Мо Хуайэнь понимал: префект Яо хочет на примере городка Юньшуй увидеть, как он собирается решать проблему беженцев в других частях уезда Пиндин. Поразмыслив, он ответил:
— Завтра же я обсужу это со Старостой Ли и выделю им землю.
Яо Цзэлян произнес:
— Выделение земли — дело обязательное, но зерно не вырастет в один миг. Как вы собираетесь решать вопрос пропитания этих беженцев в ближайшее время?
— Гос... господин... в уездных амбарах тоже нет запасов зерна.
— Раз нет запасов, вы умываете руки и ждете, пока они умрут с голоду?
— Нет... я не допущу их голодной смерти... — Мо Хуайэнь еще через столичных сокурсников узнал, что Яо Цзэлян — чиновник дела, и если сегодня не показать реальных действий, то проверку не пройти. Не хватало еще стать козлом отпущения для примера остальным.
Яо Цзэлян пристально смотрел на него. Годы на высокой должности придали ему суровый и властный вид.
— Гос... господин префект, я думаю так: как только прибудет государственная помощь, я немедленно распределю её среди беженцев. Если же помощь задержится, я свяжусь с торговцами зерном в Пиндине, чтобы они выдали зерно беженцам в долг. А когда на полях созреет урожай, люди вернут долг торговцам с небольшими процентами. Что вы об этом думаете?
Это было вполне осуществимо. Яо Цзэлян кивнул:
— Хорошо. Зерно, направленное двором с юга, скоро прибудет. Я прослежу, чтобы его распределили по уездам. Но пока помощь не пришла, старайтесь выдавать беженцам бесплатную еду, и только в крайнем случае прибегайте к вашему методу.
— Слушаюсь, господин!
Тетушка Го с двумя сыновьями вернулась из толпы беженцев в свою лачугу. Они были и рады, и взволнованы. Го Эрпин спросил:
— Мама, если мы уйдем от дяди Ма, мы ведь сможем выжить?
Го Ли-ши кивнула:
— Если другие смогут выжить, то и мы сможем.
Го Дапин выглядел немного рассеянным:
— Мама, может, стоит сказать дяде Ма, что нам выдали зерно?
Го Ли-ши вздохнула:
— Если бы не такая давка, я бы велела вам сбегать за дядей Ма. Но зерно раздавали совсем недолго, в мгновение ока всё закончилось. Кто знает, когда будет следующая раздача!
— Если бы не господин префект, зерно могли и не дать, — с горечью сказал Го Дапин.
Го Ли-ши засомневалась:
— Только что господин префект велел уездному начальнику придумать, как добыть еду для беженцев. Интересно, послушается ли тот его?
Го Дапин покачал головой:
— Не факт. Это как у нас в деревне: староста не всегда слушается начальника округа.
— И то правда, — Го Ли-ши посмотрела на несколько цзиней муки грубого помола в своих руках. — Пока будем жить на это. Давайте поедим и ложимся спать. Завтра еще до рассвета пойдем к беженцам, будем вместе с ними требовать землю.
На следующее утро Ма Цигуан вместе с двумя старшими детьми полдня изучал книги по земледелию. После долгих раздумий они решили готовиться к посеву, сочетая книжные знания с советами опытных крестьян.
— Папа, давай наймем тетушку Го и дядюшку Ши, и будем платить им за работу?
Ма Цигуан всё же был выходцем из благородной столичной семьи и понимал, что за помощь нужно платить. Он кивнул:
— Хорошо, только вот сколько платить?
— Папа, может, ты сначала разузнаешь местные расценки в деревне?
— Ладно, отец так и сделает.
После обеда, когда семья Ма уже собиралась искать Го Ли-ши, она пришла сама.
— Тетушка Го!
— Эрнян, вчера господин Яо раздавал зерно беженцам. Хотела вас позвать, да не успела — всё мигом расхватали, — виновато проговорила Го Ли-ши.
— Ничего страшного, тетушка Го. Вам-то удалось получить зерно?
Го-ши кивнула:
— Да, дали пять-шесть цзиней. Вот, принесла вам немного.
— Тетушка Го, оставьте себе, у нас дома есть, — Ма Минъэр с улыбкой отодвинула её ковш назад.
— Но у вас ведь тоже почти ничего не осталось, — напомнила Го Ли-ши.
Ма Минъэр ответила:
— Вчера папа снова ездил в город и купил припасов. Мы сами собирались вам занести.
— Брат, какой же ты молодец, — услышав, что семья Ма купила зерно, Го Ли-ши посмотрела на него с восхищением.
Ма Цигуан смущенно улыбнулся. Его улыбка так подействовала на Го Ли-ши, что она невольно покраснела.
Ма Минъэр почувствовала неловкость и быстро сменила тему:
— Тетушка Го, заходите, присядьте!
— Ой... — Го Ли-ши пришла в себя и поспешно указала вдаль:
— Эрнян, видишь тех беженцев, что идут оттуда?
— Что такое, тетушка Го?
— Мне, как и им, выделили надел в конце деревни.
— Тетушка Го, вам дали землю? — Ма Минъэр искренне за неё обрадовалась.
— Да! — восторженно ответила Го Ли-ши.
Ма Минъэр радостно воскликнула:
— Как здорово! Теперь и дом есть, и земля, наконец-то заживем по-человечески!
Вскоре все весело направились к своим наделам. По дороге они встретили Фу Сяою с дедом.
— Ма Эрнян!
— Юлян, дедушка!
Фу Тугэнь был черным от загара и худым. Когда юная госпожа обратилась к нему, он от смущения не знал, куда деться, и не мог вымолвить ни слова.
Ма Цифэн, видя замешательство старика, подошел к нему:
— Старейшина, вы тоже пришли посмотреть на землю?
— Да, нам на двоих с внуком выделили три му, — Фу Тугэнь одновременно и радовался, и печалился.
Радовался он земле и опоре в жизни, а печалился тому, что скоро осень, а у них нет даже семян. Да и по правде говоря, если не возделывать эту землю год-другой, то даже с семенами на ней ничего не вырастет.
Вся компания шла и переговаривалась, но когда они увидели свои участки, похожие на дикую пустошь, все помрачнели.
— Похоже, в этом году на этой земле ничего не вырастет, — вздохнула Го Ли-ши.
Ма Минъэр сказала:
— Тетушка Го, я вчера купила в городе семена овощей и семена суходольного риса.
— Суходольный... рис? — Го Ли-ши была поражена словами Ма Минъэр. — Сколько лет я на земле работаю, никогда о таком не слышала.
Ма Минъэр улыбнулась:
— Лавочник сказал, что его привезли с юга.
— Я тоже не слыхал, — покачал головой дядюшка Фу.
Ма Минъэр лишь улыбнулась. Если бы она во время путешествия случайно не увидела описание этого сорта, она бы тоже не знала. Но это не важно: Ичжоу находится чуть западнее центральных равнин, климат здесь неплохой, а чампский рис созревает примерно за два месяца. Сейчас конец седьмого месяца, и до наступления зимних холодов в октябре времени вполне достаточно.
— Тетушка Го, вчера мой брат читал книгу, там сказано, что целину нужно выжигать, это так?
— Да-да-да! — когда речь зашла о земледелии, тетушка Го оживилась. — Сначала нужно сжечь всю траву.
— Хорошо, тогда, пока погода стоит ясная, давайте скорее жечь, а то если пойдет дождь, сорняки не загорятся, — засмеялась Ма Минъэр. — Папа, давай подожжем траву!
— Нельзя...
— А?.. — все разом посмотрели на Фу Тугэня.
— Эх вы, молодежь, выжигать землю не так-то просто. — Фу Тугэнь, которого до этого почти не было заметно, теперь выглядел серьезным и важным, когда дело коснулось земли.
— Дядюшка Фу, а как же тогда жечь траву?
— Сначала нужно окопать участок, а только потом поджигать!
— Окопать...
Земледелие и впрямь оказалось делом тонким. Траву на пустоши семьи Ма подожгли только через два дня. Почему же пришлось ждать два дня и что такое «окопать»?
Окопать — это фактически создать заградительную полосу: вырыть по периметру участка канаву, чтобы при выжигании огонь не вышел из-под контроля и не перекинулся на другие места, причиняя лишние убытки. Нужно признать, что древние люди были весьма мудры, а обряд подношения богам неба и земли перед поджогом был полон искреннего благоговения.
Не только семья Ма начала выжигать пустошь, все беженцы зашевелились.
Расчистка земли, подготовка почвы, прополка, пахота, удобрение — за всеми этими делами незаметно наступил восьмой месяц. Только взявшись за дело, понимаешь, почему крестьянский труд всегда считался самым тяжелым — каждый этап требует неимоверных усилий.
Ма Цифэн не разбирался в земледелии, и его дети, конечно, тоже. Даже если они чему-то научились, у них просто не хватило бы сил обработать пятнадцать му земли. В итоге пришлось нанимать людей.
Нанимали в основном беженцев. Они получали медяки от Ма Цифэна и шли в городок или уезд покупать семена; несколько семей благодаря этому тоже смогли засеять по одному-два му.
Можно ли сказать, что её отец помог выжить части крестьян? — Ма Минъэр задумалась об этом. «Эх... о чем это я?» — Она тряхнула головой, прогоняя мысли, и присела, чтобы посмотреть, не проклюнулись ли семена в поле.
Дядюшка Фу и дядюшка Ши вместе с помощниками как раз поправляли дренажные канавы. Видя, что юная госпожа снова пришла проверять всходы, они заулыбались:
— Не торопитесь так, барышня.
— Уже три дня прошло, почему же ничего не всходит? — Как Ма Минъэр могла не торопиться? Её чампский рис должен быть убран до наступления заморозков, иначе всё будет впустую.
Обновлено: 02.02.2026