Глава 65 — Глава 65

«Ого, сегодня хозяин съел немало!» — Сяо Вэнь, который всё это время беспокоился, наконец почувствовал облегчение. Что до Ся Чжэня, он родился в знатной семье и каких только изысканных блюд не пробовал, но сегодня в глубине души он вынужден был признать: этот стол накрыт с величайшим старанием. Блюда были сбалансированы, сочетание овощей и мяса — идеальным, вкус — освежающим и приятным. Весьма недурно. — Наградить! — Молодой генерал... — Сяо Вэнь на мгновение замер, а когда пришёл в себя, заметил, что тарелки на столе почти опустели. — Слушаюсь, Генерал! — Он тут же отправился распорядиться. Господин Тянь вытер рот салфеткой. — А мне вот любопытно, кто приготовил все эти блюда. Сяо Вэнь, собиравшийся выйти за дверь, обернулся и посмотрел на молодого генерала. Ся Чжэнь тоже вытирал уголки губ. Лицо его ничего не выражало, но Сяо Вэнь, будучи его личным слугой, понял, что хозяин не против. Он поспешно вышел. Ма Минъэр, увидев, что дела закончены, подошла попрощаться с Чжан Няньмэем. — Ну куда же ты, сестрёнка? Раз пришла к брату, поешь, а потом иди, — Чжан Няньмэй заметил капельки пота на лбу юной девы, и в его сердце шевельнулась жалость. — Это... это будет неудобно! — Если брат сказал «хорошо», значит, хорошо, — тут же выкрикнул Чжан Няньмэй: — Лэй Цзю, те блюда, что приготовила сестрёнка, отнеси молодому генералу. А для моей сестрёнки повтори всё то же самое. Заодно и руку набьёшь! — Будет сделано! — Лэй Цзю с радостью схватился за черпак. Есть так есть, почему бы и нет? Ма Минъэр из вежливости возразила лишь раз и больше не отказывалась. Впервые оказавшись в тыловом лагере династии Великая Вэй, она увидела такое изобилие продуктов. «Оказывается, и в эту эпоху есть курятина, утятина, рыба и мясо!» — впервые с восторгом подумала она. — Дядюшка Лэй... — Что такое, юная госпожа? Ма Минъэр указала на угол стены. — Можете отдать мне первую порцию сока из тех больших чанов с пастой? — Не стану скрывать, раньше мы этот сок либо выливали, либо солдаты забирали его к рису. Мы и вправду не придавали ему значения. Но раз сегодня ты его так ловко пристроила, в будущем я и сам стану использовать его для холодных закусок и приправ. — Хи-хи... — Ма Минъэр улыбнулась. — Тогда дайте мне совсем немного. — Ладно, без проблем. — Лэй Цзю велел помощнику принести небольшой кувшин и наполнил его до краев. На кухне кипела работа. То и дело слышались чьи-то голоса: — Юная госпожа, посмотрите, я правильно нарезал? Красиво? — Юная госпожа, я не переварил овощи при бланшировке? * * * Ма Минъэр подходила к каждому и давала указания. Она выглядела точь-в-точь как шеф-повар какого-нибудь элитного отеля — всё было по делу. — Повар Лэй, господин спрашивает, кто сегодня стоял у плиты? Лэй Цзю повернулся к Чжан Няньмэю, который, развалившись у маленького столика, доедал обед. Он и сам хотел бы пойти, но нужно было посмотреть, согласится ли Генерал Чжан! Чжан Няньмэй в три укуса доел маньтоу. — Понял, сейчас будем, — сказав это, он последним куском маньтоу вытер остатки соуса от жареной свинины. Было так вкусно, что он едва не проглотил саму тарелку. Лэй Цзю всё понял. Молодой генерал Чжан собирался лично отвести девчушку к Генералу, и возможности показать себя у повара не будет. Он вздохнул и вернулся к готовке. Если бы за его спиной никто не стоял, шанс отличиться перед начальством точно достался бы ему. Ма Цифэн с некоторым беспокойством посмотрел на дочь. Ма Минъэр ответила ему успокаивающим взглядом: «Папа, всё в порядке, может быть, даже награду дадут!» Сытый и довольный господин Тянь вместе с хозяином закончил трапезу. — Господин, неужели теперь мы каждый день сможем так питаться? Ся Чжэнь поднял глаза и сел в кресло-таиши, закинув одну ногу на маленькую скамеечку. Он выглядел расслабленным, но при этом от него исходила такая колючая аура, что слуги невольно попятились. Господин Тянь уже привык к повадкам молодого хозяина и не обращал на это внимания. Он неспешно постукивал крышечкой чашки, попивая чай. Чжан Няньмэй с сияющей улыбкой предстал перед молодым хозяином. — Молодой генерал, — он отвесил поклон. Ся Чжэнь снова поднял на него глаза. — Молодой генерал, я привёл человека, — Чжан Няньмэй привык к немногословности господина. По выражению его лица он определял, что говорить и делать дальше. Закончив фразу, он слегка отошёл в сторону. Ма Минъэр появилась в поле зрения Ся Чжэня. Он по-прежнему выглядел безучастным: упёрся локтем в стол и подпёр щеку рукой, глядя на неё не то внимательно, не то сквозь неё. Слуга Сяо Вэнь шагнул вперёд и протянул два ляна серебра. — Это награда от господина. Сейчас, когда в семье не хватало ни еды, ни одежды, Ма Минъэр не стала церемониться. С улыбкой она поклонилась юноше, сидевшему прямо перед ней. — Премного благодарна, молодой генерал! Господин Тянь с улыбкой поднял голову. — Так это ты та юная госпожа из Столицы? — Да, господин! — Ха-ха... И впрямь столичная барышня, совсем не робеет! — рассмеялся господин Тянь. Впрочем, в её глазах они и не были чужаками — они уже встречались несколько раз. Ма Минъэр вежливо улыбнулась, стоя посреди зала и готовясь уйти. — Хотя жара уже спала, «осенний тигр» всё ещё свирепствует. В армии идут учения, все порядком измотаны. Есть ли у тебя какой-нибудь рецепт, чтобы помочь людям справиться со зноем? — мягко спросил господин Тянь. Ма Минъэр ответила: — Самый простой способ — варить отвар из зелёной фасоли. Один раз утром, один раз днём. Это и экономно, и практично! Господин Тянь кивнул: — Зелёная фасоль — вещь обыденная, достать её легко. Благодарю, юная госпожа. — Не стоит благодарности, господин! — Сяо Вэнь, награди её ещё двумя лянами! — распорядился господин Тянь. Услышав о новой награде, Ма Минъэр едва сдержала довольную улыбку — её брови и уголки губ так и тянулись вверх. Серебро! Как же это хорошо, на него ведь столько всего можно купить! Сяо Вэнь украдкой глянул на хозяина. Заметив, что тот даже не повел бровью, он с облегчением достал из кошеля ещё два ляна серебра и протянул их девочке. Господин Тянь продолжил расспросы: — Юная госпожа, а те свежие овощи сегодня на столе... — Они выросли на нашем поле, — с гордостью и радостью ответила Ма Минъэр. — ... — Господин Тянь был поражен. — Разве вы поселились в городке Юньшуй не так давно? Неужели овощи уже созрели? Ма Минъэр прищурилась от улыбки: — Отвечаю господину: благодаря доброте господина Яо, нашей семье выделили пятнадцать му земли. Мы купили семена и посадили их. Прошло почти три недели, так что скороспелые овощи уже можно собирать понемгу. — Вы отдали землю в аренду крестьянам? Ма Минъэр покачала головой: — Мой отец и старший брат занимаются хозяйством сами, вместе с нанятыми работниками. — Сами? — Да, господин. Улыбка не сходила с лица господина Тяня, но в душе его бушевали волны. Судьба бывшего наставника императора, господина Вана, в последнее время была главной темой обсуждения среди советников и офицеров. Приближённый самого Императора, какая великая знать! Даже будучи сыном от наложницы, он всё равно оставался благородным человеком. И надо же — оказавшись в ссылке, он сохранил спокойствие духа и занялся земледелием. Неужели семья Ван сможет снова возвыситься? Господин Тянь лишь улыбался, ничего не говоря. Молодой генерал, сидевший во главе стола, казалось, вот-вот уснёт, подперев голову рукой. Чжан Няньмэй понял, что пора заканчивать, и расплылся в своей обычной улыбке: — Молодой генерал, господин Тянь, если вопросов больше нет, я выведу юную госпожу. Господин Тянь кивнул. — Хм, ах да, юная госпожа. Если у вас снова будут овощи, привозите их в военный лагерь. Мы купим их по рыночной цене. Честно говоря, до того как господин Тянь произнёс это, Ма Минъэр планировала продавать овощи в рестораны уезда. Но раз он сам предложил, она, конечно, была только за. — Благодарю за заботу, господин, — она искренне поклонилась ему в знак благодарности. Чжан Няньмэй проводил Ма Минъэр до ворот, сияя от радости: — Сестрёнка, заходи к брату почаще. — Обязательно, старший брат Чжан, — Ма Минъэр не была обычной девятилетней девочкой, которую могли бы смутить шутки Чжан Няньмэя, поэтому ответила она вполне непринуждённо. Видя такую прямоту, Чжан Няньмэй тоже перестал ерничать. Он махнул рукой: — Иди, иди, провожать не буду. — Спасибо за гостеприимство, брат Чжан. Если будет время, заезжай в деревню Сяован в Юньшуе, я угощу тебя обедом. — Сестрёнка, вот эти слова мне по душе! — Чжан Няньмэй довольно прищурился и в приподнятом настроении вернулся в лагерь. Ма Минъэр радостно выдохнула. — Папа, вопрос с овощами с наших трех с лишним му земли решён! — Правда, Минъэр? — Ма Цифэн и остальные уже ждали у ворот. Он как раз не знал, что делать с продажей урожая. Ма Минъэр кивнула: — Да, господин при молодом генерале велел привозить овощи им. Оплатят по рыночной стоимости. — Вот и славно, — Ма Цифэн словно гору с плеч скинул. — Тогда купим всё необходимое для дома и вернёмся, пока городские ворота не закрыли. — Хорошо, пап! — Ма Минъэр тоже чувствовала небывалую легкость. Она-то думала, что придётся тратить время на обход трактиров, а всё разрешилось так просто. Везение, не иначе.