Видя, что жизнь семьи тетушки Го налаживается, Ма Минъэр наконец избавилась от чувства вины, вызванного внезапным переездом. Она с облегчением вздохнула и втайне начала молиться, чтобы чампский рис взошел и отцу больше не пришлось играть. В конце концов, невозможно выигрывать вечно, если только не жульничать. Но если жульничество раскроется, в лучшем случае его побьют, а в худшем — переломают руки и ноги, это было слишком опасно.
Прошло несколько дней, и Ма Минъэр обнаружила, что все посеянные семена проросли. Под присмотром двух дядюшек всходы выглядели неплохо. Поскольку она не знала древних названий овощей, то специально помечала, где какие семена были посажены.
Когда овощи немного подросли, Ма Минъэр внезапно осознала: «О, оказывается, многие из них мне знакомы!» К примеру, сун цай — это не что иное, как современная пекинская капуста; то, что явно было рапсом, почему-то называли зимней мальвой; она догадалась, что хусуй — это кинза, а маньцзин — обычная редька, хотя и отличалась от современной: та была длинной и крупной, а эта росла круглой, с зелеными или красными верхушками, и совсем небольшой. Кто знает, может, это и не редька вовсе, но в любом случае маринованные полоски редьки уже пополнили её меню. Шпинат, рапс, горчица и прочее занимали целых три му. После ночного дождя зелень радостно тянулась к утреннему свету, наполняя её чувством гордости.
Пустошь? Похоже, кто-то ошибся! Ма Минъэр втайне радовалась, что не поддалась первому впечатлению. Шагая по аккуратно возделанным межам, она, несмотря на душу взрослого человека, не могла сдержать радости, и походка её становилась всё легче. Сегодня отец отправился в уездный город продавать вышивку. На вырученные деньги часть пойдет на оплату работникам, а часть — на зерно и ткани.
Ма Минъэр шла и подсчитывала в уме: «Эх, заработанного не хватает на все расходы». Она посмотрела на молоденькие овощи: «Похоже, вся надежда на вас». Она улыбнулась: «Но прежде чем продавать, нужно вернуть долг чести генералу Чжану. Отправлю-ка я ему первый урожай, нужно держать свое слово, ха-ха...»
Тем временем Ма Цифэн привычной дорогой добрался до мастерской семьи Сюй и сдал работу.
У Сюй-ши уже ждала его. Увидев его, она поспешила навстречу:
— Господин, наконец-то вы пришли. Много ли вышили?
Ма Цифэн протянул сверток:
— Шестнадцать платков, десять ароматных мешочков, а еще несколько деревянных шпилек и шелковые ленты.
— Какая же искусница ваша дочь, — У Сюй-ши не могла нахвалиться на платки с необычными узорами. Заметив деревянные шпильки, она тут же взяла одну:
— Хоть они и из древесины, но тканевые цветы на них сделаны удивительно изящно.
Ма Цифэн улыбнулся:
— Госпожа, посмотрите, сколько это стоит?
У Сюй-ши осмотрела товар и подняла взгляд:
— Мой хозяин сказал, что ваши вещи особенные, и велел давать цену повыше. Давайте так: за всё я дам вам один лан серебра.
— Это... слишком много, — Ма Цифэн не ожидал, что за эти вещи можно выручить целый лан.
— Будем надеяться на ваше дальнейшее сотрудничество, — радостно ответила У Сюй-ши.
— Благодарю, сестрица, — поклонился Ма Цифэн. — Я хотел бы купить немного тонкого льна. Прошу вас, госпожа, отмерьте ткани на троих детей и двоих взрослых.
— Хорошо, господин, подождите немного, — У Сюй-ши велела помощнику вынести ткани нескольких цветов. — Какой цвет желаете?
— Для троих детей возьмите лазурно-зеленый, а для двоих взрослых — серый.
— Будет сделано! — У Сюй-ши велела отмерить полотно и в итоге насчитала Ма Цифэну сто двадцать медяков.
— Госпожа, вы не ошиблись? Кажется, слишком мало взяли.
У Сюй-ши рассмеялась:
— Ни больше, ни меньше, в самый раз. Берите, господин.
— Спасибо большое, сестрица. Тогда... дайте еще лоскутов шелка и атласа, я попрошу дочь вышить еще платков.
— Господин, в этот раз пусть она вышьет полотна для круглых вееров, — улыбнулась У Сюй-ши.
— Хорошо.
— Можно и для складных.
— Ладно, пусть дочь попробует, — когда часто лжешь, это входит в привычку. Ма Цифэн теперь то и дело повторял «дочь да дочь», и совесть его нисколько не мучила.
— Тогда благодарю вас, — сказала У Сюй-ши. — В этот раз дам вам ткань и шелковые нити бесплатно. Когда всё будет готово, оплачу саму работу. Что скажете?
— Премного благодарен! — Ма Цифэн как раз переживал, что после покупок не останется денег на выплату жалованья дядюшке Ши и остальным, так что известие о бесплатном материале его очень обрадовало.
Упаковав ткани, он покинул лавку. Чтобы не попасться на глаза людям из Игорного дома, он прошел задними переулками, обогнул главную улицу, купил кое-какие товары для дома и вышел через дальние ворота Южного города.
Когда он вернулся домой, уже стемнело. Дочь уже приготовила ужин и ждала его.
— Папа, ну как?
— Неплохо, — радостно ответил Ма Цифэн. — Купил ткани, хозяйственные вещи, и на жалованье старику Ши с помощниками хватит.
— Здорово! Папа, ты такой молодец.
Ма Цифэн невольно улыбнулся от похвалы дочери:
— Ты ведь говорила, что тебе не во что переодеться. Я сегодня привез ткань, сошью каждому по новому наряду, будет что на смену носить.
— Ого! Папа, ты самый-самый лучший!
— Ну и подлиза же ты, — Ма Цифэн с удовольствием взял из рук дочери полотенце, умылся и сел ужинать с детьми, чтобы поскорее закончить и приняться за шитье.
В тусклом свете масляной лампы лица всех членов семьи светились улыбками. Сыты, напоены, да еще и новая одежда будет — как же хорошо!
За два дня Ма Цифэн управился с одеждой для всех.
Честно говоря, живи он в современности, Ма Минъэр была бы уверена, что её отец стал бы дизайнером одежды. Жаль только, что в древности портной считался профессией низкого сорта. Ну да ладно, это лишь мысли.
Надев лазурно-зеленое платье, Ма Минъэр почувствовала себя наряднее, чем внучка старосты в поселке. Хоть это был и тонкий лен, а не шелк, но сшито всё было мастерски: узкие рукава, юбка-жуцюань, ворот не только с окантовкой, но и украшен простым узором из вьющихся ветвей. Тонкий пояс тоже был оторочен и расшит. Ма Минъэр чувствовала себя такой свежей. «Боже, наконец-то закончились времена, когда у меня был всего один комплект одежды!»
— Вторая сестра, почему у меня цветов меньше, чем у тебя? — Ма Юээр склонила голову, пересчитывая вышивку.
— Ты маленькая, и одежда у тебя маленькая, вот папа и вышил на один цветок меньше.
— А-а! — Ма Юээр задрала голову, обнажив ряд мелких зубок. На её щечках, которые наконец-то начали округляться от хорошей еды, проступил румянец — она была само очарование! Ма Минъэр не удержалась и ущипнула её за щеку.
— Вторая сестра, ты вредная!
— Ха-ха, это я так тебя люблю!
Трое мужчин семьи Ма и так были миловидны, а в новых одеждах они преобразились, и весь их бедный быт словно расцвел красками.
— Папа, старший брат, вы такие красивые.
— Вторая сестра, а я?! — тут же выкрикнул третий брат.
— И ты, конечно, еще красивее, — рассмеялась Ма Минъэр.
Ма Цифэн с нежностью смотрел на детей, долго не решаясь прервать их веселье.
Когда шум утих, Ма Минъэр сказала:
— Папа, я обещала платить им каждые десять дней. Пойдем раздадим медяки, а заодно посмотрим на овощи. Если что-то уже поспело, соберем всего понемногу и отправим генералу Чжану.
Ма Цифэн кивнул:
— Так и нужно сделать.
Ма Цифэн взял Ма Минъэр с собой на те пятнадцать му земли, чтобы раздать плату. Дядюшка Ши и дядюшка Фу отнекивались из вежливости, стесняясь брать деньги.
— Берите-берите! — сказала Ма Минъэр. — Мы с отцом в земледелии ничего не смыслим, и без вашей помощи нам не обойтись. Если чувствуете неловкость, просто ухаживайте за нашими полями получше.
— Это уж обязательно, всенепременно! — в один голос ответили дядюшка Ши и дядюшка Фу.
Ма Цифэн не умел говорить красивых слов, поэтому просто достал мешочек с монетами и позволил дочери раздавать плату.
Ма Минъэр добавила:
— Пока платим немного, но как только овощи подрастут и мы начнем их продавать, я обязательно прибавлю вам к жалованью.
— Эрнян, ты слишком добра. И этих денег нам за глаза хватит, — твердил дядюшка Фу.
Ма Минъэр улыбнулась:
— Пока в нашем котле что-то есть, и в ваших мисках пусто не будет.
Дядюшка Ши про себя восхитился: «Надо же, какая бойкая девчушка, как складно говорит, ну до чего же к себе располагает!»
Когда каждой семье раздали по пятьдесят медяков, Ма Минъэр попросила:
— Дядюшки, соберите, пожалуйста, овощей, которые уже можно есть.
Старик Фу изумился:
— Хозяйка, овощи еще совсем молоденькие, жалко ведь.
— Дядюшка, нужно отблагодарить одного человека.
— А, вот оно что, — дядюшка Фу всё равно сокрушался. Трогать урожай до его созревания для него было сродни расточительству, но что поделаешь — хозяин барин.
Ма Минъэр уже собиралась идти к тетушке Го, чтобы отдать ей заработанное, как вдруг заметила, что по тропинке у канала идет целая толпа людей. Среди них была и семья Ма. И дело было не только в её хорошем зрении — просто семья Ма держалась совсем не так, как деревенские. Они вышагивали, как крабы, выпятив грудь, — и чего только из себя строили?
Обновлено: 12.02.2026