— А-а! — Го Ли-ши ещё не доела свой чуйбин, как тут же запихнула оставшийся кусок в рот и обеими руками вцепилась в бамбуковую трубку с водой. Она яростно боролась с противником, а тем временем двое мальчишек подскочили и выхватили у неё изо рта недоеденную лепешку.
Ма Минъэр впервые в обеих своих жизнях видела подобную сцену. Увидев, как у матери крадут еду, братья Го Дапина поспешили на помощь.
— Чэнь Хуанши, ты, проклятая! Как ты смеешь воровать у меня! — Несмотря на крайнее истощение, Го Ли-ши оставалась довольно крупной женщиной. Она яростно ругалась, сражаясь с молодым парнем за спасительную трубку с водой.
Ван Далан с братом сцепились в клубок с братьями из семьи Чэнь.
— Вонючая собака, ты смеешь красть еду моей матери? Я тебя до смерти зашибу!
— Да ты просто дохлое полено! С чего бы мне не сметь? Если ещё раз дернешь меня за волосы, я тебе все кишки выпотрошу, чтобы достать то, что ты съел!
— Ну давай, попробуй! Я тебя прихлопну так, что не встанешь...
Вокруг воцарился неописуемый хаос.
Молодой мужчина, вцепившийся в трубку с водой и чувствуя, что силы на исходе, закричал Ван Цифэну:
— Хорош же ты, Ван Шестой! У тебя есть вода, и ты не даёшь её ни отцу, ни сородичам, а отдаёшь какой-то жалкой простолюдинке! Что ты задумал? Это же вопиющее сыновнее непочтение! Я велю отцу изгнать тебя из рода!
— Утром стражники уже раздавали еду и питьё, — ответил Ван Цифэн.
— Чушь собачья! Этой подачки даже на один зуб не хватило!
— Радоваться надо, что хоть что-то в рот попало, — тихо пробормотал Ван Цифэн.
— Ван Шестой, мне плевать! Живо заставь эту бабу отпустить трубку и отдай воду мне!
Услышав это, Го Ли-ши на мгновение замерла и с тревогой посмотрела на Ван Цифэна.
Ма Минъэр тоже напряженно взглянула на отца. Согласно обычаям древних, он должен был встать на сторону своего рода.
Ван Цифэн поджал губы и отвернулся, не проронив ни слова.
Видя, что Ван Цифэн не собирается помогать юноше, Го Ли-ши в душе обрадовалась. Видимо, то, что она целый день и ночь нянчила его малютку, окупилось сторицей. Её хватка стала ещё крепче.
Раз он не помогает своим, значит, сородичи вконец изранили ему сердце. Иначе в такой ситуации, когда нужно держаться вместе, он бы не промолчал.
Поняв, что от Ван Шестого помощи не дождаться, юноша завопил на Го Ли-ши:
— Жалкая девка! Ты не достойна пить воду!
— Тьфу на тебя! Ты такой же ссыльный, как и я, даже хуже! И ты ещё смеешь претендовать на мою воду! — С этими словами Го Ли-ши наклонилась и впилась зубами в руку противника.
— А-а-а!.. — Юноша резко отдернул руку. — Старая наложница, спаси меня!..
Шум и крики привлекли внимание многих людей. Ма Минъэр почувствовала неладное и, подобравшись к Далану и Саньлану, прошептала:
— Пользуйтесь моментом... — Но не успела она договорить, как какая-то женщина толкнула её, и девочка повалилась на землю.
— Сестрица! — Ван Далан тут же присел, помогая Ма Минъэр подняться, а затем крикнул плачущей женщине:
— Двоюродная бабушка, что вы творите?
— Что творю? Ах ты, дрянной мальчишка! У тебя есть вода, и ты не даёшь её дядюшке, а поишь простолюдинов! Сразу видно — отродье никчемной девки!
— Не смейте так говорить о моей матери! — губы Ван Далана задрожали от гнева.
— Я не только о ней, я и о нём всё скажу! — Старая наложница перевела взгляд на Ван Цифэна. — У никчемного выродка родился никчемный щенок, да ещё и жену себе под стать нашел, истинно... — Она осеклась.
— Заткнись! — в ярости выкрикнула Ма Минъэр.
— Ах ты, дрянь... — начала была та.
Шлепок! — звонкая пощечина заставила толпу мгновенно замолкнуть. Все уставились на прелестную юную госпожу. Никто не ожидал, что такая хрупкая с виду девочка окажется столь свирепой. Если бы не голод, туманивший разум, на неё бы давно покусились.
Чэнь Хуанши, стоявшая в толпе, сощурилась. Чэнь Гоучжу и его братья сально поглядывали на ударившую женщину девочку — такая красивая и острая на язык, совсем как их мать.
Оправившись от шока, Старая наложница взвизгнула:
— Ты смеешь бить меня?
— Почему бы и нет? — Глаза Ма Минъэр сверкали суровостью.
— Дрянь... — снова начала та.
Шлепок! — ещё одна пощечина.
— Я тебя придушу! — Старая наложница, визжа как резаная свинья, бросилась на девочку, но Ма Минъэр легким движением уклонилась от фурии, и та с размаху впечаталась лицом в грязь.
Увидев, что его покровительница сильно ушиблась, молодой человек замахнулся, чтобы ударить Ма Минъэр.
— Сестрица! — в ужасе вскрикнул Ван Далан.
«Хочешь ударить меня? Сначала потренируйся пару лет», — подумала Ма Минъэр и снова изящно уклонилась.
Разъяренный промахом, юноша, размахивая руками, снова ринулся в атаку:
— Маленькая дрянь, я тебя до смерти забью!..
— Минъэр!..
— Сестрица!..
Ма Минъэр, ещё не до конца разобравшаяся в порядках этого мира и семьи, не спешила показывать свои истинные боевые навыки, лишь умело уворачиваясь.
Видя, что дочь слаба и может не выдержать побоев, Ван Цифэн поспешил на помощь:
— Пятый брат, что ты творишь? — Он выставил руку, чтобы заблокировать удар, и принял на себя всю силу кулака.
— Отец!.. — Ма Минъэр в испуге резко вскинула руку и нанесла ответный удар. Ван Пятый, покачнувшись, отлетел на несколько шагов и рухнул на землю.
— Ты... — Ван Пятый не мог вымолвить ни слова от шока. Ван Цифэн и остальные тоже замерли в оцепенении. Когда это Минъэр стала такой сильной?
Ма Минъэр прищурилась, глядя на лежащую в грязи наложницу, затем перевела взгляд на Ван Пятого. Теперь она окончательно поняла, почему отец им не помогал.
Старая наложница сплюнула грязь и, увидев сына на земле, завыла:
— Сыночек мой, кровинушка! — Она подползла к нему. — Гуан-эр, не горюй, мы сейчас же найдем твоего отца. Пусть он рассудит и высечет это отродье!
— Если мой отец — выродок, то твой сын — тем более!
— Маленькая дрянь... — зашипела женщина.
Шлепок!
Никто даже не заметил, как Ма Минъэр нанесла удар, послышался лишь звонкий хлопок.
— Дрянь... — начала было та снова.
Ма Минъэр вновь занесла ладонь, и Старая наложница от страха лишилась дара речи.
— Семя, из которого родился твой сын, и семя моего отца — одно и то же. Обоих породил господин Ван. Если ты называешь моего отца выродком, то не значит ли это, что ты ещё хуже? — холодно произнесла Ма Минъэр.
— Тьфу на тебя... — попыталась возразить старуха.
— Чего «тьфу»? Или твой сын нагулянный и не одного корня с моим отцом? — хлестко бросила девочка.
— Ха-ха-ха!
— Вот это да! — захохотали в толпе.
Даже двое стражников, подошедших из любопытства, не смогли сдержать смеха от дерзких слов Ма Минъэр.
— Надо же, какая острая на язык девица из Столицы! Сильна... ничего не скажешь! — переговаривались беженцы.
Стражник, смеясь, добавил:
— Ван Шестой, ты в Столице слыл тем ещё пройдохой, но дочурка твоя тебе ни в чем не уступает!
...
Если бы не смертельная бледность изможденного лица, Ван Цифэн покраснел бы до корней волос и готов был провалиться сквозь землю. Хотя его покойная супруга занималась воспитанием дочери всего несколько лет, та всегда была как истинная благородная девица из именитой семьи — образованна и учтива. Почему же после того, как она дважды побывала на пороге смерти, она так изменилась? Неужели голод так напугал её?
«Сестрица стала похожа на дочерей торговцев», — подумал Ван Далан. Когда они ещё жили в Столице, он помогал матери покупать шелковые нити, и та торговка была такой же бойкой и дерзкой. Неужели жизнь заставляет их становиться такими?
Ма Минъэр обвела всех взглядом и спросила:
— Разве я не права? У моего отца и его сына разве не один и тот же отец?
Люди лишь ухмылялись, не решаясь подтвердить или опровергнуть — кто их разберет, этих господ из богатых домов.
Стражник ехидно заметил:
— А юная госпожа дело говорит! Оскорбляя его отца, ты оскорбляешь и своего сына. Если, конечно, они рождены не от разных отцов.
— Вы... да как вы смеете!.. — Старая наложница прижала руку к распухшей щеке. — Я велю господину вычеркнуть его из родовых книг!
Стражник воровато ухмыльнулся:
— Ма Хуа-ши, если ты заставишь господина Вана изгнать Шестого из рода, он станет свободным человеком. Он больше не будет ссыльным.
— Невозможно!
— Раз он больше не будет принадлежать к семье Ма, ему не придется нести бремя вашего наказания.
Веки Старой наложницы дрогнули, и она отвернулась, решив больше не спорить.
— Сын, пойдем к твоему отцу. Пусть он заберет у них воду.
Остальные члены семьи Ван, стоявшие в стороне, при упоминании воды оживились и тут же последовали за матерью и сыном.
Бродяги впились взглядами в двух стражников, ожидая, когда те уйдут, чтобы наброситься на Го Ли-ши и отобрать у неё воду.
Го Ли-ши, почуяв неладное, пока стражники болтали с Ван Шестым, быстро сделала несколько больших глотков и сунула трубку в рот старшему сыну.
Видя, что вода вот-вот кончится, Чэнь Хуанши и другие беженцы не выдержали и гурьбой бросились вперед.
Ма Минъэр подумала: «Раз уж я показала характер, нечего теперь бояться». Она приняла позу не мастера боевых искусств, а обычной базарной бабы, готовой к драке.
— Тетушка Го, будем отбиваться вместе!
Го Ли-ши отдала пустую трубку сыну и, выставив когти, бросилась на толпу:
— Хотите мою воду забрать? Хрен вам! Я вас всех перекалечу!
Обновлено: 02.02.2026