Глава 10 — Глава 10

Го Дапин в три глотка, да ещё парой лишних, выпил воды, поспешно передал флягу младшему брату, встал, прикрывая его собой, и вместе с матерью и Эрнян из семьи Ма стал отбиваться от тех, кто пытался отобрать воду. Хотя немного воды расплескалось, Го Эрпин всё же допил её из бамбуковой фляги до конца и перевернул её вверх дном. Увидев, что воды больше нет, люди перестали драться и сами разошлись. — Не везёт так не везёт, — проворчал кто-то. — Даже воды отхватить не удалось. — Хорошо хоть в том колодце немного осталось, всё-таки глоток влаги урвали. — Пошли, лучше у колодца подождём, пока ещё просочится. — Да… да… Толпа с шумом нахлынула — и так же с шумом рассеялась. Конвоир усмехнулся: — Ма Шестой, чего стоишь? Не идёшь почтить отца? Или правда ждёшь, пока твой отец пришлёт за тобой людей? — Спа… спасибо, господин Ху, за напоминание, — Ма Цифэн выдавил улыбку. (Чтобы читателям было удобнее: начиная с этого места все члены семьи Ван будут носить фамилию «Ма», дарованную после ссылки Императором.) Господин Ху окинул взглядом окрестности, его глаза скользнули по детям Ма Цифэна, уголки глаз чуть дёрнулись — неизвестно, что он там прикидывал. Этот расчётливый взгляд конвоира Ма Минъэр видела предельно ясно. Ей до смерти хотелось подскочить и врезать ему, но, заметив дадао у него на поясе, она могла лишь злобно уставиться на него, а затем украдкой взглянула на отца, подумав: что бы он ни задумал, она ни за что не позволит ему добиться своего. Когда все разошлись, Чэнь Хуанши, словно репей, прилипла к Го Ли-ши. — Пошла отсюда, немедленно пошла! — взорвалась та. — Я не хочу тебя видеть! Чэнь Хуанши заискивающе улыбнулась: — Эй, из семьи Го… твой муж умер, у тебя всего два сына. А у меня и муж есть, и сыновей много. Сбежим от голода вместе — разве не лучше? — Лучше? Да хрен там! — голос Го Ли-ши стал визгливым. — Пока ты молчала, я ещё терпела, а раз заговорила — так я с тобой счёты сведу… Чэнь Хуанши перебила её, хихикая: — Ну что ты, из семьи Го… успокойся… * * Глядя на сияющую улыбкой Чэнь Хуанши, Ма Минъэр презрительно фыркнула про себя — будто это не их семьи только что рвали друг другу глотки. Она снова посмотрела на её родных: ни один из них не был простачком. Настороженность в ней мгновенно усилилась. Когда Ма Минъэр уже собиралась найти другое место для отдыха, к ним подошёл подросток с чопорным, строгим выражением лица. Ван Далан и Ван Саньлан невольно отступили на шаг — и от страха, и от собственной ничтожности. Неужели это законнорожденный сын семьи Ма? — гадала Ма Минъэр, когда Ван Далан вдруг окликнул: — Старший брат! Ма Ихуэй слегка нахмурился, в уголках его бровей сквозило нетерпение: — Дед велел вам подойти. Он даже не удостоил их родственным обращением. По мнению Ма Минъэр, это было не отсутствие воспитания, а откровенное попрание других — высокомерие, когда человека втаптывают в грязь. Раз он смеет так обращаться даже с младшими по поколению, значит, положение её отца в клане и впрямь плачевно. Ма Цифэн не издал ни звука, лишь махнул детям рукой и повёл их за юношей. Увидев, что старший сын тоже собирается идти, Го Ли-ши поспешно схватила его за руку: — Не ходи. — Почему? — Они семейные дела решают, нам там быть не к лицу. — А… — Го Дапин уныло глянул в сторону семьи Чэнь, махнул на них рукой и сел у столба соломенного навеса, прислонившись к нему и прикрыв глаза. Семейные порядки в древности и правда были нешуточными — даже ссылка не могла их разрушить. Ма Цифэн с детьми встал на колени перед старым отцом. Тот лишь раз приподнял веки, а всё остальное «разбирательство» вёл законнорожденный третий сын семьи Ма. — Шестой, говорят, у тебя была вода, но ты не дал её отцу, а отдал каким-то черни… Почему? Ван… — только он произнёс «Ван», как почувствовал на себе тяжёлый взгляд начальника конвоя Лю и тут же исправился: — Разве семья Ма тебя вырастила для этого? Ма Цифэн опустил глаза, смиренно принимая выговор старшего брата, и молчал. — Притворяешься мёртвым! Кроме этого ты вообще что-нибудь умеешь? — так и не добившись ответа, Ма Цимэн взбешённо заорал. Сердце Ма Минъэр всё это время было в горле — она боялась, что отца унизят или ранят. Но он отвечал неизменным спокойствием на любые выпады, и против него ничего не могли сделать. И правда, она в этом мире всего два дня, а её отец терпит такое уже бог знает сколько лет — она зря переживала. Заметив насмешливые взгляды конвоиров, Ма Цимэн понял, что продолжать отчитывать внебрачного брата бессмысленно, и перешёл к делу: — Доставай. Ма Цифэн резко поднял голову и прямо посмотрел на третьего брата. — Хм… — Ма Цимэн холодно усмехнулся. — Смотреть бесполезно. Быстро выкладывай еду и воду. За тяжкую непочтительность к отцу наказать можно в любое время. Ма Цифэн уныло отвернулся: — Саньлан, достань воду и чуйбин. — Отец… — Ма Саньлан был недоволен. Зачем отдавать то, что они сами едят? — Достань, — голос Ма Цифэна стал жёстче. Ма Саньлан вздрогнул, закусил губу, но так и не двинулся. — Всё ещё стоишь… — Ма Цигуан, тот самый, что недавно отбирал вещи у Го Ли-ши, тут же подскочил к Ма Саньлану, в два счёта вырвал у него бамбуковую флягу и лепёшку и с заискивающим видом поднёс старику: — Отец… Старик приоткрыл веки на мгновение — и снова закрыл. Поняв, что не угодил, Ма Цигуан с фальшивой улыбкой повернулся к Ма Цимэну: — Третий брат, ты только посмотри на Шестого. Есть еда, есть вода — а он и не думает почитать ни отца, ни тебя. Совсем обнаглел. Ма Минъэр как раз мысленно костерила его, когда вдруг кто-то ещё бросился к их отцу и начал его обыскивать. Последняя фляга воды и последний чуйбин исчезли у них на глазах. — Девятый, что ты творишь?! — Ма Цифэн не ожидал такого и закричал. Младший сын семьи Ма, заполучив флягу, тут же стал жадно заливать воду в рот, одновременно запихивая в себя лепёшку. В одно мгновение и вода, и еда исчезли. — Умираю от голода… умираю… — Девятый, отец же ещё не ел! — остолбенели все, даже Ма Цимэн не мог поверить своим глазам. Ма Циюнь, младший сын семьи Ма, всегда был любимцем. В обычное время, когда еды хватало, он, может, и соблюдал бы приличия, но сейчас… Он фыркнул: — У отца есть императорский паёк, он с голоду не помрёт. А мы — другое дело. — Ты… — Ма Цимэн так разозлился, что у него задрожали руки. — Применить семейное наказание… применить… — Хватит! — заговорила пожилая женщина, всё это время сидевшая рядом со стариком. — Третий… — Мать, я здесь! — Не болтай лишнего. Раздай воду и лепёшки Хуэй-эру и остальным. — Слушаюсь, мать! Ма Цимэн только повернулся, как на него тут же налетела толпа полувзрослых мальчишек и девчонок: — Отец… — Третий дядя… * * Все наперебой требовали еды и воды, и никто даже не взглянул на семью Шестого. А ведь всё это — вода и пища — были добыты ими с таким трудом, сбережены по крохам… Ма Минъэр посмотрела на старика и старуху — на своих нынешних дедушку и бабушку. Хорошо. Очень хорошо. Она многое для себя уяснила. Старуха мрачно уставилась на семью Ма Шестого: — Чего вы тут всё ещё торчите? Ждёте, пока применят семейное наказание? Ма Цифэн взглянул на отца, который всё так же сидел с закрытыми глазами, и, измотанно поклонившись, сказал: — Сын удаляется. Обессиленный, он с помощью сыновей отошёл в безлюдный угол. — Отец… — Отец… — Саньлан, Юэ-эр… Двое младших разом уткнулись ему в грудь и тихо заплакали. Ма Минъэр и Далан сели рядом, оцепенело глядя вдаль. На фоне материальной нищеты великого бедствия, возможно, духовное рабство было куда более безнадёжным. Неизвестно, сколько времени прошло, когда к ним подошёл конвоир Чжан Эр-и и с хихиканьем сказал: — Ма Шестой, подойди-ка. Ху Старший говорит, у него плечи затекли — пусть ты их разомнёшь. — Ты… — Ма Минъэр вскочила, но не успела выругаться: отец закрыл ей рот ладонью. — Хорошо, сейчас подойду. — Отец… — двое малышей, которых только-только успокоили, снова расплакались от страха. Ма Цифэн передал Юэ-эр на руки Ма Минъэр, а Саньлана подтолкнул к Далану: — Присмотрите за братом и сестрой. Я скоро вернусь. — Отец… — слёзы Ма Минъэр лились без остановки. Ма Цифэн слабо улыбнулся: — Ничего страшного. Просто помну плечи господину конвоиру. Заставить сына знатного рода прислуживать мелкому служке — разве это не извращённое удовольствие? Ма Минъэр могла лишь без конца вытирать слёзы. Ведь вода и еда, от которых зависела жизнь, были в чужих руках. Вода и еда… А если бы они сами могли найти пропитание, разве отец тогда терпел бы такие унижения? — Старшая сестра, ты куда? — окликнули её. — Искать воду и еду. — Чтобы у нас снова всё отобрали? — тяжело спросил Ма Далан. Шаги Ма Минъэр замерли. Она медленно обернулась: — В этот раз никакого молодого генерала не будет. Мы будем искать коренья и воду. Найдём — сразу съедим. Я не верю, что они смогут выковырять это у нас из желудков. — Старшая сестра… — Ма Далан был потрясён. — Старший брат, скоро стемнеет. Конвоиры вот-вот погонят нас дальше. Ма Далан кивнул и, взяв младшего за руку, пошёл следом за Ма Минъэр.