Глава 92 — Глава 92

У подножия изгороди во дворике росли какие-то безымянные орхидеи, и несколько из них внезапно расцвели. Крошечные цветочки были почти незаметны, но с каждым дуновением осеннего ветра они источали тонкий, изысканный аромат, даря чувство умиротворения. Во дворике семьи Ма царили тишина и покой, а вот в городке Юньшуй всё стояло на ушах. Толпы людей собрались у управы в ожидании семян озимой пшеницы. Поскольку желающих было много, а семян мало, каждой семье досталось совсем чуть-чуть, но для людей, потерявших в бедствии всё, это было лучше, чем ничего. Ли Яоцзун с болью в сердце смотрел, как раздают зерно. «О боги, мои денежки, мои денежки...» — сокрушался он про себя. Мало того что не удалось подольститься к генералу, так ещё и пришлось расстаться с такой выгодой! Ли Яоцзуну казалось, что он от расстройства похудел на целых два цзиня. Тем временем в доме Ма старая госпожа сидела в гостиной и вместе с третьей невесткой подсчитывала домашние расходы: — Почему в этом месяце снова потрачено так много? Разве я не велела вам экономить? Третья госпожа Ма поспешно встала перед свекровью: — Ма... матушка, мы не покупали ничего лишнего. В основном всё ушло на еду, зерно сейчас невероятно дорогое. — Дороже, чем в Столице? — Старая госпожа помрачнела. — Не думай, что я не знаю: ты самовольно купила Хуэй-эр обновку. — Ма... матушка, Хуэй-эр молодая девушка, ей же нужно во что-то переодеться... Старая госпожа Ма оборвала её: — Не заговаривай мне зубы. Запрещаю впредь покупать им наряды и украшения без спроса. — Слушаюсь, матушка, — ответила Третья госпожа Ма, понимая, что с властной свекровью спорить бесполезно. Видя покорный, но недовольный вид невестки, старая госпожа почувствовала кольнувшую боль в груди и раздражённо махнула рукой: — Сгинь с глаз моих. — Да, матушка. — Третья госпожа Ма, словно провинившаяся служанка, попятилась к выходу. Старая госпожа, потирая виски, поднялась и направилась в кабинет к мужу. Тяжело вздохнув, она села напротив него. Ма Чэнцзу, даже не взглянув на жену, продолжал упражняться в каллиграфии. Рассерженная госпожа отодвинула его чернильный камень в сторону. Ма Чэнцзу замер и наконец поднял глаза, немо спрашивая, в чём дело. Старая госпожа изложила всё, что думает об их положении, этому человеку, который только и умел, что есть да пить, не заботясь о делах: — Староста Ли из уважения к господину Яо прислал семена озимой пшеницы, а конвоиры передали деньги и провизию, но этого хватит от силы на месяц. — Значит, проживём этот месяц. — А что потом? — парировала старая госпожа. Ма Чэнцзу снова взялся за кисть: — Твоему сыну уже под сорок, пора бы ему начать нас содержать. — Ты... — Старая госпожа вскочила. — Если уж у тебя нет выхода, то что может сделать Цимэн? Ма Чэнцзу нахмурился: — Ты хочешь, чтобы я, старик на шестом десятке, шёл зарабатывать ему на пропитание? — Ты... — У госпожи перехватило дыхание от возмущения. — Ты!.. — В сердцах она выбежала из комнаты. Едва держась на ногах, она закрыла лицо руками и заплакала. На мужа положиться нельзя, оставалось только искать сына. — Матушка, вы меня искали? — Ма Цимэн отдыхал на кушетке, попивая чай, пока служанка разминала ему ноги. Увидев мать, он велел девчонке выйти и поспешно поднялся. Едва успокоившееся сердце старой госпожи снова запылало гневом: — Цимэн! У тебя хватает совести пить чай, пока служанка мнёт тебе ноги? Ма Цимэн ответил: — Матушка, у меня нет ни службы, ни дел. Если я не буду пить чай дома, мне что, в чайную идти? Там за это деньги платить надо, а дома я пью чай, подаренный отцу господином Яо — сплошная экономия. — ... — На слова сына и возразить-то было нечего, но старой госпоже стало трудно дышать. Не сказав ни слова, она развернулась и ушла. Третья госпожа Ма, дождавшись ухода свекрови, вошла к мужу с недовольным лицом. Ма Цимэн нахмурился: — А ты чего кривишься? — Я с таким лицом из самой Столицы еду, не впервой видишь, — огрызнулась Третья госпожа. Ма Цимэн сверкнул глазами: — Да что с вами всеми такое сегодня? Третья госпожа Ма холодно усмехнулась: — Матушка корит меня за расходы, а тебя — за то, что денег не зарабатываешь. Ма Цимэн задумался: — И где же мне в этом Юньшуе прикажете деньги добывать? Третья госпожа Ма взглянула на него исподлобья: — Так и собираешься всю жизнь дома просидеть? — У нас же есть земля. Я уже велел Лао Ди нанять умелых крестьян, чтобы всё засеяли. Третья госпожа Ма фыркнула: — Это дело долгое, а есть и пить хочется каждый день. Денег в доме почти не осталось. — У нас же есть господин Яо, — беспечно отмахнулся Ма Цимэн. Его жена округлила глаза: — Ты за кого господина Яо принимаешь? Думаешь, он нам каждый месяц жалованье слать будет? Ма Цимэн ухмыльнулся: — Каждый месяц — нет, конечно. Но до Нового года он пришлёт подарки ещё как минимум дважды. С этим мы дотянем до конца года, а весной на полях всё взойдёт, и жизнь наладится. — Ещё дважды пришлёт? Ма Цимэн кивнул: — Ага. На день зимнего солнцестояния и на сам Новый год, причём пришлют всё ещё до Праздника Кухонного Бога. — Похоже на правду, — призадумалась Третья госпожа. — Неудивительно, что ты тут так спокойно чай распиваешь. — Разумеется. А на Новый год господин Яо приедет навестить отца, и тогда я попрошу его пристроить меня в уезд Пиндин на должность какого-нибудь письмоводителя. Вот тогда и заживём! Лицо Третьей госпожи мгновенно просветлело: — Точно! Как же я сама не догадалась? — Ха-ха... — Ма Цимэн так и сиял от гордости. — Женщины, что с вас взять — волос длинный, да ум короткий. — Что же ты матушке этого не сказал? — Она вечно зря суетится. Что ж... Сын мог говорить о матери такое, а вот невестке не пристало поддакивать. Третья госпожа, будучи знатной дамой из Столицы, прекрасно это понимала и лишь молча улыбнулась. Четвертая госпожа Ма вернулась из городка. В её корзинке было всего пара пучков овощей и два лоскутка ткани, но, похоже, её мысли были заняты совсем другим. Она торопливо вошла в дом и, прежде чем зайти в комнату, огляделась по сторонам, после чего плотно прикрыла дверь. — Средь бела дня — и дверь на засов? — нахмурился Ма Цивэнь, четвертый брат. Четвертая госпожа Ма подошла к своему утончённому супругу: — Муж мой, я в городке новость разузнала. — Какую же? — Говорят, жена старосты ищет невесту для своего старшего внука. Ма Цивэнь не выказал нетерпения, как обычные мужчины. Напротив, он быстро сообразил: — Хочешь выдать нашу Цзя-эр за него? — Конечно! Если Цзя-эр станет невесткой старосты, разве не проще тебе будет получить место в управе Юньшуй? — И впрямь, ты моя верная помощница! — Глаза Ма Цивэня азартно блеснули. Но Четвертая госпожа не разделяла его радости и поджала губы: — Рано радуешься. Поговаривают, жена старосты засматривается на дочерей от законных жен. — Из семьи старшего брата или третьего? Четвертая госпожа фыркнула: — Даже если выберут из семьи третьего, его жена костьми ляжет, но откажет такому жениху. — О, значит, речь о Мэй-эр, дочке старшего брата. — Муж мой, если ты не пошевелишь мозгами, нам скоро придётся питаться одним лишь ветром, — укоризненно посмотрела она на него. Ма Цивэнь причмокнул губами: — На самом деле, я хотел бы попасть в уездный город Пиндин. — Муж мой!.. — воскликнула она. — Но я понимаю, что сразу не получится. Нужно действовать шаг за шагом. — Значит, ты согласен? — Угу! Четвертая госпожа просияла: — Тогда я должна опередить семью второго брата. — Жена, вся надежда на тебя, — подбодрил её Ма Цивэнь. — Вот увидишь, всё получится, — уверенно заявила она. Тем временем в Поместье молодого генерала в уездном городе Пиндин Лин Жуя ждала в главном зале, с тревогой вглядываясь в дверной проём. Полдень уже миновал, а вестей всё не было. В комнату вбежала служанка Цин Цзинь: — Третья барышня... — Ну что там? — Барышня, я всё разузнала! Третьего молодого господина нет в военном лагере. Он уехал на охоту, и войска, вышедшие в полночь, искали именно его. — Что? Что с братом? — Лин Жуя в испуге мертвой хваткой вцепилась в руку служанки. Цин Цзинь даже поморщилась от боли: — Ба... барышня, не волнуйтесь! Говорят, господин, преследуя добычу, упал в яму, но сейчас его уже нашли. — И где он? — Говорят, отдыхает в каком-то крестьянском доме за городом. Лин Жуя, подхватив подол платья, бросилась к дверям: — Я еду к нему! — Барышня! — Цин Цзинь бросилась следом. Управляющий поместьем, увидев, что родственница генерала собралась его встречать, не стал возражать и велел запрягать экипаж.