Ма Минъэр проспала почти до трёх часов дня. Если бы не мысли о том, что нужно приготовить ужин для «великого бога» снаружи, она могла бы проспать и до темноты. Но ничего не поделаешь, в доме гости, пришлось вставать. Когда она проснулась, дядюшка Фу уже заботливо собрал все овощи и аккуратно сложил их на кухне.
— Мяса совсем нет! — пробормотала Ма Минъэр себе под нос.
— О чём это ты шепчешь?
Услышав голос Чжан Няньмэя, Ма Минъэр обернулась:
— Мне нечем вас угощать, мяса нет.
— Ха-ха... — Чжан Няньмэй рассмеялся, понизив голос. — Разве я мог позволить сестрёнке тратиться? Я уже отправил солдата на коне в уезд, он всё купил и привёз.
— Ого, брат Чжан, вы такой внимательный! Той, кто выйдет за вас замуж, точно повезёт, — искренне похвалила его Ма Минъэр.
— Вот как! — Чжан Няньмэй так и расцвёл от похвалы девчушки.
— Само собой.
Если бы в коридоре не спал «великий бог», Чжан Няньмэй расхохотался бы во всё горло.
— Ладно, не будем об этом. Скорее готовь ранний ужин. Думаю, Генерал скоро проснётся. Как только он поест, нам нужно будет возвращаться в уезд.
— Хорошо, брат Чжан, я постараюсь приготовить что-нибудь простое и быстрое.
— Помощь нужна?
Ма Минъэр покачала головой:
— Со мной брат и отец, справлюсь.
— Ну ладно, тогда полагаюсь на тебя, сестрёнка.
Печь в доме Ма Минъэр отличалась от тех, что были у других крестьян. У неё было два конфорочных отверстия, а сзади между ними находился встроенный резервуар для воды. Обычно в него заливали воду, и пока в большом котле варился рис, а в маленьком жарились овощи, вода в резервуаре закипала. Семья использовала её для питья — и удобно, и дрова экономятся.
Однако сегодня она не стала просто кипятить воду, а использовала резервуар, чтобы потушить старую курицу, добавив туда ямс, дудник, ягоды годжи и другие лекарственные травы. Пока готовились рис и основные блюда, суп в резервуаре томился, становясь наваристым, нежным и ароматным.
— О-о, как вкусно пахнет! — воскликнул Чжан Няньмэй, принюхиваясь у дверей маленькой кухни.
— Столько времени томился, конечно, будет пахнуть, — Ма Минъэр поставила кастрюлю с супом из курицы и ямса на плиту, обжигая пальцы и забавно дуя на них.
Проснувшийся Ся Чжэнь сидел в коридоре, и эта картина была первым, что он увидел. Круглое кукольное личико девочки напоминало маленькую фею с новогодних картинок. Она казалась довольно милой.
«Круглое лицо... милая...» Если бы Ма Минъэр знала, что о ней так думают, она бы, наверное, в реку бросилась.
— Генерал, — столик снаружи кухни стоял как раз напротив конца коридора. Ма Минъэр подняла голову и, увидев его, вежливо поздоровалась.
Чжан Няньмэй обернулся и оскалился в улыбке:
— Господин, вы проснулись!
Сяо Вэнь и Цзин Мо тут же поспешили вперёд, чтобы услужить хозяину.
Глядя на Ся Чжэня, за которым все ухаживали, Ма Минъэр отвернулась, тайком скривив губы, и вышла из кухни с очередным блюдом. Ей хотелось поскорее спровадить этого «великого бога», чтобы в её доме снова воцарились тишина и покой.
В этот момент Ма Минъэр, вероятно, забыла, что если бы не этот «бог», то прожжённый Староста Ли вряд ли прислал бы семена пшеницы к ней домой, избавив её семью от лишних хлопот.
Эх... ладно, Ма Минъэр признавала, что забыла об этом, но вспомнила, как только вышла из кухни. Иначе с чего бы ей так радушно принимать этого господина?
Солнце постепенно склонялось к западу, утратив полуденную яркость, но всё так же ласково согревало землю. Свет был нежным и спокойным, словно взор милосердного старца, взирающего на мир. На полях и дорогах стало больше людей, возвращающихся домой. Вскоре над деревней поплыл дым из труб — люди начали готовить простой и честный ужин.
Для деревни такой ужин, как в доме Ма Минъэр — ароматный и изысканный — был роскошью. Даже в городке Юньшуй такое не каждый день увидишь. Конечно, если бы не эти военные, её семья не позволила бы себе подобного.
Приятный послеобеденный покой нехотя уходил в лучах заката, но в паре горячего ужина начинался чудесный вечер.
У Ся Чжэня, казалось, был неплохой аппетит, если бы только никто не пришёл всё испортить. Когда он собрался налить себе вторую миску супа из курицы и ямса, за изгородью раздался нежный женский голос:
— Братец, я слышала, ты ранен?
Придерживая подол платья, к ним торопливо подошла девушка, на лице которой читалось явное беспокойство.
Рука Ся Чжэня с миской на мгновение замерла, после чего он поставил её на стол и посмотрел на пришедшую. Его лицо оставалось бесстрастным.
— Братец... — молодая госпожа подошла к столику, отпустила подол и чинно поклонилась Ся Чжэню.
— Как ты здесь оказалась? — Ся Чжэнь слегка нахмурился.
— Старый господин беспокоился о тебе и велел мне навестить тебя. Я ждала в уездной управе, но, услышав о твоём ранении, тут же поспешила сюда, — чётко и рассудительно объяснила девушка.
— Хм, — Ся Чжэнь отвернулся, снова взял миску и одним махом осушил её.
Ма Минъэр показалось, что он пьёт не изысканный суп, а горькое лекарство. Совсем не умеет наслаждаться едой! Но сейчас было не время для критики. Она поспешно вышла из кухни с улыбкой:
— Молодая госпожа, не желаете ли отведать чего-нибудь у нас?
Лин Жуя посмотрела на восьми-девятилетнюю девочку. Несмотря на грубую одежду, та держалась уверенно и благородно. Быстро оглядевшись, Лин Жуя заметила, что в этом дворе, кроме этой девочки, была только ещё одна, совсем крохотная. Похоже, хозяйки в доме не было. Она слегка улыбнулась:
— Не стоит утруждаться.
Хотя гостья была вежлива, Ма Минъэр уловила пренебрежительный взгляд. Она тоже улыбнулась, не стала настаивать и вернулась на кухню прибираться.
Раз уж приехала двоюродная сестра господина, отряд, и так собиравшийся уезжать, быстро свернулся и отправился в город.
— Ну и охота получилась... — глядя им в след, Ма Цифэн снова вздохнул.
Ма Минъэр вздохнула вместе с ним:
— Папа, как бы там ни прошла охота, мы остались в выигрыше. — По крайней мере, это заставило примчавшегося подлизываться Старосту Ли добровольно отдать семена озимой пшеницы.
— Отец знает. Если бы он не приехал на охоту, неизвестно, когда бы мы получили семена.
— Это точно. В худшем случае пришлось бы покупать, но в этом году из-за бедствий даже за деньги их не всегда найдёшь.
— Хм, — Ма Цифэн согласно кивнул.
Ся Чжэнь и остальные неслись во весь опор в сумерках и вскоре въехали в город, направившись прямиком в военный лагерь.
Карета Лин Жуи осталась далеко позади. Служанка Цин Цзинь в отчаянии притопнула ногой:
— Госпожа, посмотрите! Третий молодой господин совсем о вас не думает, просто ускакал вперёд на коне.
— Не болтай чепухи. Мой братец — великий генерал. В столь юном возрасте он командует двухсоттысячным войском во всей управе Ичжоу. Разумеется, он спешит в военный лагерь, — Лин Жуя держалась с достоинством и кротостью.
— Третья госпожа...
Лин Жуя наставительно произнесла:
— Мы — женщины, и должны понимать трудности мужчин. — Эти слова звучали не из уст пятнадцати-шестнадцатилетней девушки, а скорее от умудрённой опытом женщины лет шестидесяти.
— Третья госпожа... — Цин Цзинь не знала, что и сказать. — Но... но у него нашлось время, чтобы есть и пить суп в доме какой-то деревенской девчонки!
— Дерзкая! Разве тебе позволено такое говорить?
Цин Цзинь обиженно опустила голову:
— Да, госпожа, я больше не смею.
Лицо Лин Жуи стало серьёзным:
— Нам нужно поспешить. Мне ещё нужно помочь братцу прибраться в поместье, отвезти приготовленную одежду в военный лагерь и сделать для него вкусные блюда.
— Госпожа, вы всегда так добры к третьему молодому господину, — Цин Цзинь было жаль свою хозяйку.
— Я его двоюродная сестра, конечно, я должна быть к нему добра, — нежно улыбнулась Лин Жуя.
Цин Цзинь нахмурилась:
— Госпожа, неужели и после свадьбы вы будете так жить?
— Цин Цзинь, наши дела ещё не объявлены официально, впредь не смей болтать лишнего.
— Ох! — служанка надула губы.
Жизнь, казалось, снова вошла в мирное русло, но сердце Ма Минъэр не знало покоя. Она постоянно думала о секрете нефритовой капли. Ей хотелось, чтобы Ся Чжэнь снова упал в обморок, чтобы она могла вновь увидеть своих родителей из современного мира. Но она понимала, что такое случается лишь по воле случая.
А пока ей нужно было посеять пшеницу. Когда семена будут в земле, придётся думать о том, как заработать серебра. И последнее — обогрев дома зимой, о котором она думала на днях. Каждое из этих дел требовало внимания и действий.
Ма Цифэн сидел у порога, греясь на солнышке и занимаясь вышивкой. Перед его глазами постоянно мелькала дочь, так что у него даже в глазах зарябило. Ему пришлось отложить работу:
— Минъэр, что ты делаешь? Нахмурилась, как маленькая старушка.
— Думаю, как заработать денег, — не раздумывая, ответила Ма Минъэр.
Ма Цифэн покачал головой:
— Моя вышивка приносит два ляна в месяц. Твоя маринованная репа и капуста дают ещё один-два ляна. Итого у нас почти пять лянов в месяц. О чём тебе ещё беспокоиться?
— И расходы у нас тоже большие, — так же быстро отозвалась Ма Минъэр.
Обновлено: 12.02.2026