Го Дапин сначала был ошеломлен отношением Эрнян к Фу Сяою. Когда на душе стало совсем горько, он вдруг услышал, что она зовет его учиться грамоте вместе со всеми, и его подавленное настроение мгновенно сменилось радостью.
Услышав, что мать хочет сделать его счетоводом, Фу Сяою немного растерялся и инстинктивно подумал про себя: «Я не хочу уходить и работать счетоводом, я просто хочу помогать Эрнян».
Дядюшка Ши со своей старухой поставили корзины с овощами и переглянулись. Поняв, что нельзя упускать такой шанс, он произнес:
— Эр... Эрнян, а можно... можно ли и моему маленькому внуку прийти выучить несколько иероглифов?
Ма Минъэр кивнула:
— Конечно можно, дядюшка Ши.
— Вот и славно, вот и славно! — Дядюшка Ши расплылся в улыбке так, что глаз стало не видать.
Овощи доставили, и каждая семья, получив неожиданную радость, довольная покинула дворик семьи Ма.
Семь или восемь аккуратно сплетенных из ивовых прутьев корзин стояли рядком, наполненные свежими, покрытыми росой овощами, которые так и радовали глаз.
— Отец, когда доставим это благодетелю, сможем начать продавать овощи.
— Да, и подумать только, всё выросло, — задумчиво произнес Ма Цифэн. Однако там, где дети не могли видеть, в его душе царили растерянность и тревога. С детства он зависел от своей матери-наложницы, учился вместе с братьями по клану, но из-за заурядных способностей после четырнадцати лет не продвинулся в учебе. Покинув академию, он оказался предоставлен самому себе — никто не заботился о его будущем.
От скуки он начал якшаться с сомнительными личностями в городских переулках и пристрастился к азартным играм. Только когда мать-наложница пригрозила смертью, он вернулся домой и взялся за ум, но не ожидал, что ее здоровье пошатнется от бесконечных трудов.
Уже будучи больной, она подыскала ему невесту и, лишь увидев, что он обзавелся семьей, с облегчением вздохнула. Но стоило ей отпустить эту тревогу, как она скончалась. Если бы не жена, поддерживавшая его, он, возможно, последовал бы за матерью.
Предложение продавать овощи поставило Ма Цифэна в тупик — он просто не знал, с чего начать.
Ма Минъэр почувствовала, что отец не горит желанием торговать. Неужели из-за того, что он происходил из знатного рода и презирал купеческое дело? Вполне возможно, ведь предки семьи Ма были наставниками императора.
Но как бы то ни было, сейчас, даже если отцу это неинтересно, он должен быть во главе. Иначе ей, девятилетней девочке, будет сложно вести дела.
На следующее утро, когда еще было темно, вся семья Ма была на ногах. Кто-то умывался, кто-то готовил завтрак — все были заняты делом.
Едва Ма Минъэр приготовила яичные лепешки с диким луком, снаружи послышались шаги. Она поспешно вышла из кухни.
Увидев юную госпожу, дядюшка Ши поспешно улыбнулся:
— Эрнян...
— Дядюшка, почему так рано?
— Да... дело вот в чем. В прошлый раз я заметил, что хозяин не очень-то умеет обращаться с тележкой, а мой Дабао умеет. Вот я и привел его, чтобы он помог хозяину ее толкать. — Дядюшка Ши говорил очень робко, так как пришел по собственной инициативе и боялся, что хозяева откажут, поставив его в неловкое положение.
— Дядюшка Ши, вы... вы слишком добры! — смущенно попытался отказаться Ма Цифэн.
— Да ничего, ничего! — Дядюшка Ши немного занервничал.
Ма Минъэр взглянула на нескладного, худощавого молодого человека. Заметив, что все смотрят на него, тот от смущения едва не уткнулся носом в колени. Она втайне вздохнула: дядюшка Ши под предлогом помощи явно пытался пристроить зятя на работу.
Что ж, торговать овощами придется не раз и не два, возможно, это станет ежедневным делом. Заставлять отца, слабого книжника, постоянно таскать тележку — не лучшая затея. Решив оказать услугу, Ма Минъэр сказала:
— Отец, давай наймем дядю Дабао.
Ма Цифэн кивнул:
— Хорошо.
— Отец, для начала положим ему жалованье в сто медяков в месяц.
Ма Цифэн был хорошим отцом и добрым человеком, но нельзя было отрицать, что он был изнеженным сыном от наложницы из большого клана. Ни в карьере, ни в бытовых делах у него не было наставника, не говоря уже о практическом обучении. Он многого не понимал — например, как нанимать людей и сколько им платить. С тех пор как они начали обрабатывать пятнадцать му земли, всеми расчетами и наймом заправляла Ма Минъэр.
Ма Цифэн многого не умел, но прекрасно понимал намеки дочери. Поняв суть, он просто кивал, а остальное предоставлял ей, как когда-то в Столице: сначала за все важные дела отвечала его мать-наложница, затем жена, а теперь — дочь.
Стоит признать, некоторым мужчинам от рождения везет: за их спинами всегда стоят женщины, готовые безропотно трудиться ради них.
— Хозяин, не стоит... право же, не стоит... — У дядюшки Ши был свой умысел — пристроить зятя, но он планировал подождать пару раз, прежде чем просить об этом, чтобы хозяева посмотрели, как зять справляется. Он и не ожидал, что хозяева окажутся столь решительными и сразу примут его на службу.
Решительным был не Ма Цифэн, а Ма Минъэр. В современной жизни она славилась своей деловой хваткой и никогда не разводила канитель. Раз уж дядюшка Ши хотел этой милости для своей семьи, она дала ее сразу. И себе жизнь облегчила, и человеку дала заработать — почему бы и нет.
Пока отец с сыном только собирались грузить корзины, Ню Дабао уже сам быстро перетащил их на тележку.
Ма Минъэр вынесла столик, расставила завтрак и пригласила дядюшку Ши с зятем поесть. Дядюшка Ши поспешно ретировался, а Ню Дабао ни в какую не соглашался садиться за стол. В итоге ему всунули яичную лепешку, которую он, как сокровище, спрятал за пазуху.
Ма Минъэр нахмурилась. Тело теплое, на улице жара — еда же мигом испортится. Она подошла к нему:
— Ешь сейчас же.
— А! — Ню Дабао, которому было под тридцать, вздрогнул от испуга.
— Ешь сейчас. — Засовывать еду за пазуху в такую грязную одежду... Какая уж тут гигиена. Ма Минъэр так и не разгладила нахмуренные брови.
Напуганный Ню Дабао поспешно вытащил лепешку и принялся запихивать ее в рот.
— Приятного аппетита. — Ма Минъэр обернулась:
— Саньлан, принеси ему миску теплой кипяченой воды.
— Слушаюсь, вторая сестра, — Ма Саньлан мигом сбегал на кухню и вынес деревянную миску.
Ню Дабао одной рукой запихивал лепешку, а другой осторожно принял воду. Когда он отхлебнул и увидел, что хозяева уже сами едят и на него никто не смотрит, его напряжение понемногу спало. Он присел в сторонке и стал по кусочку смаковать завтрак.
Покончив с едой, пятеро членов семьи Ма вместе с Ню Дабао отправились в уездный город. К девяти часам они добрались до места и, расспрашивая прохожих, нашли управление гарнизона.
Чжан Няньмэй только что вернулся с тренировочного поля. Услышав, что его кто-то ищет, он ничуть не удивился. Услышав, что его ищет молодая барышня — тем более, ведь он был весьма недурен собой.
Но когда ему сказали, что его ищет барышня из Столицы — вот это было странно!
Товарищи начали подшучивать:
— Эй, Чжан, ты же прошлой зимой ездил в Столицу вместе с молодым генералом. Силен, раз барышня за тобой аж до самого Пиндина добралась.
— Да ну вас, что за чушь вы несете! — Услышав про Столицу, Чжан Няньмэй догадался, кто это мог быть, и поспешно подбежал к Ся Чжэню:
— Генерал, у меня тут личное дело, разрешите отлучиться.
Ся Чжэнь нахмурился.
— Генерал, я знаю, что у вас нет аппетита, вот и попросил кое-кого раздобыть для вас что-нибудь вкусненькое, — заискивающе добавил Чжан Няньмэй.
— М-м, — едва слышно кивнул Ся Чжэнь.
Радостный Чжан Няньмэй выскочил наружу и у ворот ямэня действительно увидел ту самую забавную столичную барышню.
— Брат Чжан!
— Сестрица, ты как тут оказалась? — с широкой улыбкой спросил Чжан Няньмэй, словно они были знакомы много лет.
Ма Минъэр очаровательно прищурилась:
— Я ведь обещала брату Чжану, что, когда овощи вырастут, ты попробуешь их первым!
— Ого, ты это серьезно?
— Конечно, — совершенно серьезно ответила Ма Минъэр.
Чжан Няньмэй подошел к тележке и, увидев свежайшую зелень, расплылся в улыбке:
— Какая нежная! Жаль только, наши мужланы в армии не сумеют приготовить ее как следует.
— Неужели всё так плохо?
— А то как же! Наш молодой генерал уже столько дней нормально не ел. — Веселость на лице Чжан Няньмэя поубавилась.
Ма Минъэр слегка нахмурилась:
— Нет аппетита?
Чжан Няньмэй кивнул.
— Он сильно потеет?
— Еще бы! — воскликнул Чжан Няньмэй. — Кто мы такие? Каждый день тренировки, пота сходит — целое море.
— Понятно. Скорее всего, это избыток жара при слабости селезенки — обычное дело летом. Нужно поесть чего-нибудь легкого и освежающего, тогда всё постепенно придет в норму, — подумав, сказала Ма Минъэр.
— Сестрица, ты же из Столицы, говоришь в точности как лекарь! И что же у тебя есть легкого и освежающего? — возбужденно спросил Чжан Няньмэй, поигрывая бровями.
Ма Минъэр ответила:
— Я умею только рассказывать, готовить у меня не очень получается.
— А...
— Хотите, я передам рецепт вашему повару, чтобы он приготовил?
— Пойдет! Пойдем со мной на кухню, посмотришь, как они готовят, и скажешь, правильный ли вкус.
— Хорошо.
Обновлено: 12.02.2026