Глава 6 — Глава 6

— Хорошо! — Ван Цифэн не стал жеманничать. — Саньлан, пей. Ван Саньлан с загоревшимися глазами радостно закивал, принял бамбуковую трубку и осторожно сделал глоток. — Правда сладко! Ма Минъэр улыбнулась. Как же хорошо, когда есть семья. Отец в этой жизни, как и папа в прошлой, так же её любит. Только в прошлой жизни папа не мог назвать её по имени, а в этой… Она была довольна. Как же это хорошо! Семья поделила воду, разделила один чуйбин — наконец-то что-то попало в желудок, и дышать стало легче. — Если бы не великое бедствие, мы могли бы сбежать и не идти в место ссылки, — сказал Ван Далан. — Если бы не великое бедствие, они бы и не отпустили нас, — Ван Цифэн покачал головой, подумал и добавил: — Даже если бы удалось сбежать, без семьи и без регистрации как вообще выживать? — Тоже верно, — Ван Далан поджал губы и сменил тему. — Младшая сестра ещё у тётушки Го, давайте поспешим. — Хорошо! Семья из четырёх человек, поддерживая друг друга, пошла вперёд. Разгар июля. Небо — синее, ни облачка. Палящий солнцепёк выжигал землю, русла рек растрескались, почва дымилась — мир превратился в паровую печь, от жары перехватывало дыхание. На безмолвных просторах слышалось лишь прерывистое дыхание четверых из Семьи Ван. Ма Минъэр вытерла пот, заливающий глаза, опираясь на палку, шаг за шагом двигалась вперёд. Чтобы не было так тяжело, она отвлекала себя — то беспорядочными мыслями, то наблюдениями. И вдруг— — Ай… — Старшая сестра… — Минъэр… Отец и сыновья семьи Ван одновременно посмотрели на Ма Минъэр. — Палка застряла в земле, — сказала она, тянув палку вверх. Без неё как идти? Но, сколько ни старалась, вытащить не смогла. — Я попробую… — Ван Далан потянулся, несколько раз дёрнул и наконец вытащил. — Старшая сестра, держи. — Спасибо, брат. — Мы же семья, не за что. Ван Далан помог ей подняться. Ма Минъэр благодарно улыбнулась и, опираясь на палку обеими руками, пошла дальше. Жара была невыносимой. Ма Минъэр подумала: будь у неё тело из современности, её бы уже высушило. Ослабев, она пошатнулась. — Сестра… — Не так… — в голове Ма Минъэр что-то мелькнуло. — Ч… что… случилось?! — напряжённо крикнул Ван Далан. — Минъэр… — вскрикнул Ван Цифэн. Ма Минъэр развернулась, вернулась к месту, где застряла палка, и плюхнулась на землю, руками разгребая комья земли вперемешку с камнями. — Старшая сестра, что ты делаешь? — недоумённо спросил Ван Далан. Ма Минъэр не ответила, продолжая разгребать землю и камни. — Минъэр… — Отец, старший брат, помогите. Я подозреваю, что под этим местом колодец. — Колодец? — Ван Цифэн огляделся. — Здесь ни домов, ни дворов, да ещё и обочина дороги. Откуда тут колодец? — Возможно, десятки лет назад здесь кто-то жил. — Это… — Отец, брат, вы разве не заметили? Вокруг — сплошная высохшая жёлтая земля, её невозможно проткнуть деревянной палкой. А тут… — Ма Минъэр подняла камень. — Здесь камни перемешаны с землёй, есть щели, куда палка вошла. Я думаю, это заброшенный колодец. Хочу проверить, есть ли внизу вода. Отец и сыновья семьи Ван переглянулись. — Тогда давайте раскопаем. — Хорошо, отец, — Ван Далан тут же присоединился к сестре. Четверо из Семьи Ван, только что немного попив и поев, вложили все силы в расчистку колодца. Ма Минъэр про себя молилась: небеса, раз уж вы забросили меня сюда, дайте мне выжить. Прошу, пусть хотя бы наберётся воды в тот бамбуковый цилиндр, из которого мы пили. Не прошло и много времени, как они действительно расчистили заброшенный колодец. Дело было не в их силе — над устьем лежали лишь камни и насыпная земля. Разгребли — и показалась каменная плита. С трудом приподняв её, они увидели пустое, широкое пространство. Разглядеть, есть ли на дне вода, не удавалось. Из сухой травы сплели верёвку и спустили Ван Далана вниз. Ма Минъэр, лёжа у края, спросила: — Есть вода? — Чувствуется лёгкая прохлада, — Ван Далан постоял внизу, потопал ногами. — Под ногами воды нет. — Нет воды? Ван Далан беспомощно кивнул. Губы Ма Минъэр плотно сжались. Ван Цифэн заметил её вину и тревогу и утешил: — Минъэр, ничего страшного. — Отец… — на душе у Ма Минъэр было тяжело. — Внизу правда прохладно. Старшая сестра, младший брат, может, спуститесь, остынете. Ван Саньлану было всего семь лет — он не понимал, что сил спуститься может хватить, а подняться — нет. Ему показалось это забавным, и он поднял глаза на отца: — Пап… Ван Цифэн баловал детей и не смог отказать. Он кивнул. Внизу Ван Далан протянул руки и принял Ван Саньлана. — Вау, правда прохладно! — Прохладно? — Ма Минъэр не очень поверила. Она посмотрела на колодец, раскрытый уже какое-то время, затем подняла глаза на солнце, похожее на огненный шар. Его ведь жарило уже давно — откуда прохладе взяться? — Правда, старшая сестра! — уверенно ответил Ван Далан, видя её сомнение. — Ох… — Если не веришь, спустись и почувствуй, — предложил Ван Далан. Ма Минъэр посмотрела на заброшенный колодец с узким устьем и широким дном, присела, ухватилась за верёвку и осторожно спустилась. — Ой, и правда прохладно. Это было словно два разных мира — внутри и снаружи. Поражённая, Ма Минъэр поспешно замахала рукой. — Отец, спускайся тоже! Здесь даже дышится легче. Ван Цифэн тоже хотел спуститься, чтобы остыть, но младшая дочь всё ещё оставалась у семьи Го. — Отец, отдохнём немного, наберёмся сил и быстрее догоним. Подумав, Ван Цифэн согласился: без сил они и за полдня далеко не уйдут. Лучше восстановиться и нагнать, поэтому он тоже спустился. На дне колодца воды не было, но и правда было прохладно. Четверо стояли внизу и глупо улыбались. — Отец, вот бы тут ещё и еда была, — сказал Ван Саньлан, держась за втянувшийся от голода живот. Ван Цифэн погладил младшего сына по голове, ничего не сказав. Ма Минъэр повернулась к стенке колодца. — Думаю, этот колодец либо принадлежал зажиточному дому, либо был выкопан всей деревней. — Почему? — невзначай спросил Ван Далан. — Обычная семья не смогла бы выкопать такой большой колодец, — сказала Ма Минъэр. Она вспомнила узкий переулок из своей прошлой жизни: до сноса там тоже был колодец — прямой сверху донизу, но куда меньше. В нём мог стоять только один человек. А здесь… тут спокойно помещались четыре-пять. Это скорее погреб, чем колодец. — Понятно, — Ван Далан в этом не разбирался. Ма Минъэр провела рукой по стенке, сковырнула мох, растёрла его пальцами. — Устье было плотно закрыто, внутри есть влага. Мох растёт неплохо. Интересно, можно ли его есть? — Наверное, нельзя. Ма Минъэр вздохнула, но не сдавалась. — Старший брат, посмотри у основания стен — вдруг найдётся вода. Хоть капелька. — Ладно. Услышав про поиски воды, Ван Саньлан обрадовался больше всех — как маленькая обезьянка, он заглядывал то туда, то сюда, что-то ковыряя. Снаружи, над дорогой, с грохотом пронеслись десятки лошадей — как и вчера, только направление было другим: вчера на юг, сегодня на север. Солнце становилось всё злее. Люди в сёдлах не выдерживали и начинали ворчать: — Что за чёртова погода, с каждым днём всё жарче? — Три самые жаркие декады уже на носу, конечно, будет жарче. — Да пошёл он к чёрту, этот столичный чинуша! Даже нашего молодого генерала не удостоили приёма. Чего они добиваются? — Чего-чего… на небеса лезут. — Ха-ха… в такую жару, глядишь, где-нибудь в той глуши и правда на небеса полез. … Разговор шёл оживлённо, как вдруг впереди кто-то крикнул: — Осторожно… на дороге яма… — И-и… — И-и… … Лошадей резко осадили. Пригляделись — и правда, дыра. У первой лошади одно копыто провалилось. — Что случилось? — молодой генерал, сидя в седле, нахмурился. — Возможно, кто-то рыл здесь в поисках воды. — На большой дороге рыть ямы ради воды — это ж надо быть больным, — сказал кто-то, спрыгивая с лошади и подходя к яме. Молодой солдат, сброшенный с коня, поднялся с земли. — Чёрт побери, кто это сделал? Я чуть не сдох, — выругался он. Колени и локти были ободраны; тут же подошёл военный лекарь и занялся ранами. Лошадь, застрявшую у ямы, несколькими солдатами кое-как освободили. Семья Ван ещё немного поискала, но ничего не обнаружила. — Эта засуха и правда лютая. Даже в таком глубоком колодце нет воды, — с чувством сказал Ван Далан.