Глава 85 — Глава 85

Но у соевой пасты был один недостаток: она часто перебивала естественный цвет продуктов, делая блюда тусклыми и невыразительными. Ма Минъэр, будучи человеком из современного мира, знала, что вкус можно усилить не только с помощью ферментированных бобовых. Она знала, что грибы и морская капуста богаты глутаминовой кислотой. Морскую капусту ей пока встречать не доводилось, но соседи приносили ей собранные грибы, чтобы обменять их на медяки. Она принимала их, сушила, растирала в порошок и делала некое подобие глутамата натрия. Стоило добавить его в еду, как вкус становился невероятно насыщенным и ярким. Чжан Няньмэй был тем ещё обжорой и не заметил в поведении господина ничего странного. Он лишь воскликнул: — Сестрёнка, твои блюда с виду кажутся простыми, но стоит попробовать — и вкус оказывается просто великолепным. Очень вкусно! В современном мире люди стремились не просто к ярко выраженным вкусам, но и к здоровому, питательному рациону, стараясь максимально сохранить первозданный вкус ингредиентов. Здесь же, на кухне военного лагеря, Ма Минъэр видела, что люди ценили тяжелые, наваристые супы и обилие густой соевой пасты, которая полностью заглушала природный вкус продуктов. В этом не хватало искренности. В этом и заключалось её отличие от местных кулинаров. По-настоящему понимающие люди, такие как господин Тянь или генерал Чжан, могли оценить эту первозданную чистоту вкуса. Закончив с завтраком, Чжан Няньмэй уже подготовил всё для охоты на горе Сяоню. Он крикнул: — Сестрёнка, пойдёшь с нами? Ма Минъэр поначалу засомневалась. Чжан Няньмэй заметил её колебания: — Сестрёнка, я бы и в обед не отказался от твоей стряпни. — Ну ладно, тогда прогуляюсь до горы Сяоню, посмотрю, может, найду дикий лук или чеснок, — ответила Ма Минъэр и добавила: — Можно мне взять с собой старшего брата? — Конечно можно! — радостно отозвался Чжан Няньмэй. Ма Саньлан тоже хотел пойти, но, заметив на лошади сурового Ся Чжэня, не посмел и пикнуть. Он стоял у ног отца, теребя маленькими ручками его одежду. Охота требовала не только сил, но и была опасной, поэтому Ма Цифэн, конечно, не хотел отпускать детей. Но раз они сами позвали Минъэр, ему оставалось только позволить Ма Далану сопровождать её. — Минъэр, будь осторожна. — Папа, я знаю! Ма Минъэр вернулась в комнату, переоделась в короткую куртку из грубой конопли и вместе с братом отправилась в путь. Она ехала верхом вместе с Чжан Няньмэем. Ма Далан сидел на лошади Цзин Мо. Честно говоря, если бы не брат, сидевший за спиной этого человека, Ма Минъэр, кажется, и вовсе не замечала бы его существования. Цзин Мо был настолько холодным и невозмутимым, что в этом мог поспорить даже со своим господином. Когда кузины из семьи Ма под предлогом «сбора диких трав» вышли на дорогу перед двориком Ма Минъэр, они как раз наткнулись на выезжающую группу. Им удалось «случайно встретиться», но они и слова не успели вставить, как всадники промчались мимо. Девочки остались стоять у дороги, надув губы. Они провожали их взглядами, пока лошади не скрылись из виду, и лишь потом понуро побрели обратно. Ма Цифэн раздумывал, не пригласить ли племянниц зайти, но, решив, что мужчине не пристало принимать молодых девушек, замялся. Однако те сами ушли. «Неужели увидели, что Минъэр нет, и проявили сознательность?» — подумал он. Ма Цифэн не был глупцом и понимал: вряд ли племянницы внезапно воспылали любовью к его старшей дочери. Иначе почему они не приходили раньше, а зачастили именно вчера и сегодня? Посмотрев вслед ускакавшим всадникам, он лишь покачал головой — амбиции у этих детей были немалые. Ма Минъэр впервые в обеих своих жизнях ехала на лошади. Ощущение бешеной скорости и потери контроля пугало её. Не будь у неё души взрослого человека, она бы наверняка закричала от страха. Но ей удалось сдержаться, мысленно уговаривая себя воспринимать это как поездку на экстремальных американских горках. Поскольку дорога была не казенным трактом, ехать было неудобно. Чжан Няньмэй и остальные скакали не слишком быстро и явно наслаждались прогулкой, совершенно не замечая дискомфорта Ма Минъэр и Ма Далана. А если и замечали, то не придавали этому значения. Осенью золотое солнце грело мягко и уютно, ветерок был ласковым, а по синему небу лениво плыли белые облака. Прогулка по извилистой тропинке дарила ощущение простора и свободы. Это было действительно прекрасно — если забыть о неудобствах в седле. Ма Минъэр залюбовалась осенними пейзажами. Путь в десяток с лишним ли даже пешком не казался долгим, а верхом они добрались ещё быстрее. Вскоре они уже были у подножия горы Сяоню. Было около девяти часов утра. Из-за засухи растительность на горе пожухла. И хотя после двух месяцев дождей кое-где пробилась новая зелень, осень уже подходила к концу, близилась зима, и гора всё ещё выглядела серой. Ма Минъэр подняла голову: сухие ветки, опавшие листья, запустение. «Будут ли здесь животные?» — подумала она. Даже если и были, их наверняка переловили местные жители. Зато после дождей можно найти грибы. Жаль только, что съедобные грибы знают её в лицо, а она их — нет. Чтобы не распрощаться с жизнью, съев поганку, она решила сосредоточиться на дикой зелени. Ся Чжэнь тоже нахмурился, глядя на гору, но промолчал. Он взял стрелы, поданные Цзин Мо, и зашагал вверх. Инициатор поездки Чжуан Хао потер нос и тоже пошел следом. Чжан Няньмэй схватил его за руку и скорчил мину, мол: «Зачем ты притащил господина на эту голую гору?» Чжуан Хао не посмел признаться, что заметил малейшее движение брови господина, которое и подтолкнуло его к этой идее. Он лишь усмехнулся и прошептал: — Добыча — дело десятое. Главное, что после подавления разбойников господин очень устал, пусть развеется. — А, ну да! — согласился Чжан Няньмэй и поманил Ма Минъэр, призывая её следовать за ними. Ма Минъэр с братом двинулись следом. Хотя снаружи гора казалась безжизненной, внутри было довольно интересно. Под деревьями лежал толстый слой сучьев и листьев, который пружинил и похрустывал под ногами. Кое-где попадались ручейки, стекающие к подножию. Вода в них была настолько чистой, что так и подмывало подойти и умыться. Мужчины просто зачерпывали воду ладонями и пили, но Ма Минъэр поспешила их остановить: — Осторожнее, от сырой воды может заболеть живот. — Ерунда, я всегда пью сырую воду, — отмахнулся здоровяк Гу Дунь. Чжан Няньмэй только умылся, но пить не стал. Он достал бамбуковую флягу и отхлебнул кипячёной воды. Гу Дунь фыркнул: — Я не такой привереда, как этот Чжан, чтобы воду кипятить. — У тебя живот не болит, а я не такой рисковый. По этой фразе Ма Минъэр поняла, что семья Чжан Няньмэя, должно быть, состоятельна. В эту эпоху только обеспеченные люди могли позволить себе быть такими «привередами». Ма Минъэр лишь улыбнулась и замолчала. Пока остальные умывались и пили, она от скуки разглядывала корни деревьев. Целая армия муравьев суетилась, с трудом перетаскивая кусочки птичьего помета — видимо, готовились к суровой зиме. «Да, мне тоже нужно готовиться к зимовке», — подумала она. В древности не было глобального потепления, и, по слухам, зимы здесь были лютыми. После отдыха группа продолжила восхождение и вскоре достигла вершины. Деревья хоть и стояли почти без листьев, но их густые переплетающиеся ветви создавали плотную стену. Лошадей привязали к деревьям, а на ровной площадке, подходящей для лагеря, разбили палатки. Когда всё было готово, время близилось к полудню. Они быстро пообедали и немного отдохнули. — Господин, начнём? — спросил Чжан Няньмэй. Несмотря на привычную улыбку, Ма Минъэр уловила в его голосе осторожность и чуткость к настроению собеседника. — Угу, — небрежно отозвался Ся Чжэнь. Получив подтверждение, Чжан Няньмэй махнул рукой, и стоявшие позади солдаты тут же выступили вперед вместе с Ся Чжэнем. Чжан Няньмэй специально задержался на пару шагов: — Сестрёнка, а ты? — Мы с братом поищем зелень неподалеку и будем вас ждать. Чжан Няньмэй кивнул: — Хоть из-за засухи многие животные либо выбиты, либо вымерли от голода, не исключено, что остались кабаны или другие крупные хищники. Будьте осторожны. — Спасибо за предупреждение, брат Чжан. — Я оставлю здесь двоих солдат. — Брат Чжан, ты такой добрый. «У Чжан Няньмэя определенно талант быть старшим братом, он так хорошо заботится о людях», — подумала Ма Минъэр. В этой жизни ей действительно повезло: у неё был заботливый родной брат, который каждое утро помогал ей разжигать огонь в печи, сопровождал её в поле и даже отгонял деревенских задир. Жизнь налаживалась. Полуденное солнце хоть и палило, но густая тень деревьев спасала от жары. Если долго стоять на месте, можно было даже почувствовать прохладу. Улов оказался неплохим: Ма Минъэр набрала много дикого лука, чеснока, пастушьей сумки и портулака. Но самым важным было то, что ей встретились три вида грибов, которые она знала. Какие именно? Разумеется, это были обычные грибы, вешенки и черные древесные грибы муэр.