Глава 80 — Глава 80

Ма Цимэн бросил взгляд на не знающего границ девятого брата и подумал: «Если бы Ли не смотрел на лицо господина Яо, разве доставил бы он зерно в усадьбу? А вы... всего лишь дети наложниц!» Ма Циюнь, заметив этот взгляд, почувствовал себя крайне неуютно и недовольно отвернулся. Раздав семена, Ма Минъэр начала возвращать арендованные инструменты. Она выплачивала деньги в зависимости от размера и пользы инвентаря, что успокоило тех жителей деревни Сяован, кому не досталось работы. — Брат Ма, мы же просто на пару дней одолжили, мы не можем взять деньги! — Ши Дэли, брат дядюшки Ши, наотрез отказывался. Странно, разве они не за деньгами пришли? Почему теперь отказываются? Эх, виной всему была честность семьи Ма. Деньги ещё не взяли, а семена уже получили — как тут совесть позволит брать плату за аренду? К тому же в деревне за такое могли и за спиной засудить. Вторая причина была в том, что Ши Дэли видел, как его брат, дядюшка Ши, процветает в семье Ма. Он тоже хотел произвести хорошее впечатление, чтобы в будущем о нём вспомнили, вот и решил отказаться от денег. И в-третьих, самое важное — у них не было денег заплатить за семена, так что брать плату за инструменты было бы совсем нехорошо. Ма Цифэн, этот немощный выходец из Столицы, не мог тягаться в силе с Ши Дэли. Он уже готов был сдаться, но Ма Минъэр, обладая хваткой офисного профи, сразу раскусила намерения крестьянина. — Дядюшка Ма, не спорьте, берите то, что заслужили. — А?.. Ма Минъэр продолжила: — Я знаю, в деревне не принято платить за одолженные вещи, но впредь, если семья Ма будет что-то брать, я буду платить за каждый день аренды. — О... неужели все городские так поступают? — удивлённо воскликнул кто-то. Ма Минъэр улыбнулась: — Да, вы правы. Личные отношения — это одно, но я пользовалась вашими вещами, и они изнашивались. Это факт, и я не буду пользоваться ими бесплатно. Берите. Ши Дэли всё ещё сомневался. Ма Минъэр добавила: — В будущем семья Ма может купить землю. Когда работы станет много, нам понадобятся помощники. Если вы сейчас не возьмёте деньги, как мы посмеем нанять вас потом? Люди оживились: — Эрнян, это правда? — Конечно! — Замечательно! Эрнян, тогда покупайте побольше земли, я очень хочу у вас работать! — И я!.. — И я тоже!.. Двор наполнился радостными криками, которые внезапно прервал чей-то резкий голос. — Ма Шестой, а ты не промах! Только один раз собрал чампский рис, а уже о покупке земель мечтаешь! Все обернулись. Во двор вошла толпа людей из семьи Ма. Крестьяне невольно попятились, а Ши Дэли инстинктивно прижал медяки к груди и начал пробираться вглубь толпы. Увидев, как Ма Цифэн раздаёт медяки деревенщинам, Ма Цигуан загорелся жадностью. Ему хотелось подскочить и отобрать их, но воспитание столичного клана взяло верх. Он ядовито процедил: — Шестой брат, неплохо устроился. Уже и наёмникам платишь, совсем как деревенский помещик. Ма Минъэр взглянула на Ма Далана, глазами приказывая ему убрать корзину с медяками, а затем обратилась к отступившим крестьянам: — Скорее забирайте свою плату. Деревенские переглянулись, посмотрели на братьев из семьи Ма, и те, кто посмелее, вышли вперёд. Принимая деньги, они чувствовали себя неуверенно: — Эрнян, а как же семена... Ма Минъэр не могла позволить ему разболтать, что за семена денег не взяли, иначе родня их просто заживо съест. Она рассмеялась: — Дядюшка, мы же договорились: одно дело — семена, другое — аренда. Берите. — Ну... тогда я не буду церемониться. — Не стоит, дядюшка. Пример оказался заразительным, и вскоре каждая семья получила от пяти до десяти медяков. Для Ма Минъэр это были пустяки — меньше трёх сотен монет, но для крестьян, которые годами могли не видеть наличных денег, это было целое состояние, особенно в такой голодный год. Увидев, что корзина опустела, братья от наложниц насупились. Лишь законнорожденный сын Ма Цимэн не обратил внимания на жалкие гроши. Он сделал шаг вперёд: — Шестой брат, матушка велела тебе отправить семена риса и зимние припасы в усадьбу. — Он говорил так буднично и властно, словно Ма Шестой был его арендатором. Ма Цифэн онемел от такой наглости. Ма Далан испугался: «Если мы отдадим всё вам, на что мы будем сажать поле? Что мы будем есть зимой?» Ма Минъэр задрожала от ярости, но промолчала. За то время, что она провела в деревне, она успела изучить законы древних кланов и их дикие обычаи. Ма Цимэн требовал вещи с такой уверенностью неспроста. — Ты что, онемел? — Ма Цимэн вёл себя как величественный глава семьи. Он всегда презирал Ма Шестого за его никчёмность. — Вот именно, присылай побольше. — Девятый брат, что ты такое говоришь? Что значит «побольше»? Пусть отправляет всё! Госпожа сама распределит между семьями. Если пришлёт мало, на всех не хватит. — И то верно... Ши Дэли, поглаживая медяки в пазухе и помня о доброте семьи Ма Цифэна, вытянул шею и, сглотнув слюну, вставил: — Уважаемый господин, слыхали мы, что вы разделили имущество. С чего бы провизии Эрнян отправляться к вам на делёж? — Это кто там портит воздух? — Девятый брат Ма яростно обернулся на голос. — Да это не воздух, у нас в деревне так заведено: разделили семьи — значит, имущество у каждого своё. А если всё в одну кучу, то зачем тогда разделяться было? — выкрикнул кто-то из толпы. — Точно! При разделе всё по закону отходит хозяину, и нечего вам тут командовать... Ма Далан наконец понял, почему сестра заставила его раздать медяки под взглядами родственников. Он облегчённо вздохнул: поддержка крестьян была куда весомее, чем их собственные попытки оправдаться. Ма Минъэр стояла с холодным лицом, глядя на этих людей. Наставник императора... благородное семейство... перед лицом нищеты всё это не стоило и ломаного гроша. — Ма Шестой, ты смеешь идти против клана? Смеешь забыть о сыновней почтительности?! — видя, что ситуация оборачивается не в его пользу, закричал Ма Цимэн. Ма Цифэн, приободрённый крестьянами, пришёл в себя и посмотрел на старшего брата: — Провизию для родителей я пришлю, но о семенах не может быть и речи. — Что ты сказал? — Ма Цимэн не ожидал, что этот слабак посмеет возразить. — А ну повтори! — Семена... — Ма Цифэн не успел договорить, как по тропинке, вздымая клубы пыли, промчались полтора десятка боевых коней. Всадники замедлились и в одно мгновение оказались у ограды дома семьи Ма, после чего дружно соскочили на землю. Холодный взгляд Ма Минъэр вдруг сменился торжествующей улыбкой. Она не удержалась и звонко крикнула: — Семена риса нам дали они! Все родственники из семьи Ма замерли как вкопанные. На этот раз пришёл их черёд недоумевать. Каждый втайне гадал: «Когда это Ма Шестой успел заручиться поддержкой Генерала?» Чжан Няньмэй, похлопывая хлыстом по голенищу сапога, с широкой улыбкой вошёл во двор: — Сестрёнка, я пришёл! Ма Минъэр не успела ответить, как маленькая Юэ-эр бросилась бежать. Да, именно бежать. Четырёхлетняя малышка, которая обычно медленно спускалась по лестнице, держась за перила или с помощью старших, сейчас, словно напуганный котёнок, на четвереньках карабкалась по ступеням, будто за ней гналось само чудовище. Чжуан Хао и Господин Тянь вздрогнули. «Дело плохо, сейчас что-то будет», — только и успели они подумать, как раздался свист плети. Сопровождавшие Ся Чжэня люди брызнули в стороны, словно кузнечики — их реакция была быстрее взгляда Ма Минъэр. В мгновение ока дворик семьи Ма превратился в бойню, оглашаемую воплями. Семья Ма Минъэр стояла на веранде, дальше всех от Ся Чжэня, и успела скрыться за дверями. А жители деревни Сяован, привычные к физическому труду, просто повалили забор и бросились врассыпную. Под удар попали те, кто стоял в воротах — родственники из семьи Ма. Они и в страшном сне не могли представить, что их начнут избивать. И побои были ещё не самым худшим! Ся Чжэнь пребывал в состоянии неистовой ярости. Он так остервенело размахивал плетью, что ему было всё равно, кто перед ним — он хлестал каждого, кто попадался под руку. — Спасите!.. — — Помогите!.. — — Третий брат, уйми этого безумца, останови его!.. — Безумца? Ма Минъэр последней забежала на веранду. Прижавшись к колонне, она смотрела на Ся Чжэня, и он действительно казался безумным. Его некогда мужественное и красивое лицо теперь исказила маска ледяной жестокости.