Глава 62 — Глава 62

— Дядюшки, собирайте на своё усмотрение. Всего, что можно есть, наберите по десять цзиней. Старики не успели ответить, как юная хозяйка уже потащила отца прочь. — Этой девочке каждый день не терпелось сорвать овощи, я думал, она сама захочет поучаствовать. Чего это она убежала? — дядюшка Ши был в недоумении. Фу Сяою, стоявший рядом с дедом, проследил за взглядом Эрнян и понял причину, но промолчал. Тетушка Ши шикнула на мужа: — Вечно ты болтаешь не по делу. Быстрее работай на хозяев. Ма Минъэр наняла только дядюшку Ши и дядюшку Фу, но жена дядюшки Ши и даже живущие неподалеку сын с зятем приходили помогать, не говоря уже о Фу Сяою. Когда она хотела заплатить им, они отказались, мол, «помогаем по случаю, за это денег брать не положено». Какие же простые и честные люди! Но были и другие — совсем не такие. К примеру, сыновья от наложниц из семьи Ма, жившие в усадьбе семьи Ло. Наверняка прознали от деревенских, что урожай взошел, и пришли поживиться за чужой счет. «Вкладывать силы и деньги, чтобы вы приходили на всё готовое? Ну уж нет!» — подумала Ма Минъэр. Оглядывая свои пятнадцать му, она видела несколько крошечных соломенных хижин. Там жили дядюшка Ши и семья Го — они преданно охраняли овощи и суходольный рис. Но овощи росли, и Ма Минъэр понимала, что старику Ши и остальным в одиночку не справиться. Она всерьез обеспокоилась. Сыновья семьи Ма вместе с женами и детьми образовали на меже внушительную темную толпу. Ма Минъэр уже подошла к лачуге Го Ли-ши: — Тетушка Го! Го Ли-ши полола траву в поле. Услышав зов, она поспешила на межу: — Эрнян! Ма Минъэр, не теряя времени на разговоры, сунула ей в руки пятьдесят медяков: — Семья Ма пришла, мне пора. — С этими словами она потянула отца за собой. — Постой... — Го Ли-ши даже не успела поблагодарить. — Эта Эрнян... — Она нащупала в пазухе монеты и расплылась в улыбке. Как же хорошо работать на Эрнян: и накормят, и напоят, да еще и деньги платят. — Мама, не застывай, посмотри, что там затеяла семья Ма, — напомнил Го Дапин. Увидев незваных гостей, Го Ли-ши в сердцах отшвырнула вырванную траву: — Пойдем, поглядим. Старая наложница, увидев, что шестой Ма (Ма Цифэн) уходит, сделала вид, будто не заметила его, и указала на горчицу: — А-Лин, ступай в поле, нарви несколько цзиней. — Слушаюсь, госпожа. Мамушка А-Лин, задрав подол, собралась было лезть на грядки, но Фу Тугэнь этого так не оставил. О склоках в семье Ма он уже наслушался от своего шустрого внука, поэтому преградил ей путь и вытолкнул на межу. Мамушка А-Лин, прошедшая школу жизни в богатых домах, не собиралась уступать какому-то деревенскому лапотнику. Она картинно пошатнулась, приготовившись упасть прямо на Фу Тугэня, и заголосила: — Караул, бесчестят! Бесчестят!.. Фу Тугэнь, честный и простоватый крестьянин, сроду не видел таких сцен и замер в растерянности. Дядюшка Ши с женой тоже оторопели. Вспомнив, как Старая наложница с сыном враждовали с их нынешними хозяевами, они инстинктивно преградили дорогу, решив не пускать никого к овощам. Двенадцатилетний Фу Сяою, быстро сообразив, вдруг закричал: — Дедушка, женись на этой старухе, будет мне мачехой-бабкой! ... Толпа замерла, привлеченная криком мальчишки. Кто-то удивился, кто-то возмутился, но большинству стало смешно. — Ха-ха-ха! — Го Ли-ши, подоспевшая к месту событий, громко расхохоталась. — Дядюшка Фу, внук дело говорит! Женись на ней, не прогадаешь! Дядюшка Ши с женой переглянулись и, поняв, что Го Ли-ши просто издевается над семьей Ма, тоже начали смеяться. Они ни за что не хотели, чтобы плоды их трудов достались этим бездельникам. Мамушка А-Лин почувствовала, что её старое лицо так просто не отмоешь. Она больше не рвалась в бой за интересы хозяев и поспешно выбралась на межу. Фу Сяою вздернул подбородок: — Вы незаконно вторглись на чужую землю! Мы заявим властям! Фу Тугэнь, который за свои пятьдесят лет никогда не сталкивался с такой женской подлостью, в ярости подхватил слова внука: — Да! В суд их! — Дапин! — Я здесь, мама. — Иди за стражей! — Какая стража? Мы же ничего не сделали! — крикнул Ма Цигуан, гневно сверкая глазами на Го Ли-ши. — Если не позовем, так обязательно сделаете! — Ты... грубиянка! Го Ли-ши закричала в ответ: — Ну и пусть грубиянка! Это лучше, чем быть бесстыдниками, которые воруют чужое! — Кто ворует? Кто ворует? Ты, дрянная баба, следи за языком! — злобно выплюнула Старая наложница. — Ой-ой-ой, и кто тут еще дрянной? Тебя никто не звал, сама приперлась — вот это и есть низость! — Го Ли-ши за словом в карман не лезла. — Ты... — Матушка... — Вторая госпожа Ма оглядела межу. Вокруг собиралось всё больше деревенских. Будучи человеком, дорожащим репутацией, она окликнула готовую сорваться на крик Старую наложницу. — Невестка... — Та хотела было продолжить скандал, но теперь, когда делами заправлял второй сын, ей приходилось считаться с его женой. Она подавила гнев. — Матушка, мы уже налюбовались видами, пора возвращаться, — сказала вторая госпожа Ма, знаками давая понять, что на глазах у толпы скандалить не стоит. Старая наложница утихла и с презрительным фырканьем отвернулась: — Подумаешь, на что тут смотреть. Лучше пойду в теньке отдохну. Женщины с детьми развернулись. Мужчины окинули взглядом зеленеющие поля — овощи их мало волновали, вот если бы было мясо, тогда другое дело. Всё же воспитание в знатном роду давало о себе знать — остатки гордости не позволили им продолжать. Вся толпа семьи Ма отправилась восвояси. Глядя им в спины, дядюшка Ши вздохнул: — На востоке такие огромные наделы плодородной земли зарастают бурьяном, какая жалость. — А что поделаешь? Они брезгуют в земле копаться. Слыхала я, что они просто проедают старые запасы, — вставила Го Ли-ши. — И надолго ли хватит этих запасов при такой жизни? — покачала головой тетушка Ши. Фу Сяою, который всегда был в курсе новостей из поселка, добавил: — Они сдали землю в аренду, живут на проценты. — Какая аренда в такие голодные годы? Фу Сяою ответил: — Они говорят, что они люди благородные, и сами в поле ни за что не выйдут. Дядюшка Ши промолвил: — Могли бы у наших хозяев поучиться: сами бы что-то освоили, людей наняли — глядишь, и жизнь бы наладилась. Фу Сяою покачал головой: — Для них труд в поле — это и тяжело, и позорно. — И чем же они тогда заняты? — не унимался дядюшка Ши. Фу Сяою пожал плечами: — Да ничем. То дома в креслах валяются, то в поселок в дом Ма ездят, то в единственной чайной целыми днями заседают. А Ма девятый и Ма пятый еще и повадились по-мелкому играть с местными. Выигрывают постоянно, так что с ними уже никто играть не хочет. Дядюшка Ши слушал, разинув рот: — Вот это столичный размах — в чайных рассиживать да в кости резаться. Го Ли-ши добавила: — Если бы господин Яо не был учеником старого господина Ма, думаю, местные заправилы давно бы уже положили глаз на их семейку. Фу Сяою хитро ухмыльнулся: — А вы думаете, не положили? Да там только фасад блестит, а внутри — пусто, денег-то нет. — Ох... Позже Ма Минъэр узнала, как находчиво Фу Сяою прогнал незваных гостей. Она с улыбкой сказала ему: — Сяою, если наша семья разбогатеет, я найму тебя нашим главным управляющим. — Правда?! — Фу Сяою так обрадовался, что у него даже брови подпрыгнули. — Быть главным управляющим — это же так почетно! — Ха-ха... — Ма Минъэр рассмеялась. — Попомни мои слова: когда ты действительно станешь им, ты так говорить не будешь. — А разве не так? — удивился мальчик. — Все управляющие, которых я видел, ходят, задрав нос. Ма Минъэр подумала о том, что с жизненным опытом придет понимание: чем выше стоишь и чем дальше видишь, тем скромнее и тише нужно себя вести. Она мягко улыбнулась: — Сяою, начни-ка ты учиться грамоте у моего брата. — А?.. — Что?.. — Изумлен был не только мальчик, но и подошедший с овощами Фу Тугэнь. — Учиться... грамоте? — Именно, — Ма Минъэр кивнула и посмотрела на братьев Го. — И вы тоже. Каждый день после обеда приходите к моему брату учиться читать и писать. Будете грамотными — даже если пойдете в ученики, у вас будет больше возможностей, чем у других. — Эрнян правду говорит, — Го Ли-ши поставила корзину и вытерла пот со лба. — У меня-то способностей нет, но когда я вижу счетоводов в лавках, они мне такими важными кажутся. Если мой Дапин выучится и в будущем станет счетоводом, я смогу сказать, что не зря прожила жизнь и не подвела семью Го. — Мама...