Глава 67 — Глава 67

В ночной тишине Ню Дабао, ведя за руку свою жену, подошел к навесу в огороде семьи Ма в деревне Сяован. Фу Сяою, спавший, прислонившись к двери, мгновенно открыл глаза, услышав шум. Обнаружив, что это зять дядюшки Ши, он расслабился. — А, это вы, дядя Ню. Дядюшка Ши уже говорил мне, что когда вы придете, я должен передать вам охрану этого участка вокруг хижины. Ню Дабао поспешно закивал: — Спасибо, парень, большое спасибо... Несмотря на юный возраст, Фу Сяою был сообразительным. Зная, что младший зять дядюшки Ши — человек честный и простой, он лишь улыбнулся и вернулся к своему навесу. — Спасибо... — Брат Бао, хватит благодарить, парень уже ушел, — Ши Чуньюэ легонько толкнула мужа и взглянула на крошечную соломенную хижину. — Это и есть тот домик, в котором отец помогал молодой хозяйке сторожить поле? — Угу! — Ню Дабао радостно кивнул. — Юэ-нян, теперь нам есть где спать. Ши Чуньюэ сначала обрадовалась, но затем вздохнула: — И долго ли мы сможем здесь спать? — Я сказал отцу, что впредь сам буду присматривать за землей хозяйки. — Правда? — Угу! — Ню Дабао снова кивнул с улыбкой. — Как замечательно! — Ши Чуньюэ радостно вошла внутрь. Хотя хижина была высотой чуть больше человеческого роста и места там едва хватало на одну кровать, никакой кровати внутри не было. На земле лежал слой досок, на которых и предстояло спать. — Брат Бао, здесь на полу доски, а не голая земля? Ню Дабао ответил: — Молодая хозяйка сказала, что раз кровати нет, можно постелить доски вместо нее. — Хоть и тесно, но очень чисто, и даже есть маленькая масляная лампа, — Ши Чуньюэ выглядела очень взволнованной. Ню Дабао не спешил заходить. У входа стояла небольшая кадка с водой. Он отодвинул ее и достал из тайника в земле припрятанную муку и полцзиня мяса. — Юэ-нян, иди сюда... Ши Чуньюэ уже растянулась на досках, наслаждаясь их удобством. Услышав зов мужа, она тут же села и пододвинулась к двери. — Брат Бао, что такое? — Смотри, что это? — Мука... мясо? — у Ши Чуньюэ от волнения выступили слезы. Она невольно прижала руку к животу — утром ей досталось лишь немного прокисшей еды, и к этому времени она была голодна как волк. — Молодая хозяйка дала, — лицо Ню Дабао светилось радостью. Этот свет пронзал его серую, беспросветную жизнь, даруя надежду на спасение. Такая же изможденная и худая Ши Чуньюэ посмотрела сквозь лунную ночь на деревянный дом, стоящий в двух ли от них. Ей казалось, что она до сих пор видит там свет огня. — Брат Бао, неужели нам встретились добрые покровители? — Истинные благодетели! — Ню Дабао встал и тоже посмотрел на далекий деревянный дом. Молодая пара честных бедняков плакала на ветру. Выплакавшись и немного успокоившись, они принялись варить мучную похлебку с мясом. — Откуда здесь эта маленькая глиняная печка и горшок? — недоуменно спросила Ши Чуньюэ. — Отец говорил, молодая хозяйка очень внимательна. Боясь, что они будут страдать от жажды, она велела кипятить воду. — Воду нужно кипятить? — Ши Чуньюэ, всю жизнь пившая сырую воду, была крайне удивлена. — Да, — кивнул Ню Дабао. — Отец сказал, что хозяйка запрещает работникам пить сырую воду, только кипяченую. И еще дала соль, говорит, лучше пить подсоленную воду, тогда будут силы охранять землю. — О небо, какая же добрая эта молодая хозяйка. — Это верно! — Ню Дабао поджал губы и снова кивнул. — Юэ-нян, отныне для меня, Ню Дабао, после тебя самые важные люди — это семья хозяйки. Ты ведь не обидишься? — Нет, конечно. После тебя и родителей я тоже буду хранить их в своем сердце как самых важных людей. — Хорошо, тогда мы оба будем преданы им до самой смерти. — Угу. Ши Чуньюэ сидела на пороге хижины, глядя, как муж варит похлебку с мясом. Ей казалось, что это самая счастливая ночь с тех пор, как она вышла замуж. Не было ни попреков злобной мачехи, ни рабского труда на сводных брата и сестру. Внезапно мир показался ей прекрасным. — Оказывается, мясо такое вкусное, — Ши Чуньюэ с чувством жевала кусочки, сваренные в соленой воде. Вкус наполнял весь рот. Если бы Ню Дабао не пробовал днем еще более изысканное мясо и овощи на кухне в военном лагере вместе с молодой хозяйкой, он бы тоже счел этот ужин пищей богов... Но он запнулся и опустил голову, тайком смахивая слезы. Если бы хозяйка не велела ему обязательно съесть свою порцию, он бы отдал всё до последнего кусочка своей Юэ-нян... Слишком горькой была его жизнь... за двадцать лет он мог по пальцам пересчитать случаи, когда ел мясо. Ладно он сам, но то, что Юэ-нян страдала вместе с ним... «Какой же я после этого мужчина», — горько подумал он. — Брат Бао, не плачь. Раз уж нам встретились такие люди, наша жизнь будет только налаживаться, — улыбнулась сквозь слезы Ши Чуньюэ. — Верно, дальше будет только лучше! — Ню Дабао поднял голову и вытер глаза. — Ешь, Юэ-нян, сегодня мы всё съедим. — Хорошо! Молодой месяц висел над кронами деревьев, его призрачный свет пробивался сквозь дымку облаков и ложился на землю. В далеком небе мерцали звезды, словно шаловливые дети, подслушивающие людские секреты. Прошло несколько дней. Созрели овощи для продажи, а Ма Цифэн закончил вышивку на круглых веерах. Вся семья снова отправилась в уездный город. В предрассветных сумерках, объединив усилия, несколько семей собрали более двухсот цзиней сочных овощей. Глядя на них, Ма Минъэр чувствовала, как серебро само плывет к ней в руки, и на душе у нее было радостно. Мать и дети из семьи Го Ли-ши, дядюшка Фу с внуком и всё многочисленное семейство дядюшки Ши — людей было много, и работа спорилась. Овощи быстро уложили на тележки и отправились в путь. Тележку по-прежнему вез Ню Дабао. Из-за большого количества груза пришлось взять две тележки, и вторую катила младшая дочь дядюшки Ши — жена Ню Дабао, Юэ-нян. Го Ли-ши стояла на развилке дорог. Увидев, как Юэ-нян толкает тележку, она почувствовала непонятную тоску и досаду. — Го Ли-ши, что с тобой? — спросил дядюшка Фу, заметив ее отсутствующий взгляд. — А? Да ничего, — Го Ли-ши пришла в себя и посмотрела на деревянный дом. Все эти дни огород патрулировала Эрнян, а ее старший брат сидел дома. Чем же он там занимался? Дядюшка Фу проследил за ее взглядом, направленным на дом, стоящий на возвышении. — Дверь у хозяев открыта? — Нет-нет, — снова опомнилась Го Ли-ши. «Раз ничего не случилось, на что тогда смотреть?» — дядюшка Фу снова глянул на дом. На длинной пеньковой веревке под навесом висела свежевыстиранная одежда. — Сяою! — крикнул он. — Дедушка, что такое? — Приглядывай за одеждой хозяев, чтобы не украли. — Знаю, дедушка! Мы с Дапином и Эрпином смотрим. Дядюшка Фу кивнул. — Тогда играйте рядом с деревянным домом хозяев, а я пойду к навесу. — Хорошо, дедушка! Го Ли-ши подавила чувство разочарования. — Пойду и я на огород. Все взрослые из трех семей разошлись по делам: кто сторожить, кто полоть, кто ловить вредителей. Только дети остались играть. Дядюшка Ши, видя, что его родни слишком много, отправил подростков домой, оставив только сына с невесткой. Чтобы дать возможность другим заработать медяки, он отдал освободившиеся места односельчанам. В одной деревне живут — нужно делиться прибылью. Это было хорошо и для его репутации, и для того, чтобы семья хозяев могла спокойно обосноваться здесь. Стоит признать, что дядюшка Ши был человеком не только честным, но и дальновидным. Светало. Городские ворота, вероятно, уже открылись. Ма Минъэр немного замедлила шаг, любуясь овощами и предвкушая прибыль. Но тут она заметила на лице Юэ-нян, толкавшей тележку, несколько царапин. Утром в темноте их было не видно, но при дневном свете они выглядели пугающе. «Неужели что-то случилось?» — она не хотела показаться любопытной сплетницей, но, пройдя еще несколько ли, не выдержала: — Жена Ню, ваше лицо... — она посмотрела на Ню Дабао. Неужели этот с виду добродушный человек на самом деле домашний тиран? Ши Чуньюэ, поняв, что молодая хозяйка подозревает мужа, поспешно ответила: — Это не мой муж меня ударил. — А кто же... — Я... я случайно упала на ветки и поцарапалась, — Ши Чуньюэ отвела взгляд. Ма Минъэр заметила, как Ню Дабао с болью и жалостью посмотрел на жену. Если это не он, то... «Кто-то пытался украсть овощи?» — подумала она.