Если обычная крестьянская семья могла отложить четыре с половиной ляна из пяти заработанных, то их семье это не светило. Во-первых, семья Ма была из благородных. Даже если Ма Цифэн был всего лишь сыном от наложницы, их привычки в еде, одежде и быту были куда выше, чем у настоящих крестьян. Во-вторых, Ма Минъэр пришла из будущего и привыкла к материальному изобилию. Как она могла согласиться на жизнь без масла и достатка?
Ма Цифэн не знал, что поделать со старшей дочерью, и продолжил вышивать. Вдруг он что-то вспомнил и поднял голову:
— Кажется, ты говорила, что хочешь сделать тёплый кан для защиты от холода. Как ты это планируешь?
Ма Минъэр остановилась и выглянула на улицу. С каждым днём становилось всё холоднее, природа увядала. Они уже начали носить куртки на тонком ватине. Если бы не тёплое послеполуденное солнце, на улице было бы уже не усидеть.
— Точно-точно! Мне нужно немедленно найти дядю Дабао и сыновей дядюшки Ши. Попрошу их помочь укрепить низ нашего деревянного дома камнем и сделать земляной кан под полом, где мы спим. Если не сделаем сейчас, потом не успеем, — на ходу бросила Ма Минъэр и поспешила вниз по деревянной лестнице.
Наконец-то наступила тишина. Ма Цифэн беспомощно покачал головой:
— Этот ребёнок... вся в мать. Ни минуты не может усидеть без дела.
Ма Далан, Го Дапин и другие старшие ребята собирали в лесу валежник для зимы. Ма Саньлан и малыши подбирали сухие листья и солому, попутно играя. У деревенских детей дел хватало, но и радостей было не меньше.
Ма Минъэр позвала Ню Дабао и остальных. В его маленьком шалаше она поделилась своими идеями и попросила их подготовить камни и огнеупорную глину.
— Поняли, молодая хозяйка! — из всех мужчин самым старшим был Ши Куань, второй сын дядюшки Ши. Он ударил себя в грудь, обещая всё исполнить.
— Дядя Куань, тогда доставляю вам хлопоты.
— Всё равно работы в поле сейчас мало, так что дело найдётся, — искренне улыбнулся Ши Куань.
— Хорошо, готовьте материалы. Как всё будет собрано, сразу приступим.
— Слушаемся, молодая хозяйка.
Чжуан Хао пришёл к Господину Тяню с документами на подпись, но того не оказалось на месте:
— Где Господин?
— Ушёл.
— Куда?
— Сказал, просто прогуляется!
«Прогуляется?» Чжуан Хао посмотрел на небо. В середине десятого месяца небо было чистым и прозрачным, бескрайним, с тянущимися клиньями перелётных птиц. Такая картина навевала мысли о далёких краях. Он развернулся и пошёл в сторону тренировочного поля для лошадей.
И действительно, в берёзовой роще у поля Чжуан Хао нашёл Господина Тяня, греющегося на солнышке:
— Господин, зима ещё не настала, а вы уже лентяйничаете?
Господин Тянь приоткрыл глаза:
— Что тебе нужно?
— По поводу зимней подготовки кавалерии.
— О! — Господин Тянь усмехнулся. — Садись.
— Слушаюсь, — Чжуан Хао присел рядом и, как и учитель, подставил лицо солнцу.
Спустя какое-то время Чжуан Хао спросил:
— О чём вы беспокоитесь, Господин?
Господин Тянь очнулся от своих мыслей и мягко улыбнулся:
— Ни о чём.
Чжуан Хао поднял бровь:
— Господин, мы с вами видим друг друга насквозь. Не стоит ничего скрывать.
Господин Тянь рассмеялся:
— Сяо Чжуан, в твои годы я не был таким проницательным.
— Господин, вы думаете, мне хочется быть таким? Тот, кто всё понимает, живёт очень тяжело, — Чжуан Хао глубоко вздохнул и потёр лоб. — Посмотрите, мне всего двадцать, а на лбу морщин столько, что можно мух ловить.
— Ха-ха... — Господин Тянь посмотрел на гладкий лоб Чжуан Хао. — Ну и ну... ты всё тот же...
— Ну что, Господин, тоска прошла?
— Эх... — Господин Тянь снова вздохнул. — Тяжело приходится Цзыаню.
— Господин, тут уж ничего не поделаешь. Кто виноват, что он — законнорожденный сын и внук из Поместья великого генерала Чжэнго? С самого рождения его судьба была предопределена, — безжалостно отрезал Чжуан Хао.
Господин Тянь горько усмехнулся:
— Но ведь некоторые с рождения тоже имеют предопределённую судьбу, однако живут как повесы и проводят жизнь в праздности.
Чжуан Хао прищурился, глядя вдаль:
— Он мог бы выбрать другой путь.
Господин Тянь покачал головой:
— Для человека столь сильного и твёрдого духом сменить путь невозможно. Разве что когда-нибудь на него снизойдёт озарение, а иначе...
— Так вот почему вы сидите здесь и думаете о маленькой девчушке из Столицы? — перебил его Чжуан Хао.
Господин Тянь не стал отрицать:
— Да. Я не ожидал, что Цзыань отдаст яшмовую подвеску такому маленькому ребёнку.
Чжуан Хао усмехнулся:
— Девочка девяти лет весьма сообразительна, отлично готовит и ведёт себя очень гибко. Но хозяйкой в Резиденции генерала Чжэнго сможет стать далеко не каждая. Даже если она — внучка наставника императора от наложницы.
— Именно это меня и печалит.
— И что вы планируете делать?
Господин Тянь ответил:
— Я думаю об этом с того самого момента, как Цзыань отдал подвеску.
— И к какому выводу пришли?
Господин Тянь не ответил, а спросил сам:
— Будь ты на моем месте, как бы поступил?
Чжуан Хао прищурился:
— Я...
— Ну же.
Чжуан Хао подумал и ответил:
— Как и в случае с девицей из семьи Лин. Когда молодой генерал женится на законной супруге, эту девочку можно будет взять в наложницы.
— В наложницы?
— Да.
Господин Тянь кивнул:
— Нужно найти способ вернуть подвеску. Ведь это символ статуса и положения законной жены.
— Я прощупал почву. Вероятность того, что девочка её вернёт — пятьдесят процентов, — сказал Чжуан Хао.
— Пятьдесят? — удивился Господин Тянь. — Почему же?
— А остальные пятьдесят я не смог разгадать.
— Неужели есть что-то, чего ты не видишь? — Господин Тянь опешил.
Чжуан Хао рассмеялся:
— Господин, мысли мужчин я читаю почти безошибочно. Но женщины... — он пожал плечами. — Боюсь, моих способностей здесь недостаточно. Не могу разгадать.
— Ха-ха! — Господин Тянь громко рассмеялся. — Так вот почему ты решил остаться холостяком на всю жизнь?
— Господин, я не зарекался. Если в моей жизни появится интересная девушка, я тоже женюсь, — серьёзно ответил Чжуан Хао.
— Интересная? Это какая же?
— Не знаю. Это на уровне чувств.
Господин Тянь лишь улыбнулся и покачал головой.
Чжуан Хао вернулся к прежней теме:
— Господин, не переживайте. Неужели мы, взрослые мужи, позволим господину потерять подвеску?
Господин Тянь похлопал юношу по плечу:
— Я боюсь потерять вовсе не подвеску.
— Господин... — Чжуан Хао серьёзно посмотрел на учителя.
Старик и юноша поняли опасения друг друга без слов.
Спустя три-пять дней Ши Куань привёл троих или четверых мужчин. Они собрали камни, огнеупорную глину и даже пригласили каменщика.
— Молодая хозяйка, это мастер, с которым я познакомился, когда работал в уезде. Он мастер на все руки — и дома строит, и печи кладет.
Ма Минъэр не ожидала, что сын дядюшки Ши окажется настолько надёжным. Она планировала делать всё на ощупь, а он нашёл ей настоящего профессионала. Так дело пойдёт куда быстрее и лучше.
Каменщик Цзян Чанлинь простодушно улыбнулся Ма Минъэр. Хоть девчушка и была мала, от неё исходило такое же благородство, как от благородных дам в уезде, и он невольно проникся к ней уважением.
— Тогда рассчитываю на вашу помощь, мастер Цзян.
— Вы слишком добры, молодая хозяйка.
Ма Минъэр кивнула:
— Тогда я опишу примерный вид земляного кана, который хочу. Если это исполнимо — сделаем. Если нет — предлагайте свои идеи. Как говорится, одна голова хорошо, а много — лучше.
Мужчины были простыми крестьянами и никогда не слышали столь книжных и вежливых слов. Они лишь неловко улыбались, не зная, что ответить.
К счастью, Цзян Чанлинь много где бывал и повидал разных людей, поэтому быстро нашелся:
— Молодая хозяйка, вы слишком скромны, право, слишком скромны.
— Тогда отбросим скромность и перейдём к делу? — с улыбкой спросила Ма Минъэр.
— Хорошо, хорошо... — Цзян Чанлинь расплылся в улыбке. Молодая хозяйка и впрямь была удивительным человеком.
И в самом деле, когда кан был готов, Цзян Чанлинь не удержался от вопроса:
— Молодая хозяйка, кто же строил вам этот деревянный дом? Так всё продумано! Глядите, деревянный пол-то съёмный. Поднял его — а там наш кан, и совсем не мешает. И дом не загорится, когда топить будете.
— Загорится? — испуганно переспросила Ма Минъэр.
Цзян Чанлинь ответил:
— Да, когда я увидел, что вы делаете кан в доме, то грешным делом подумал — не решили ли вы дом спалить?
— Ха-ха... — Ма Минъэр рассмешили слова каменщика.
Сказать по правде, она сделала пол съёмным лишь для того, чтобы было удобнее доставать вещи из подпола. О зимнем отоплении она тогда и не думала. Если бы не муравьи, переносящие свои гнезда, она бы и не вспомнила про тёплый кан. Получилось, что всё сложилось как нельзя лучше.
Обновлено: 12.02.2026