Глава 59 — Глава 59

— Малышка, у бобов три дня, у пшеницы шесть — у каждого семени своё время прорастания, — сказал дядюшка Ши. — Но я не сажала бобы! — Ма Минъэр надула губы. — Ха-ха... Помощники рассмеялись. — Барышня, вы пройдите вперёд, туда, где овощи посажены. Кажется, там уже проклюнулись первые ростки. — Правда? — Угу! — кивнул Фу Тугэнь. Ма Минъэр в восторге побежала к соседнему участку, а Саньлан и Силан бросились за ней. Дядюшка Ши вздохнул: — А я-то думал, что на этой пустоши ничего не вырастет. Кто же знал, что она даст всходы. Фу Тугэнь усмехнулся: — Брат, ты не забывай, что эта пустошь раньше была заболочена. Из-за засухи она просохла и побелела, но в земле всё ещё есть сила. К тому же семья Ма вложила в эту землю столько труда и средств... Не будь этого, точно бы ничего не выросло. — Это верно, — дядюшка Ши поднял голову к небу. — И погода в этом году странная: ночью дождь, днём ясно. Будто специально подгадывает, чтобы мы могли в поле работать. Услышав это, Фу Тугэнь вонзил лопату в землю, бросил взгляд на идущую впереди Ма Эрнян и подошёл ближе к дядюшке Ши: — В городке старик Ху говорит, что эта барышня — Дитя удачи. — ... — дядюшка Ши в оцепенении уставился на девочку. — Старик Ху сказывал: стоило барышне собраться жечь сорняки, как небо прояснилось. Стоило ей бросить семена в землю, как ночью пошёл дождь. Само небо за ней следует! — Ну надо же... — дядюшка Ши принялся припоминать всё, что случилось после того, как семья Ма получила пятнадцать му земли. — Неужели этот её суходольный рис и правда вырастет? И неужели его и впрямь можно будет собрать всего через два месяца? — Наверняка вырастет, — заулыбался Фу Тугэнь. — Барышня выделила мне пять цзиней семян, я засеял целый му. Зимой точно голодать не придётся. — ... — дядюшка Ши опустил взгляд на рисовое поле под ногами, но ничего не увидел. — Я видел те семена: тонкие, щуплые. Куда мельче того риса, что я видел раньше. Неужели и правда вырастет? — Я верю, — серьёзно кивнул Фу Тугэнь. В большинстве районов Ичжоу прошли дожди. Хотя они то начинались, то прекращались, засуха наконец отступила. Господин Яо, не теряя ни минуты, отправил Его Величеству прошение о выделении семян пшеницы из других провинций. В императорском дворце Старый Император, узнав, что засуха в Ичжоу наконец ослабла, облегчённо вздохнул: — Завтра велите третьему и пятому принцам зайти в императорский кабинет. — Слушаюсь, Его Величество! Император выпрямился и слегка прищурился: — Интересно, как там Шаофу? — Ваше Величество, в городке Юньшуй дожди были обильными, так что жизнь почтенного господина должна быть вполне сносной. — Ха-ха... — Император вдруг громко рассмеялся. — Хорошо, если так. Очень хорошо. Семья засеяла пятнадцать му земли, расходы выросли, и Ма Цифэну пришлось снова отправиться в уездный город. — Далан, жди меня на улице перед зерновой лавкой. Никуда не уходи, понял? Ма Далан кивнул: — Понял, папа. Устроив сына, Ма Цифэн по привычке отправился в переулок Лоувань. Сохраняя вид беспечного бездельника, он шёл, присматриваясь и выжидая подходящий случай. Ближе к полудню он буквально вывалился из переулка, прихрамывая. И сделал он это не специально — просто наткнулся на крутых парней и получил взбучку. Хотя побили нескольких, и он был лишь одним из них, приятного было мало. Он присел и принялся растирать ушибленное место — похоже, заживать будет дня два. Только он собрался уходить, как из переулка вытащили того самого молодого человека, которого до этого обхаживали мошенники. — Дядюшка, вы же обещали госпоже больше не играть! Как вы снова здесь оказались? — Если я не буду выходить развлечься, я же дома со скуки помру! — Дядюшка, госпожа сказала, что сейчас подыскивает вам невесту. Потерпите немного, вот женитесь, тогда и будете гулять... — А я хочу играть сейчас!.. Хозяин и слуга ушли, переругиваясь. Ма Цифэн незаметно ощупал серебро за пазухой — там было около двух лянов. Стоит ли идти в игорный дом? Он посмотрел в сторону далёких улиц и решил сменить место, чтобы выиграть ещё немного медяков, иначе на все расходы не хватит. В вышивальной мастерской Сюй хозяйка то и дело поглядывала на улицу. «Странно, столько дней прошло, а тот молодой человек так и не пришёл продавать платки. Неужели я дала слишком низкую цену? Или есть место более честное, чем наша мастерская Сюй?» — Тётушка Сюй, я думаю, честнее нашего места не найти, — сказала служанка в лавке. — Тогда почему он не идёт? — Может, у него просто нет готовой вышивки? У Сюй-ши нахмурилась: — Не может быть. Вышивка хорошо продаётся, это же подспорье не хуже, чем мужской труд. — Тогда не знаю, — девчушка надула губы. У Сюй-ши вздохнула: — Молодой госпоже очень понравились те узоры на платках, она хотела чего-нибудь новенького, а человек пропал... Эх, надеюсь, госпожа на меня не рассердится. — Не рассердится, она ведь такая добрая. У Сюй-ши снова окинула взглядом улицу и вдруг... поспешно выбежала из-за прилавка. — Тётушка, вы куда? У Сюй-ши бежала, даже не сбивая дыхания: — Сударь!.. — Ма Цифэн колебался. Не идти в «Цзюйфу», а пойти в другой игорный дом... Если об этом узнает тот человек по фамилии Лян, проблем не оберёшься. Но если не идти, денег на дом не хватит... — Сударь... Сударь!.. — Вы меня звали? — Ма Цифэн очнулся от своих мыслей. — Да, сударь! Вы не помните? Вы продавали вышивку в моей мастерской. Ма Цифэн проследил за её взглядом: — А, это вышивальная мастерская Сюй. — Сударь, неужели у вашей дочери в последнее время нет платков на продажу? Ма Цифэн покачал головой: — Нет. А что случилось, хозяюшка? У Сюй-ши ответила: — Одна гостья... ей очень полюбились узоры вашей дочери. — Вот оно что! — Ма Цифэн мягко улыбнулся. — Сударь, попросите вашу дочь вышить ещё, хорошо? — Мож...но! — Ма Цифэн немного подумал и добавил: — Тогда я куплю для неё ткани и шелковых нитей, пусть поработает. — Вот и славно! — У Сюй-ши радостно повела его за собой. Она не только продала Ма Цифэну ткань и нитки по низкой цене, но и отдала кучу обрезков: — Сударь, когда примерно ждать заказ? — Дней через пять-шесть. — Хорошо-хорошо, доброй вам дороги. Ма Цифэн не ожидал такой удачи. Он решил больше не идти в игорный дом — за эту вышивку можно будет выручить еще пару лянов, чего вполне хватит на жизнь. Облегчённо вздохнув, он поспешил к зерновой лавке за старшим сыном. Но его снова перехватили: — Глава о тебе уже несколько дней спрашивает, наконец-то я тебя дождался! — Брат Ван, я... у меня дела. — Есть дела поважнее заработка? — Ван Сяоу смерил его взглядом. То, что он лично пришёл приглашать, уже было великой честью. — В игре не всегда везёт. Ван Сяоу ему не поверил, но спорить не стал, а лишь прошептал: — Глава просит тебя помочь. Нужно облегчить кошелёк одного тупого наследничка. Ма Цифэн промолчал. Видя, что тот не соглашается, Ван Сяоу добавил: — Этот бездельник редко заглядывает в наш маленький игорный дом. Остальные у нас рожей не вышли, не под стать его статусу, боимся не удержать. А ты выглядишь прилично. Помоги нашему главе, в обиде не останешься. — Я... не факт, что смогу выиграть! — Ма Цифэн снова попытался отказаться. — Можешь даже не играть, просто постой рядом с главой для солидности, — видя его упорство, Ван Сяоу пошёл на уступку. Раз уж его так просили, Ма Цифэну было неловко отказывать дальше: — Ну хорошо, только я отдам вещи сыну. — Давай, пошли скорее! Когда Ма Цифэн увидел «наследничка», он невольно вздрогнул. Это же был тот самый «дядюшка», у которого он только что в переулке выиграл два ляна! И этот тип, оказывается, «редко заходит в маленькие заведения»? Да он даже на уличных лотках в подворотнях играет! Ма Цифэн втайне усмехнулся. Видимо, тогда в переулке было много народу, и тот его не заметил, да и не знал, кто именно обчистил его карманы. Действительно, безнадёжный гуляка. Что ж, сыграем пару партий. — Ого, Лян Медный Глаз, когда это у тебя появились такие приличные гости? — спросил бездельник, глядя на статного и благообразного Ма Цифэна. Лян Шисин расплылся в подобострастной улыбке: — Господин Лю, хоть моё заведение и маленькое, и ставки невелики, зато связи у меня хорошие! Видите, даже господа из Столицы заходят перекинуться парой костей. И это я не для красного словца говорю. — Из Столицы? — Лю Ян высоко вскинул брови, принимая высокомерный вид. Ма Цифэн слегка улыбнулся: — Бывал там когда-то. — Ого, и впрямь столичный! — Лю Ян заинтересовался и принялся расспрашивать его обо всём на свете. Он продержал Ма Цифэна весь вечер, так что тот едва успел выйти из города до закрытия ворот.