Глава 77 — Глава 77

Чжуан Хао ухмыльнулся, и его тонкие усики придали лицу соблазнительное выражение: — Господин, искоренять бандитов — дело тяжкое. Я слышал, что барышня из Столицы сейчас живет в городке Юньшуй. Рядом с ним есть гора Сяоню — пусть она и неказиста, но это лучше, чем ничего. Мы могли бы там поохотиться и развеяться. А главное, в поместье у той барышни выросло много нежной зелени. Как раз подойдет, чтобы наловить кроликов и приготовить басягун. Что скажете? — Хм... — Ся Чжэнь холодно хмыкнул, протянул руку и взял палочки, принимаясь за еду. Господин Тянь прищурился, что-то осознав, и не преминул под столом показать Чжуан Хао большой палец. Мол, «ну ты и силен — заставил молодого генерала поесть». Чжуан Хао, опустив голову, тоже принялся за еду, сохраняя на лице привычное беззаботное выражение, но про себя проворчал: «Да ладно? Слышал я, что барышня, поставляющая овощи, — это та самая девчонка, что отобрала бамбуковый тубус. Она же совсем еще ребенок, неужели у молодого генерала поднимется на нее рука?» Э-э... Господин Чжуан, откуда у вас такие сомнения? Лишь потому, что господин заметил, как у молодого генерала дрогнула бровь? Дрогнула бровь... Э-э... От таких мыслей в жар бросает. Фу Сяою, как только выпадало свободное время, бегал в город. При малейшем шорохе он тут же докладывал обо всем Эрнян. В этот же день, после полудня, он снова сходил в город и, узнав важную новость, поспешил вернуться и рассказать об этом молодой хозяйке. — Неужели и правда такие новости? — Ма Минъэр как раз осматривала чампский рис. Урожай радовал глаз: из ста с лишним цзиней семян можно было собрать более трех тысяч цзиней зерна. Теперь пропитание на нынешнюю зиму и будущую весну обеспечено. Она была очень счастлива, и новость, принесенная Сяою, стала неожиданностью. — Да, молодая хозяйка! Говорят, в городке ведут учет пахотных земель. Как только прибудут семена озимой пшеницы, их начнут раздавать. Ма Минъэр вспомнила о своих трениях со старостой Ли. Учитывая, что он выделил им всего пятнадцать му пустоши, шансы на получение семян для их семьи были весьма призрачными. — Молодая хозяйка, почему вы не рады? Ма Минъэр отогнала лишние мысли: — Ступай и разузнай подробности! — Обязательно, молодая хозяйка! «Каким же способом выяснить, даст ли этот старый лис, староста Ли, семена пшеницы нашей семье?» — задумалась Ма Минъэр. Она подняла голову, увидела чампский рис, и идея пришла сама собой... — Сяою... Фу Сяою, успевший отбежать на несколько шагов, развернулся: — Молодая хозяйка, вы меня звали? Ма Минъэр поманила его рукой: — Подойди сюда. Фу Сяою подбежал обратно: — Что такое? Ма Минъэр вполголоса что-то нашептала ему на ухо. — Понял, что я имею в виду? Фу Сяою почесал затылок: — Но я ведь еще мал... — Ты забыл? В городе ведь есть дядя Шэнь! — Понял! — радостно вскрикнул Фу Сяою и убежал. Ма Цифэн с сыном и чета Ню Дабао вернулись с доставки овощей и увидели Ма Минъэр, стоящую на узкой тропинке у края поля. — Дочка, пора домой! — О, папа, старший брат, вы вернулись! — Ага! — Ма Далан спросил: — Сестренка, на что ты так смотришь? — С каждым днем становится все холоднее, овощи почти перестали расти. Оставшуюся редьку я планирую всю выдернуть и сделать сушеную редьку. — Ма Минъэр больше не называла этот корнеплод сурепицей, а прямо звала редькой. — Будешь делать соленья? — Угу! — Понятно. Ма Минъэр продолжила: — К тому же, ботву тоже можно засолить, выйдет отличная закуска. — О. — Еще есть пекинская капуста. Я планирую запасти немного в погребе, чтобы зимой было что есть. Только шпинат и рапс морозоустойчивы, их можно оставить на поле, пусть там и остаются. Ма Цифэн в делах фермерских всегда слушался детей: — Минъэр, делай, как считаешь нужным. — Папа, ты ведь сказал повару Лэю, что овощей на продажу у нас больше нет? — Сказал. — Тогда пойдемте домой. Поскольку овощей на поле почти не осталось, семья Ма уже не была так занята, как раньше. Оставалось только подождать несколько солнечных дней, чтобы собрать чампский рис. Урожай еще не убрали, а многие уже заранее заказали семена. Те, у кого водились деньги, боялись, что их перехватят другие, и вовсю вносили задаток. Вернувшись домой, они увидели, что Го Эрпин и Саньлан уже покормили двух маленьких серых кроликов. То ли повар Лэй специально выбрал самца и самку, то ли просто повезло, но крольчиха оказалась беременной. Кролики живут обычно от пяти до десяти лет, но становятся взрослыми меньше чем за полгода и размножаются очень быстро. Не прошло и нескольких дней, как они поселились в доме, а самочка уже была на сносях. — Старший брат, в сельскохозяйственных книгах сказано, сколько длится беременность у кроликов? — Они могут родить уже через месяц с небольшим. — О, тогда нам нужно быть внимательнее, — сказала Ма Минъэр. — Ни в гнезде, ни в корме не должно быть сырости, иначе все труды пойдут прахом. Ма Саньлан поспешил заверить: — Вторая сестра, я слежу за этим! — И я тоже слежу! — подхватил Го Эрпин, расплывшись в беззубой улыбке. — Умницы, — похвалила их Ма Минъэр, словно взрослая, хотя на самом деле она и была взрослой в теле маленькой девочки. Ха-ха! Прибрав в крольчатнике и закрыв дверцу, Ма Минъэр заставила двоих сорванцов вымыть руки и усадила их на веранде. Обмакивая кисть в воду, она писала иероглифы прямо на досках пола. — Учитесь, пока я готовлю ужин, потом позову вас. Го Эрпин заартачился: — Мама не разрешала мне здесь есть, велела возвращаться. — Ничего страшного. Скажи ей, что это я тебя не пустила. Го Эрпину и самому хотелось остаться, так что, услышав «высочайшее повеление» от Ма Минъэр, он только обрадовался. Сбросив соломенные сандалии, он босиком запрыгнул на деревянные ступеньки веранды и вместе с Саньланом принялся за учебу. Ма Цифэн, вымыв руки, не стал браться за вышивку, а присел рядом с сыном, помогая мальчикам с иероглифами. Ма Юээр нежно примостилась на коленях у отца, наблюдая за уроком. Она схватывала все быстрее, чем Саньлан и Эрпин. Маленькие мужчины не желали уступать, в них проснулся дух соперничества, и атмосфера учебы в мгновение ока стала весьма серьезной. Староста Ли оформил официальное донесение о том, что на его землях удалось вырастить суходольный рис всего за два месяца, и отправил его начальству — уездному судье Пиндина, Мо Хуайэню. — Неужели и правда существует рис, который так легко растет и дает такой быстрый урожай? — не мог поверить тот. Секретарь уезда с улыбкой ответил: — Господин, я лично тайно ездил в деревню Сяован разузнать. Это чистая правда. — О небо! Значит, в нашем уездном городе Пиндин теперь можно будет собирать двухсезонный урожай? — сомнения Мо Хуайэня сменились восторгом. Его округ находился в зоне снабжения резиденции генерала Чжэнго на севере, и продовольствия вечно не хватало. Если удастся собирать урожай дважды в год — это же в два раза больше зерна! В два раза! Вы только представьте! Секретарь кивнул: — Да, господин. Я полагаю, что скоро наши амбары в Пиндине будут ломиться от зерна. — Скорее разузнай, откуда у семьи Ма взялись эти семена! Секретарь горько ухмыльнулся и промолчал. — Что это значит? Секретарь ответил: — Господин, я слышал, что это были семена, которые ваш управляющий счел ненужными, а семья Ма просто подобрала то, что было выброшено. — Что?! — глаза Мо Хуайэня округлились. — Как это произошло? — Я навел справки. Говорят, ваш управляющий не поверил, что рис может созреть за два месяца. — ... — Мо Хуайэнь про себя подумал, что и сам бы, пожалуй, не поверил. Но теперь причины были не важны. Он поспешно спросил: — Это лавка Цю привезла их с юга? — Да, господин. Мо Хуайэнь поторопил его: — Скорее вели лавке Цю заказать побольше семян с юга. Как только соберем озимую пшеницу в следующем году — сразу посеем его! — Слушаюсь, господин! Мо Хуайэнь погладил свои усы, поспешил к письменному столу и взялся за кисть — ему тоже нужно было доложить наверх и заслужить милость начальства. Господин Яо, получив донесение из уезда Пиндин, также был одновременно удивлен и обрадован. Он перечитал бумагу еще раз: — Надо же, это выросло в семье моего учителя... Советник посмотрел на погруженного в раздумья господина и тихо произнес: — Неужели придворный астролог и впрямь обладает божественным даром предвидения? Стоило отправить семью Ма в городок Юньшуй, как там не только погода наладилась, но и урожайность выросла? Господин Яо поджал губы: — Эй, кто-нибудь! — Слушаю, господин! — Пошлите людей в Юньшуй разузнать, как в семье Ма появился чампский рис, созревающий за два месяца. — Слушаюсь! — стражник тут же отправился отдавать распоряжения. — Цинбай... — Я здесь, — советник поспешно шагнул вперед. Господин Яо приказал: — Найди людей и разузнай всё о южном чампском рисе. — Будет исполнено, господин. Немедленно приступаю. Спустя три дня Яо Цзэлян досконально выяснил всю подоплеку событий. — Значит, это семья той самой барышни, что решила жить своим домом? Стражник доложил: — Да, господин. Я слышал, лавка Цю привезла южный чампский рис в Пиндин, но никто не верил, что это суходольный сорт со сроком созревания всего в два месяца. — Будь я на их месте, я бы тоже не поверил, — заметил Яо Цзэлян. — Но господин, рис действительно созрел, и семена у шестого господина Ма уже полностью раскуплены окрестными крестьянами по предзаказу. — Значит, в следующем году он заколосится во всех соседних деревнях. — Должно быть так, господин. Советник Вэнь Цинбай также сообщил Яо Цзэляну новости, которые удалось собрать ему.