особенно пробуждал аппетит. Почуяв запах еды, Господин Тянь слегка замер. Он невольно бросил взгляд на Ся Чжэня, а затем быстро посмотрел на Чжуан Хао. Тот же, как ни в чем не бывало, широко улыбнулся: — Какой густой и пряный аромат. Чжан Няньмэй в три прыжка оказался впереди всех: — Молодой генерал! — Он поклонился и отступил в сторону. Ся Чжэнь взглянул на него и с холодным лицом вошел в столовую. Ма Минъэр и Лэй Цзю вышли вперед и поклонились. После этого они тоже отошли в сторону, наблюдая, как слуга Сяо Вэнь подает воду и полотенце, помогая генералу умыться, прежде чем тот неспешно занял главное место за столом. Когда он сел, Господин Тянь и остальные тоже умыли лица, вымыли руки и сели за стол. — Ма Эрнян... — Господин... — Это... — Улучшенная версия басягуна. — Неужели это басягун? — Господин Тянь с огромным удивлением посмотрел на Чжуан Хао, вспоминая цель прошлой охоты — разве это не был басягун? Но тогда всё закончилось так, что об этом, кажется, никто и не упомянул.