Глава 79 — Глава 79

— Раз это жители деревни Сяован, я могу дать им семена в долг. — Вторая сестра... — Минъэр... — Ма Цифэн не ожидал, что дочь решит просто так отдать семена риса, но почему же она не хотела... Ма Минъэр словно предугадала его мысли: — Отец, мы здесь чужаки. Чтобы пустить корни, нам нужно наладить отношения с местными. Ма Цифэн невольно кивнул, соглашаясь с дочерью: — Ты права. Ступай скорее. — Да, отец. На тракте у восточного края деревни Чжан Няньмэй, сидя верхом на коне, дважды чихнул: — Вот же чёрт! Осенний ветер подул на вспотевшую спину, и я сразу расчихался. — Чжан-палка, это ты не от холода, это тебя кто-то ругает. — Проваливай! Кто посмеет меня ругать? — Да таких людей полно. — Пф-ф, не буду с тобой разговаривать. Пойду поищу сестрёнку. — Чжан Няньмэй закатил глаза, глядя на Гу Дуня. У этого жирдяя был на редкость скверный язык. Ориентируясь на воспоминания о том дожде, когда они искали укрытие, он свернул с тракта на тропинку. Проехав туда-сюда пару раз, он замер: — Странно... Я точно помню, что деревянный дом был прямо здесь. Остальные всадники, ждавшие на тракте, начали терять терпение: — Чжан-палка, нашёл? Чжан Няньмэй обернулся и крикнул: — Гу-толстяк, я разве не лучший следопыт в армии? — Ну, сойдёт, — ответил Гу Дунь, скалясь сквозь густую бороду. — Ты напроситься хочешь? — Так ты нашёл или нет? — Помню, что было здесь, но этот деревянный дом словно испарился. Чжуан Хао огляделся по сторонам: — Я тоже помню, что здесь. — Чудеса, неужели дом сам переехал? — подшутил Господин Тянь. — Ха-ха... А вдруг и правда переехал! — рассмеялся Чжуан Хао. — Да как такое возможно? Чжуан Хао пожал плечами, спрыгнул с коня и, ведя его в поводу, спустился с тракта к Чжан Няньмэю: — В ту дождливую ночь рядом стояла хижина, крытая соломой. Смотри, хижина на месте. — Хочешь сказать, деревянный дом унесли? — потрясённо переспросил Чжан Няньмэй. — Это не исключено. — Если бы речь шла о другом строении, Чжуан Хао не был бы так уверен, но деревянный дом можно разобрать и собрать заново. Чжан Няньмэй, потирая подбородок, подошёл к месту, где раньше стоял дом: — Кажется, и правда остались следы. — Убедившись в этом, он добавил: — Пойду спрошу в деревне. Ма Далан шёл по тропинке, ведущей от конца деревни к тракту. На полпути он заметил у въезда множество лошадей и в душе обрадовался: «Неужели те генералы!» Он был уверен: кроме них ни у кого не могло быть таких величественных скакунов. Он уже хотел было пойти им навстречу, но заметил группу людей на тропе. Это были... Сердце его ёкнуло, и он поспешил назад. — Старший брат, почему ты вернулся? — Ма Минъэр с недоумением посмотрела на него. — Гляди... Ма Минъэр увидела лошадей у въезда в деревню. До них было несколько ли, но она инстинктивно поняла, кто это: — Неужели они проездом? Ма Далан покачал головой: — Не знаю. Ты посмотри туда... — Он указал на тропинку, ведущую к концу деревни. Едва взглянув, Ма Минъэр вспыхнула от ярости: — Идём домой. Я посмотрю, что они задумали. — Сестрица... — Ма Далан был крайне встревожен. Когда Чжан Няньмэй проезжал мимо старой усадьбы семьи Ло, многие провожали его взглядами. Среди них было немало молодых девиц. Он с улыбкой обернулся к ним, сверкнув белыми зубами — само воплощение беззаботности. Когда он проехал, дети наложниц из семьи Ма высунули головы, глядя ему вслед: — Кажется, это генералы? — Не кажется. На них повседневная военная форма с ранговыми знаками. — Сестрица Цзянь, откуда ты знаешь? — Вы забыли, какую должность раньше занимал наш старший дядя? — [Управление Бинмасы]... — Девушки тут же притихли, но их глаза загорелись. В городке Юньшуй появились генералы! Самые настоящие генералы... Дядюшка Ши уже рассказал всем, что хозяева заплатят за аренду инструментов. Обрадованные крестьяне наперебой бросились к дому семьи Ма. Он со смехом крикнул им вслед: — Да подождите вы! Хозяева не убегут с вашими деньгами. — Ой, дядюшка, раз семья Ма сказала — значит, так и будет! Какая разница, раньше или позже? Нам деньги нужны, чтобы семена и еду купить! — Крестьяне были так рады, что и слушать не хотели, один за другим убегая в конец деревни. Дядюшка Ши покачал головой и зашёл в туалет. Выйдя оттуда, он наткнулся на Чжан Няньмэя: — Мо-молодой генерал... вы... — спросил он робко и опасливо. — Старик, тот деревянный дом... — Чжан Няньмэй уже собирался искать кого-нибудь, как вдруг увидел человека, выходящего из-за угла. — Вы тот генерал, что укрывался от дождя в ту ночь? — У дядюшки Ши была отличная память — крестьяне всегда с трепетом и страхом относились к военным, так что тот случай врезался ему в память. — Верно, старик, память у тебя что надо. Ты не знаешь, где тот деревянный дом... — снова спросил Чжан Няньмэй. — Генерал спрашивает про семью Ма? — Именно так. Дядюшка Ши давно знал, куда хозяева продают овощи. Услышав вопрос, он догадался, что перед ним важные гости его нанимателей. Страх сменился радушием: — Я провожу вас. Чжан Няньмэй не ожидал такой приветливости, что значительно упрощало задачу. Он кивнул: — Хорошо, я позову нашего Генерала. Чжан Няньмэй и дядюшка Ши быстро дошли до места, где ждали остальные. — Старина Чжуан, ты был прав. Деревянный дом и правда перенесли. — Ха-ха... — Чжуан Хао взмахнул веером из перьев. — Я, ваш покорный слуга, человек широких взглядов и всё замечаю. — Ой, да ладно тебе. — Чжан Няньмэй терпеть не мог это позёрство Чжуана. Он обратился к Ся Чжэню: — Господин, они живут в конце деревни. Нам как раз по пути к тем холмам. Ся Чжэнь с бесстрастным лицом вскочил на коня. Хотя он не проронил ни слова, Чжан Няньмэй понял: нужно вести. Он быстро забрался в седло и крикнул дядюшке Ши: — Нам всё время прямо? — Да, генерал, но дорога там узкая, ваши кони... Дядюшка Ши не успел договорить, как всадники сорвались с места, подняв тучу пыли. Он лишь покачал головой: — Зря я беспокоился. Все деревенские уже у семьи Ма, надо бы там присмотреть за порядком. Поспешу-ка и я. Ма Минъэр не ожидала, что по возвращении застанет во дворе толпу крестьян: — Вы... Хотя все пришли за деньгами, никто не решался заговорить первым. В конце концов староста начал: — Мы слышали... Заметив, что приближается большая группа родственников из семьи Ма, Ма Минъэр перебила старосту: — Все вы говорили мне про семена риса. Раз уж сегодня все здесь, я их вам раздам. — А?.. Крестьяне не ожидали, что Эрнян из семьи Ма действует так решительно. Не успели они и рта раскрыть, как она уже начала раздачу. При помощи старосты деревни Сяован семена разошлись быстро. Тридцати четырем семьям выдали от пяти до десяти цзиней. В мгновение ока почти пятьсот цзиней чампского риса разлетелись по рукам. Ши Будэ, староста деревни Сяован, не ожидал, что семья Ма поступит так честно и быстро. Едва собрав урожай, они тут же поделились семенами. Он благодарно запричитал: — Спасибо господину Ма, спасибо Эрнян. — Староста Ши, вы слишком вежливы. — Господин Ма, вы добрые люди, — искренне вздохнул староста. — Да, господин Ма, вы святой человек... — Хозяева всех тридцати-сорока дворов наперебой выражали благодарность. — Ну что вы... что вы... — Ма Цифэн чувствовал себя крайне неловко от их слов. Ма Минъэр посмотрела на приближающихся законнорожденных и сыновей от наложниц семьи Ма и холодно хмыкнула: «Я не позволю вам получить всё на даровую». В старой усадьбе Ро Ма Жоу-эр увидела, как генералы направились к концу деревни. Она сверкнула глазами и улыбнулась: — Отец ушёл к шестому дяде. Может, и мы сходим посмотрим? — Да, пойдёмте!.. Ма Цзянь-эр была самой старшей и уже вошла в брачный возраст. Она вовсю искала подходящего жениха. Появление в деревне людей генеральского чина было шансом, который нельзя упускать. Она гадала, куда именно они направляются и удастся ли ей с ними познакомиться. — Сестрица Цзянь, ты пойдёшь? — Всё равно заняться нечем. — На лице Ма Цзянь-эр играла улыбка, но в душе бушевал шторм. Сёстры в сопровождении слуг отправились по тропинке к дому шестого брата. Ма Цимэн вместе со старым управляющим не ожидали встретить на пути братьев от наложниц. Приняв их приветствия, он сохранил на лице холодную маску. — Третий брат, вы уже получили семена озимой пшеницы? Управляющий ответил: — Староста Ли уже доставил их в усадьбу. — Этот Староста Ли поступает не по совести! Мог бы и в наш дом людей послать, — тут же возмутился Ма Циюнь.