Го Ли-ши расстроенно поднялась, похлопала себя по щекам, чтобы прийти в чувство, выдавила слабую улыбку и вышла из комнаты. Остановившись за спиной Ма Цифэна, она тихо сказала:
— Юэ'эр уснула, я пойду!
Услышав голос, Ма Цифэн мгновенно подавил печаль, обернулся и искренне поблагодарил:
— Спасибо вам, невестка Го!
— Вы вечно такой вежливый. — Сегодня Го Ли-ши в этой вежливости наконец что-то уловила. Она внезапно поняла, что о некоторых вещах и людях ей и мечтать не стоит. Хотя улыбка не сошла с ее лица, она знала: между ней и этим мужчиной слишком большая пропасть. Что ж... тогда она будет относиться к нему как дядюшка Фу и остальные — как к хозяину. А что до чувств, возникших на пути беженцев, пусть они так и останутся в прошлом.
Ма Минъэр, услышав голоса, вышла из кухни и поманила тех, кто был на галерее. В дверях Ма Далан уже звал Дапина и Эрпина.
Когда все собрались на кухне, Ма Минъэр сказала:
— Скоро рассвет, вы все трудились всю ночь. Поешьте и идите досыпать.
Го Ли-ши усмехнулась:
— Досыпать? — Она покачала головой. — Ну уж нет. Если я сейчас лягу, меня потом заживо съедят.
— И чего бояться? Пусть только попробуют! — Ма Минъэр сердито сверкнула своими прекрасными глазами, выглядя при этом одновременно капризной и властной, что вызывало лишь симпатию.
Го Ли-ши снова улыбнулась и покачала головой, но ничего не ответила, принимая из ее рук чашку лапши с мясом:
— Слишком... слишком много.
— Ешьте, тетушка Го.
Глядя на искреннюю улыбку Эрнян, Го Ли-ши больше не церемонилась. Взяв большую фарфоровую чашку и палочки, она присела у входа на кухню и начала есть.
— Тетушка, садитесь за стол, — Ма Минъэр потянула ее в кухню.
Го Ли-ши было неловко, но она не смогла устоять перед добротой Эрнян и бросила взгляд на Ма Цифэна.
Ма Цифэн мягко произнес:
— Садитесь, невестка Го.
Го Ли-ши присела на край скамьи, но тут же вскочила:
— Я... мне снаружи привычнее есть. — Сказав это, она снова вышла из кухни и, присев на корточки у двери, начала аппетитно уплетать еду.
Ма Минъэр, не зная, что еще предпринять, поспешила в комнату отца, вынесла маленький столик и табуреты и поставила их у входа на кухню:
— Тетушка Го, брат Дапин, Эрпин, садитесь здесь.
Дапин и Эрпин радостно уселись за столик, придерживая чашки с лапшой.
— Как вкусно! — Эрпин ел с огромным удовольствием, не забывая похвалить.
— Раз вкусно, ешь побольше.
— Обязательно! — хихикая, ответил Эрпин.
Дапин легонько подтолкнул брата:
— Тебе такой огромной чашки мало?
— Хватит, хватит... — игриво отозвался Эрпин.
После завтрака Ма Минъэр не выдержала и отправилась в комнату немного поспать.
Ма Цифэн сказал:
— Иди, заодно и за сестрой присмотришь.
Ма Минъэр кивнула:
— Хорошо.
Прошло несколько дней, прежде чем маленькая Юэ'эр оправилась от испуга, и все наконец вздохнули с облегчением.
Овощи росли не по дням, а по часам. Если раньше их собирали раз в несколько дней, то теперь урожай поспевал каждые два дня. Поскольку Ма Минъэр взяла для отца заказ на юбилейную вышивку, развозить овощи пришлось им вдвоем с Ма Даланом. Младшие брат и сестра больше не просились в город.
Ма Минъэр втайне хмурилась: «Неужели у этих двоих осталась психологическая травма? Эх...»
Первые пару дней, когда старшие дети уезжали продавать овощи, Ма Цифэн очень волновался и каждый раз выходил встречать их на дорогу. Увидев, что дочь ежедневно возвращается целой и невредимой и с деньгами, он успокоился и доверил это дело им. В том, что он отправлял детей, был и свой корыстный интерес: он боялся столкнуться в городе с людьми из игорного дома, а отказ от поездок помогал избежать лишних проблем.
Ма Минъэр не просто доставляла овощи — она взяла на себя все бытовые вопросы и расходы семьи, и их жизнь понемногу налаживалась, становясь все краше.
Пока жизнь в семье Ма Цифэна текла размеренно, дела у большого клана Ма шли неважно. Говорили, что после того как подарки от господина Яо разделили между всеми, и законнорожденным сыновьям, и сыновьям от наложниц досталось понемногу. Денег было немного, но в городке Юньшуй цены были низкими, так что какое-то время они жили безбедно.
Но когда есть только расходы и нет доходов, даже золотые горы иссякнут!
Слышно было, что у законнорожденных сыновей были слуги, и они отправили их обрабатывать выделенные земли. Сыновьям от наложниц повезло меньше: у кого-то и были слуги, но всего один-два человека, которые не могли справиться с пашней, поэтому земли пришлось сдать в аренду.
Кто-то сдал местным жителям, кто-то — беженцам; в общем, все стали мелкими землевладельцами. Но быть землевладельцем не так-то просто!
В один из дней Ма Минъэр и Ма Далан снова отправились в военный лагерь с овощами и встретили Чжан Няньмэя, которого не видели больше десяти дней.
— Брат Чжан, давно не виделись!
Чжан Няньмэй выглядел измотанным, его глаза были полны усталости, и на приветствие Ма Минъэр он ответил вяло:
— Угу. — О военных делах он распространяться не мог.
— Брат Чжан, должно быть, ты очень устал. Скорее иди отдыхать.
Чжан Няньмэй кивнул и, задрав голову, зевнул:
— Управляющий тебя не обижал?
— Нет-нет... — Ма Минъэр с улыбкой ответила:
— Под твоим покровительством они с нами очень вежливы.
— Вот и славно. — Чжан Няньмэй снова зевнул. — Сестренка!
— Да, брат?
— Брат за эти дни совсем выбился из сил, аппетита нет. Можешь приготовить мне что-нибудь эдакое? — жалобно попросил Чжан Няньмэй.
Ма Минъэр спросила:
— А чего бы тебе хотелось?
— Сам не знаю, — нахмурился он.
Ма Минъэр взглянула на небо. Погода стояла жаркая, но по утрам и вечерам уже чувствовалась прохлада. Подумав, она сказала:
— Давай я попробую приготовить пару блюд, а ты посмотришь, какое понравится?
— Идет, только поскорее, я валюсь с ног. — С этими словами Чжан Няньмэй повел Ма Минъэр, собиравшуюся уходить из лагеря, на кухню. Переговорив с поваром, он прилег на стол и засопел:
— Как будет готово — позови.
— Будет сделано, брат Чжан.
Упадок сил и отсутствие аппетита... Ма Минъэр увидела, что дело близится к обеду, и решила заодно подготовить продукты для общего обеда, а для Чжан Няньмэя сделать пару закусок, пробуждающих аппетит.
— Брат!
— Младшая сестра, что случилось? — спросил Ма Далан.
Ма Минъэр ответила:
— Сходи в аптеку, купи сасапариль, красный женьшень, ямс, купену и ягоды годжи. Если будет кордицепс — еще лучше.
— Понял! — Ма Далан знал, что сестра любит добавлять женьшень и годжи в супы, поэтому не стал расспрашивать и поспешил уйти.
— Милая барышня, зачем тебе все это? — недоуменно спросил Повар Лэй.
Ма Минъэр ответила:
— Брат Чжан говорит, что очень устал и потерял аппетит. Я хочу сварить бульон с лекарственными травами, чтобы поправить его здоровье с помощью лечебного питания.
— Это то самое питание, которое едят знатные господа?
— Э-э... вроде того.
Повару Лэю стало очень любопытно, и он тут же принялся ей помогать.
Ма Минъэр приготовила два блюда с кислинкой: куриные крылышки в уксусном соусе и кисло-сладкие ребрышки. Густой соус и яркий вкус отлично возбуждали аппетит. Чтобы еда не казалась слишком тяжелой, она также припустила пекинскую капусту, обжарила креветки с лилиями и приготовила салат из латука.
Взяв рыбью голову, которую повар собирался выбросить, Ма Минъэр сказала:
— Дядя Лэй, помоги мне ее вычистить. И еще, не мог бы ты нарезать рыбное филе тонкими ломтиками?
— Зачем тебе это барахло? — подумал Лэй Цзю. Обычно такие вещи забирали бедняки на корм скоту.
— Скоро сами увидите, дядя.
Лэй Цзю хоть и не горел желанием, но знал, что эта барышня из Столицы и в готовке разбирается получше многих, поэтому согласился. Пока Лэй Цзю занимался рыбой, Ма Минъэр проверила курицу и утку, томящиеся в воде. Как раз в этот момент вернулся брат.
Ма Минъэр быстро промыла травы и разложила их по кастрюлям: получился куриный суп с кордицепсом и утка с «двойным женьшенем» (сасапариль и красный женьшень с небольшим количеством добавок).
Бульоны остались томиться, и Ма Минъэр принялась за другое блюдо — лянпи. Когда нет аппетита, это лучшее средство: прохладное, скользкое и невероятно вкусное.
Она набрала муки, смешала ее с щепоткой соли, добавила воды и замесила жидкое тесто. Затем она долго вымешивала массу, пока не получился осадок. Приготовив блюдце с маслом, она смазала сковороду и вылила большую порцию теста, покачивая ее, чтобы слой получился нужной толщины: слишком тонкое не будет упругим, слишком толстое потеряет вкус.
Заранее вскипятив воду в котле, она поставила форму с тестом внутрь, чтобы готовить лянпи на пару. Закрыв крышку, она держала сильный огонь около 1–2 минут, пока на поверхности не начали появляться крупные пузыри, после чего дала блюду потомиться под крышкой еще полминуты.
Обновлено: 12.02.2026