Чжан Няньмэй изначально просто искал повод выйти и встретиться с Ма Минъэр, но никак не ожидал, что она действительно разбирается в кулинарии. Он не мог сдержать радостной улыбки — теперь ему не придется рыскать повсюду в поисках рецептов.
Военный лагерь был закрытым объектом, и если бы не Чжан Няньмэй, у семьи Ма не было бы ни шанса попасть внутрь. Они шли за ним почти полчаса, пока не добрались до хозяйственного блока.
Увидев свежайшие овощи, интендант Вэй Лиань вытаращил глаза:
— Матушки мои, откуда это? Такие нежные!
— А то! — с гордостью воскликнул Чжан Няньмэй.
— Невероятно нежные.
Чжан Няньмэй расхохотался:
— Ха-ха, это мне сестрица привезла.
— Откуда у тебя взялась сестрица?
— Какая тебе разница откуда? Моя сестрица, и всё тут.
Вэй Лиань хотел было вставить крепкое словцо, но заметил, что на него смотрят. Обернувшись, он увидел стоящего у входа статного молодого человека, который явно не был простолюдином. Интендант невольно сложил руки в приветствии.
Ма Цифэн ответил легким жестом, и они безмолвно поприветствовали друг друга.
— Лэй Цзю... Лэй Цзю...
— Генерал Чжан, зачем звали?.. — Из кухни вышел тучный мужчина средних лет в сером фартуке.
— Личный повар молодого генерала, — представил его Чжан Няньмэй.
Ма Минъэр вежливо улыбнулась ему в знак приветствия.
— Лэй Цзю, взгляни-ка, что я принес. — Чжан Няньмэй обернулся, и повар подошел к тележке. — Ого, генерал Чжан, откуда такая нежная зелень?
— Не спрашивай откуда. Скажи лучше, сможешь приготовить из этого что-нибудь, что вернет аппетит молодому генералу? — вздернул бровь Чжан Няньмэй.
— Конечно смогу.
— Ха-ха! — Чжан Няньмэй рассмеялся. — Моя сестрица приехала из Столицы и привезла тебе, мужлану, несколько изысканных рецептов. Возьмешь?
— Возьму, конечно возьму! — Какой повар откажется от новых рецептов, тем более столичных. Интерес Лэй Цзю сразу возрос.
Узнав, что у юной барышни есть рецепты, Лэй Цзю стал чрезвычайно вежлив и поспешил пригласить гостей внутрь.
Ма Минъэр не стала ломаться и продиктовала несколько вариантов легких летних блюд: супы, овощное жаркое и хрустящие маринованные закуски.
Выслушав ее, Лэй Цзю нахмурился:
— Эти супчики да водица... не слишком ли пресно?
— Дядюшка Лэй, вы сначала приготовьте. Если вашему генералу не понравится, то и ладно, ничего страшного, — с улыбкой ответила Ма Минъэр.
Лэй Цзю кивнул, но про себя остался при своем мнении. Вояки в лагере — народ суровый, все привыкли есть мясо огромными кусками, да чтоб пожирнее и посолонее. От одного упоминания этих «постных водиц» у него самого пропадал аппетит.
Но раз уж генерал Чжан пришел лично, придется уважить. Он велел помощникам мыть овощи и разжигать плиту.
Четыре холодные закуски, шесть горячих блюд, два супа и свежемаринованная редька. Учитывая, что мужчины любят мясо, Ма Минъэр выбрала несколько видов продуктов, которые нашлись на кухне: курицу, солонину, свежую свину, свиное сердце и печень. Тщательно промыв их, она отправила всё вариться в большой котел с чистой водой.
— И ничего не добавишь? — не удержался Лэй Цзю.
— Я добавила дикий лук, имбирь, соль и белое вино! — За неимением кулинарного вина Ма Минъэр пришлось использовать обычное крепкое белое, чтобы убрать специфический запах сырого мяса.
— А соевую пасту?
— В этом блюде она не нужна.
Лэй Цзю глянул на Чжан Няньмэя, но промолчал.
Даже при обилии плит и помощников, Ма Минъэр провозилась больше часа, пока не закончила приготовление нескольких блюд.
— Как раз к обеду поспели. Лэй Цзю, живо отправляй людей, пусть несут еду молодому генералу, — сказал Чжан Няньмэй, глядя на аппетитные супы и закуски. Он надеялся, что теперь-то у командира появится аппетит.
К этому моменту Лэй Цзю уже не считал эти блюда «постной водицей». Он попробовал каждое: на вид простые, они оказались невероятно свежими и насыщенными на вкус. «В Столице действительно едят совсем не так, как мы, неучи», — подумал он.
С тех пор как семья Ма попала в опалу и была сослана Императором в Юньшуй, прошло почти два года. Для Саньлана и Сынян те благополучные дни стали туманным воспоминанием — они уже и не помнили прежнего быта.
Ма Далан помнил больше, но эти воспоминания были какими-то расплывчатыми, он не мог соотнести их с конкретными блюдами. Возможно, он и ел когда-то то, что приготовила старшая сестра.
Если дети могли забыть о былой роскоши под гнетом невзгод, то Ма Цифэн был взрослым человеком. Его память была ясной. Он был уверен: тех блюд, что приготовила дочь, он не пробовал в Столице — ни дома, ни в ресторанах. Неужели у его дочери талант к кулинарии? Самоучка?
Мысли Ма Цифэна невольно потекли в пугающем направлении, но он изо всех сил отогнал их: «Нет... она моя дочь. Моя Минъэр».
Блюда одно за другим подавали Ся Чжэню. Рядом сидел его советник, господин Тянь. Увидев на столе легкие, почти прозрачные яства, он, чье пищеварение с годами стало подводить, сразу почувствовал прилив аппетита:
— Отварная капуста? И даже не нарезана — целыми листьями... Чем это она полита? Выглядит очень красиво.
Сяо Вэнь, подававший еду, поспешил объявить название:
— Господин, это называется «Отварная капуста».
— И какая разница между просто жареной и отварной?
— Я и сам не знаю. Узнаете, когда попробуете.
— Ха-ха... — Господин Тянь рассмеялся над ответом Сяо Вэня. — Молодой генерал, прошу...
Ся Чжэнь выглядел так, словно ему всё это было противно, поэтому Сяо Вэнь не рискнул положить еду в его тарелку.
Господину Тяню очень хотелось попробовать, и он подал знак Сяо Вэню. Тот, набравшись смелости, положил лист капусты перед молодым генералом.
Ся Чжэнь снова нахмурился, но всё же взялся за палочки. Он отправил капусту в рот и стал медленно жевать, сам не заметив, как съел весь лист.
Господин Тянь, не дожидаясь отзыва генерала, потянулся к тарелке. Съев кусочек, он удовлетворенно кивнул:
— Теперь я понял разницу между жареной и отварной капустой.
— И какая же она, господин?
— Жареную достают из сковороды с маслом, а «отварную» — из кипятка, и только потом поливают маслом, — улыбнулся господин Тянь. — Сходи спроси у повара, прав ли я.
— Слушаюсь, господин.
Сяо Вэнь вышел к дверям и велел слуге разузнать способ приготовления. Вскоре тот вернулся с ответом.
Сяо Вэнь зашел обратно с улыбкой:
— Господин, вы проницательны, всё именно так. — Он взглянул на стол: тарелка с капустой была пуста.
— Несите еще одну, — распорядился господин Тянь.
— Сию минуту, господин.
«Чжо» — это особый кулинарный прием, когда сырые продукты ошпаривают в крутом кипятке или бульоне. Кажется простым, но если вы думаете, что это обычная варка, то глубоко ошибаетесь. Этот метод требует исключительной свежести продуктов и мастерства в управлении огнем, чтобы блюдо получилось нежным и вкусным.
Для этой отварной капусты использовали только что проклюнувшиеся маленькие кочаны пекинской капусты — самые нежные. А бульоном, в котором их ошпаривали, стал тот самый наваристый мясной бульон из курицы и свинины, который Ма Минъэр готовила ранее. Она сняла самую прозрачную юшку, чтобы капуста пропиталась соком, но не стала жирной. Затем она полила уложенные листья соевым настоем из больших кухонных чанов (по сути — натуральным соевым соусом), что сделало вкус многогранным. И наконец, сбрызнула всё маслом, в котором предварительно обжарила до аромата измельченный дикий чеснок.
Казалось бы, простая капуста, но сколько труда в нее вложено! Разве могло быть невкусно?
Что до того бульона, то целую курицу достали из котла, нарезали ровными кусочками и украсили веточками кинзы. Отдельно Ма Минъэр подала маленькое блюдце, до краев наполненное соевым соусом.
Господин Тянь взглянул на кусочки курицы, в которых, казалось, не было никаких приправ:
— Молодой генерал, я, пожалуй, приступлю. — Кусочек мяса буквально растаял во рту: кожа была гладкой, а мясо — нежнейшим. — На вид — просто вареная в воде курица, но вкус идеально сбалансирован, ни капли лишнего жира. Нежно, невероятно нежно!
Сяо Вэнь продолжал объявлять:
— Курица байчжань.
— Какое поэтичное название!
— Господин, слуга передал, что эту курицу лучше всего есть, макая в соус, — сказал Сяо Вэнь, краем глаза наблюдая за хозяином. Заметив, что тот тоже проявил интерес, он тут же подал кусочек, обмакнув его в соус.
Ся Чжэнь продолжал есть медленно и неторопливо, сохраняя благородную и властную осанку.
Сяо Вэнь втайне отметил: возможно, ему кажется, но в чертах молодого генерала стало меньше жестокости, он словно перестал быть таким вспыльчивым. И верно — с самого начала обеда он не разбил ни одной тарелки.
— Хорошо, хорошо, дайте и мне попробовать! — Господин Тянь окончательно вошел во вкус, ему не терпелось отведать каждое блюдо.
Сяо Вэнь без умолку перечислял:
— Тефтели «Голова льва» на пару, жареное свиное сердце, нарезанная печень, суп «три свежести», острая редька... — С каждым названием он клал кусочек в тарелку хозяина, и тот всё съедал.
Обновлено: 12.02.2026