Глава 66 — Глава 66

Поскольку все дела удалось уладить быстро, из города они выехали довольно рано. Когда семья вернулась в деревню Сяован, солнце ещё не зашло за горизонт. На дорогах и межах полей всё ещё были люди. Увидев, что семья Ма возвращается из уезда, да ещё и с тележкой, полной еды и вещей, сельчане едва не позеленели от зависти. — Брат из семьи Ма, слыхали мы, вы овощи продавать ездили? Ма Цифэн вежливо улыбнулся: — Да, тетушка! — На самом деле он даже не знал, кто с ним здоровается. — Цо-цо, сразу видно — люди из большого города, голова на плечах есть. Всего за несколько дней жизнь наладили, — глаза старухи лихорадочно блеснули. — Это точно... Вокруг тут же засудачили другие женщины. Когда семья Ма прошла мимо, кто-то сказал: — Слышала я, у этого мужчины жены нет, один четверых детей тянет... — Ох, бедняга какой, без жены-то... В постели, небось, совсем тоскливо и холодно... — Ага, а может, тетушка, ты ему кого подыщешь? — Ну уж нет... Боюсь, трудно будет найти. — Да почему же трудно? Старуха покосилась на не в меру любопытную бабу средних лет и хмыкнула: — Я говорю «трудно», потому что такой мужчина на наших деревенских баб да девок и не взглянет. А не потому, что он себе никого не найдёт. С таким-то лицом он кого угодно заполучит. Женщина средних лет, чьи мысли тут же раскусили, неловко улыбнулась и переключилась на другие сплетни. Мальчишек и девчонок интересовало совсем другое. Особенно девчонок, которые без умолку щебетали: — Посмотрите на Ма Эрнян, её юбка наверняка сшита по столичной моде! — И откуда ты знаешь, что по столичной? — язвительно и пренебрежительно фыркнула другая девочка. — Люди говорили, их из самой Столицы сослали. — Хм, а может, их из другого места сначала в Столицу под конвоем пригнали, а уже оттуда сюда сослали? — А-а... — Не знаешь — не болтай. Первая девочка уловила в голосе подруги зависть и насмешливо бросила: — Ма Саньнян, по-моему, ты просто завидуешь, что она одета красивее тебя. — Да иди ты! Мой отец — писарь в городском ямэне, он официальное лицо! Как я могу быть одета хуже неё? Видела, на ней обычная мешковина, а на мне — шелка. — Это верно! — Вот именно. Какой толк от фасона, если ткань дрянная? Девчонки притихли, но их взгляды ещё долго провожали платье Ма Эрнян. Когда они добрались до дома, от заката остались лишь последние отблески. Ню Дабао помог хозяину разгрузить вещи, протёр тележку и поставил её в пристройку. — Хозяин, если дел больше нет, я... пойду, — оставшись без тележки, он смущённо замял руки. Ма Минъэр взглянула на него. — Подожди немного, Сказав это, она отнесла муку и мясо на кухню, а через минуту вернулась с черной керамической миской и небольшим куском мяса, перевязанным соломинкой. — Возьми, поешь дома с родными. — Я... я не могу это взять... — Ню Дабао замахал руками и попятился, будто ему предлагали яд. Ма Минъэр нахмурилась: — Если не возьмёшь, завтра можешь на работу не приходить. — ... — Ню Дабао замер от испуга, не смея больше пятиться. Ма Минъэр всучила ему муку и мясо. — Придёшь домой — сразу приготовь. И чтобы съел сам, понял? — А?.. — Ню Дабао ничего не понимал. — Если хочешь долго возить мою тележку, у тебя должно быть крепкое здоровье. Если не будешь есть, я тебя на работу не возьму. — Ма Минъэр посмотрела на Ню Дабао, у которого кости едва не протыкали кожу. Когда он вез тележку, она всерьёз боялась, что он упадет и больше не встанет. Она даже немного пожалела, что утром поддалась на уговоры дядюшки Ши, но раз уж взяла человека, придётся его хоть немного подкармливать. — Я... — Ты меня понял? Ма Минъэр говорила очень серьезно, и Ню Дабао невольно съежился. — Да... — он послушно кивнул. — Вот и забирай всё скорее, пусть жена приготовит на ужин. Прижимая к себе миску и неся в другой руке полцзиня мяса, Ню Дабао побрёл прочь, словно во сне. Ма Минъэр и не подозревала, что её маленькая забота вдохнёт жизнь в Ню Дабао и сделает из него человека. Но это случится позже, а пока вернёмся к рассказу. — Сестрица, сестрица, когда мы будем готовить? — радостно спросил Ма Саньлан, глядя на обилие продуктов. — Скоро, сестрёнка сейчас всё сделает. Ичжоу находился на севере, и люди здесь в основном ели изделия из муки. На самом деле в прошлой жизни Ма Минъэр привыкла к рису, но и мучное готовила неплохо. А теперь, когда на собственных полях росло три му овощей, в продуктах недостатка не было! Она приготовила бланшированную пекинскую капусту, жареный латук, тушёное мясо с редькой и наваристый бульон на косточках. На основное — лепешки с яйцом. Порции получились щедрыми, а аромат — божественным. На всю семью хватило с лихвой. Семья уселась за маленький стол. В этот раз они привезли из уезда настоящую посуду, так что деревянные миски больше не понадобились. Вкусная еда, новенькие тарелки — всё вокруг дышало процветанием и счастьем. Когда с едой было почти покончено, Ма Минъэр сказала: — Пекинская капуста, шпинат и прочее — всё это очень вкусно есть прямо из кипятка. Когда в следующий раз поеду в уезд, закажу мастеру специальный котелок. Зимой, когда будет холодно, мы станем собираться вокруг горячего котла и варить в нём овощи. И вкусно, и согреться можно. Сплошная выгода! — Сестрица, сестрица, я знаю! Ты говоришь про котелок для басягуна? — пробормотал Ма Саньлан с набитым ртом. — Э-э... Наверное! — Ма Минъэр усмехнулась и украдкой взглянула на отца. Про себя она подумала: «Что ещё за басягун?» Она имела в виду хого, а есть ли между ними связь? Басягун был очень популярен среди сословия шидафу в эпоху Сун и представлял собой не что иное, как хого с крольчатиной. Ма Цифэн, заметив взгляды детей, аккуратно положил палочки. — Надо же, Саньлан помнит это блюдо. — Папа! — Ма Саньлан надул губы. — Это сестрица первая про него сказала. Ма Цифэн мягко улыбнулся: — С басягуном связана одна история... — Какая история, папа? — Папа как раз собирался рассказать, а ты его перебил, — Ма Минъэр шикнула на нетерпеливого младшего брата. — Хи-хи... — Ма Саньлан смущённо почесал затылок. Улыбка Ма Цифэна в свете ламп была такой тёплой, что дети невольно залюбовались им. — Говорят, один ученый муж странствовал по знаменитым горам и рекам, навещая учителей. Как-то раз в снежный день ему достался заяц, но вот беда — некому было его приготовить. Его учитель сказал: «Мое жилище простое, давай-ка возьмем вино, соус да перец, нарежем мясо тонкими ломтиками и сварим его прямо в котле на столе». Ученый так и сделал. В кипящем бульоне розовые кусочки мяса постоянно колыхались, напоминая цветом вечернюю зарю. Поэтому он и назвал это яство «басягун» — «подношение вечерней зари», и сложил стихи: «Волны вздымаются, словно снег на чистой реке, ветер колышет отблески закатного неба». С тех пор это блюдо ушло в народ и дожило до наших дней. — Папа, какая красивая история, — улыбнулся Ма Саньлан. — И стихи в ней прекрасные, — восхитилась Ма Минъэр. Такая подача была куда изысканнее обычного хого, хотя по сути это было одно и то же. После ужина, как обычно, последовала череда домашних дел. Когда Ма Минъэр закончила умываться, остался только отец. Распустив волосы, она зашла в его комнату. — Папа, твоя очередь умываться! — Сейчас, довышиваю совсем немного. — Папа, это платок? Ма Цифэн покачала головой: — Это полотно для круглого веера. — О! — Ма Минъэр присела рядом и взяла уже вышитую часть. — Как красиво! Ма Цифэн негромко спросил: — Не кажется ли рисунок слишком грубым? Ма Минъэр поняла, о чём он переживает. — Это маленькие пейзажные зарисовки, очень нежные и изящные. В них нет разделения на мужское и женское. — Я боюсь, что привнесу туда мужской стиль, и госпожам да барышням это не понравится, — с беспокойством сказал Ма Цифэн. — Вовсе нет, папа, выглядит чудесно. — Раз ты так говоришь, я спокоен. Ма Минъэр посмотрела на пол: старший и младший братья уже спали. Она тихонько подошла к ним и накрыла их животы верхней одеждой. — Папа, я пойду спать. Ты тоже скорее иди мыться, горячая вода в котле. Ма Цифэн поднял голову и махнул старшей дочери. — Иди, засыпай. Ма Минъэр вышла из комнаты отца на галерею и посмотрела на звездное небо. Луна плыла сквозь темные тучи — похоже, снова будет дождь. Дядюшка Ши говорил, что такая погода — несколько солнечных дней, а затем один дождливый — лучше всего подходит для урожая. «Неужели даже Небеса сжалились над нами и решили помочь?» — Ма Минъэр усмехнулась про себя. Теперь можно было спать спокойно.