Глава 76 — Глава 76

— Да, вторая сестра, ты прямо как гадалка: сказала, что пойдёт дождь, и он пошёл! — отозвалась Ма Юээр. Ма Минъэр слегка улыбнулась: — Наверное, я просто чувствую непогоду. — Вторая сестра, что значит «чувствую непогоду»? — Это когда ломит кости или болит голова. Обычно это проявляется перед самым дождем, напоминая телу о смене погоды, — объяснила Ма Минъэр. Ма Юээр, нахмурившись, спросила: — Вторая сестра, так у тебя ломит кости или болит голова? «...» — сама вырыла яму, самой и закапывать. Подумав, Ма Минъэр ответила: — Голова немного побаливает. — Это серьезно? Нужно позвать лекаря? — тут же затревожилась Ма Юээр. — Нет, когда распогодится, всё само пройдет. — Тогда пускай скорее выйдет солнце! Ма Минъэр потянулась за своей верхней одеждой и удивилась: — Ой, откуда здесь новое платье? Ма Юээр расплылась в улыбке, обнажив ряд мелких зубок: — Ты ведь заболела, и папа первым делом сшил тебе юбку с кофтой, а еще комплект нижнего белья. — Со вчерашнего дня? Ма Юээр усиленно закивала: — Угу. — Папа дает... Я ведь не торопила его, так ведь и глаза испортить можно. — Сестрица, скорее примерь и покажись папе! Ма Минъэр была тронута и одновременно чувствовала себя виноватой. Она взяла новое белье и платье, быстро переоделась и покрутилась перед сестрой. Наряд был по-настоящему красивым: нежно-розовый цвет, уходящий в бежевый, — не слишком взрослый, но и не по-детски яркий. Длинная кофта дополнялась плиссированной юбкой светло-серого цвета, которая была одновременно немаркой и воздушной. Папа оказался настоящим мастером подбора цветов — весь костюм выглядел очень благородно. — А где папа? Пойду покажусь ему. — Папа учится готовить обед. — А, уже полдень! Ма Юээр, надув губки, кивнула с обиженным видом. — Проголодалась? — Угу. — Боже мой! — Ма Минъэр подхватила юбку, пробежала по коридору и заглянула в кухоньку. — Папа! Ма Цифэн в этот момент усердно месил тесто, которое выглядело, мягко говоря, неважно. — Ха-ха... — Ма Минъэр рассмешило кулинарное мастерство отца. Ма Цифэн лишь покачал головой: — Ну, хватит над отцом смеяться. Из-за печи вышел Ма Далан: — Сестрица, горячая вода уже готова. — Поняла, — Ма Минъэр поспешно вымыла руки и забрала тесто у отца. — Это тесто не дрожжевое, так что сегодня мы приготовим пирожки с луком-пореем. — Ура, я их обожаю! — Ма Саньлан захлопал в ладоши от радости. — Хорошо, сестрица приготовит их для вас, — сказала Ма Минъэр. — Но мне понадобится ваша помощь. — Вторая сестра, говори, что делать? — Брат, помоги мне помыть тот пучок лука-порея у входа, — распорядилась девочка. — Подозреваю, это тетушка Ши его принесла. — А ты угадала, — Ма Далан, видя, что сестра снова полна сил, невольно расплылся в улыбке, а его тревоги улетучились. — Папа, я научу тебя месить тесто. — Хорошо, — Ма Цифэн с готовностью принялся учиться у дочери. — Сестренка, возьми ковш и принеси несколько яиц. — Слушаюсь, сестрица! — Вторая сестра, а я? А как же я? — нетерпеливо запрыгал Ма Саньлан. — А ты возьми зонтик и нарви для меня немного зеленого лука и дикого чеснока. — Есть! — гаркнул Ма Саньлан. Под руководством Ма Минъэр в работу включилась вся семья. Что может быть приятнее, чем возиться с едой дома в дождливый день? Ма Минъэр достала просоленное мясо. В такую погоду, когда нет ни холодильника, ни колодца, соль была единственным способом сохранить продукты. К счастью, мясо купили только вчера, соль еще не успела глубоко впитаться, так что вкус оставался свежим. Оно отлично подходило для наваристого бульона. В готовый суп она добавила нарезанную редьку, чтобы убрать лишнюю жирность — такой бульон согревал до самого желудка. Пока варился суп, они лепили пирожки с луком-пореем. Пирожки вышли крупными, по два на каждого — всего десять штук, вполне достаточно для сытного обеда. — Вторая сестра, посмотри, я крепко защипнул края? — Просто идеально. — Хи-хи... — Ма Саньлан, услышав похвалу, зажмурился от удовольствия так, что его глаза превратились в щелочки. Ма Минъэр не удержалась и коснулась испачканным в муке пальцем кончика носа брата. — Сестрица, ты вредина! — Ха-ха, это потому, что ты такой милый! — воскликнула Ма Минъэр. — Разогреваем сковородку, льем масло и жарим! Скоро будем обедать! Ма Цифэн вымыл руки и уселся за маленький столик. Глядя на старшую дочь, которая снова стала живой и веселой, он наконец успокоился. С улыбкой наблюдая за тем, как дети лепят пирожки, он прислушивался к шуму снаружи. Дождь стучал по крыше деревянного дома и стекал с карниза — в этот миг жизнь казалась необычайно мирной и прекрасной. — Папа, давай поставим стол в коридоре? Будем есть и слушать шум дождя, ладно? — Как скажешь, так и будет, — Ма Цифэн поднялся, чтобы переставить стол. — Папа, ты самый лучший! — Подлиза, — усмехнулся он. — Ха-ха-ха! — весело рассмеялась Ма Минъэр. * * * В военном лагере Ся Чжэнь сидел за обеденным столом, пристально глядя на блюда, но даже не притрагивался к палочкам. Господин Тянь сегодня не пытался его уговаривать или шутить, понимая, что в таком настроении молодой генерал всё равно ничего не съест, как бы он ни старался его развлечь. Личный слуга Сяо Вэнь несколько раз подавал ему знаки глазами, но Господин Тянь оставался невозмутим и спокойно ел. Сяо Вэнь недоумевал: что это значит? Хозяин не ест, а военный советник уплетает за обе щеки как ни в чем не бывало. Сяо Вэнь взглянул на сплошную стену дождя за окном: — Может, мне позвать господина Чжуана? Сказав это, он оглянулся на застывшего хозяина и тихо вышел за дверь. Цзин Мо дремал, прижимая к себе меч. Услышав шаги, он открыл глаза: — Что случилось? — Можешь позвать господина Чжуана? — Он занят зачисткой после облавы на бандитов. — Я знаю... тогда хотя бы позови генерала Чжана. — Тот скользкий тип Чжан? Стоило ему увидеть, что у хозяина плохое настроение, он тут же смылся, — Цзин Мо прекрасно понимал ситуацию. — Но позвать-то кого-то надо! — в отчаянии воскликнул Сяо Вэнь. Цзин Мо перехватил меч поудобнее: — Ладно, я схожу. Чжуан Хао редко обедал вместе с молодым генералом. Не то чтобы ему было неловко, просто он терпеть не мог натянутую и чопорную атмосферу, которая там царила — боялся, что кусок в горло не полезет. — Господин Чжуан, идемте скорее! — бесстрастно произнес Цзин Мо. Своим ледяным тоном он ничуть не уступал хозяину. — Там же есть Господин Тянь! — Чжуан Хао не горел желанием идти. — Господин Тянь ест сам по себе и не обращает внимания на молодого генерала. — Не обращает внимания на генерала? Ну так пусть его накажут по законам военного времени! Брови Цзин Мо поползли вверх, и он выглядел так, будто вот-вот взорвется. Чжуан Хао поспешно замахал руками: — Ладно-ладно, иду я... — Я как раз хотел поучиться у господина вашему мастерству владения мечом, но раз вы заняты обедом с генералом, то очень жаль, — Цзин Мо с деланным сожалением развернулся. Двадцатилетний Чжуан Хао обладал благородными чертами лица и непринужденным нравом. Он был по-настоящему красив и элегантен, а небольшие усики над верхней губой придавали ему мужественности и зрелости. Скрытая угроза в словах стражника ему не понравилась, но что поделать, если он уступал тому в искусстве фехтования? Поморщившись, он нехотя отправился в столовую генерала. Лицо хозяина было мрачным и твердым, как камень, но Чжуан Хао это не смутило. Сделав вид, что он очень осторожен, он на самом деле по-хозяйски уселся рядом с Господином Тянем. Взяв палочки, он проговорил: — Слышал, какая-то барышня из столицы прислала кучу рецептов, и повар Лэй в последнее время готовит уйму вкусностей. У вас тут есть что-нибудь, чего я еще не пробовал? Ся Чжэнь, сидевший во главе стола, услышал непрекращающуюся болтовню Чжуан Хао и наконец очнулся от своих мыслей, переведя на него взгляд. Чжуан Хао, хоть и казался беспечным, внимательно следил за каждым движением хозяина. Проглотив несколько кусков, он закивал: — О, вкусно, очень вкусно! Господин Тянь искоса взглянул на преувеличенно восторженного Чжуана и слегка шевельнул бровью, ожидая продолжения. — Господин Тянь, вы когда-нибудь слышали о «басягуне»? — спросил Чжуан Хао между делом. Тот серьезно кивнул: — Слышал. И что? — Если взять нежные овощи, только что сорванные с грядки, и окунуть их в кипящий котел... разве это не добавило бы трапезе поэтичности? — Чжуан Хао мечтательно зажмурился, будто перед ним уже стоял дымящийся котелок с басягуном. — Вечно вы, книжники, выдумываете всякие сложности. Ты уверен, что хочешь этому подражать? — Господин Тянь с сомнением посмотрел на него. — Ну что вы, господин. Хоть мы и в армии, но всё же люди образованные. Это не подражание, а дань изяществу, — с самым серьезным видом заявил Чжуан Хао. — Ха-ха-ха! — Господин Тянь не выдержал и расхохотался. Чжуан Хао обернулся к молодому генералу: — Господин, а вы как считаете? Пойдем? Хотя слова Чжуана казались бессвязными, Господин Тянь был не просто советником, а мудрым наперсником генеральского дома. Ему не нужно было объяснять суть — он и так понял, к чему клонит Чжуан, и едва заметно взглянул на своего подопечного. Ся Чжэнь медленно поднял веки.