— За семена два цзяо и четыре фэня серебра. Мешок чампского риса в пятьдесят цзиней, за два мешка в сто цзиней — тоже посчитаю тебе по десять медяков за цзинь, итого один лян. Всего получается один лян, два цзяо и четыре фэня серебра.
Для древних людей, которые сами оставляли семена для посева, больше одного ляна за семена было настоящей роскошью. Ма Минъэр в уме перевела эту сумму на современные деньги: если считать, что один медяк — это один юань, то один лян, два цзяо и четыре фэня серебра равнялись тысяче двумстам четырем юаням. Действительно недешево.
Но что поделать? Жизнь должна продолжаться.
Ма Цифэн запомнил сумму и сказал лавочнику:
— Дайте мне ещё тридцать цзиней муки грубого помола и пять цзиней тонкого помола.
— Будет сделано! — обрадовался лавочник Цю и велел помощнику взвесить зерно и муку.
Ма Цифэн снова заговорил:
— И ещё, господин лавочник, позвольте побеспокоить вас просьбой. Можно всё это пока оставить у вас? Я схожу в столярную мастерскую и куплю тележку.
— Вам нужно успеть выехать за городские ворота?
— Да, господин лавочник, — ответил Ма Цифэн.
Лавочник Цю на мгновение задумался и сказал:
— У меня на заднем дворе есть старая тележка, если хотите, возьмите её пока.
— Это... будет как-то неудобно...
Стоявшая рядом Ма Минъэр вмешалась:
— Господин лавочник, возьмите с нас за неё как за старую, пойдёт?
Лавочник Цю, видя, что они не из тех, кто ищет выгоду за чужой счёт, проникся к ним уважением.
— Хорошо, тогда возьму с вас рыночную цену за старую тележку.
— Большое спасибо. Сколько это будет стоить? — поспешно спросил Ма Цифэн.
— Дайте триста медяков. — Раз уж их опекает Генерал Чжан, лавочник Цю не стал называть пустую цену.
— Благодарю, очень благодарен.
Видя, что они договорились, помощник быстро выкатил со двора старую тележку и помог погрузить на неё два холщовых мешка.
— Спасибо, господин лавочник, тогда я отправляюсь в путь.
— Доброй дороги, — вежливо приподнял руку лавочник Цю.
Ма Цифэн велел детям забраться на тележку.
— Отец, она же тяжёлая, пусть только Саньлан и Сынян сядут.
— Ничего, садись, отец её сдвинет.
Ма Минъэр покачала головой:
— Папа, когда будем проезжать мимо лавки мелочей у ворот, давай купим кое-какие бытовые принадлежности и сельхозинструменты.
— Хорошо, отец понял.
Чтобы сэкономить время, Ма Цифэн быстро толкал тележку. Они остановились у большой лавки, быстро выбрали с дочерью нужные вещи и поспешили за городские ворота.
Лян Шисин проспал до захода солнца и только тогда пришёл проверить лавку. Как только он появился, к нему тут же подбежал работник:
— Босс, тот белолицый юнец из Столицы приходил.
— И сколько он выиграл?
Ван Сяоу ответил:
— То выигрывал, то проигрывал, у меня аж в глазах рябило, не упомню точно сколько.
— Ну примерно? — Лян Шисин нахмурился.
— Куацзы сказал, что около одного ляна.
Лян Шисин не поверил:
— Всего-то?
Ван Сяоу ответил:
— Босс, за полдня один лян серебра — это тоже немало. Обычному человеку пришлось бы вкалывать целый месяц, чтобы столько заработать, и это ещё городскому. А деревенскому и за два-три месяца столько не видать.
— Это верно, — Лян Шисин подумал и спросил:
— Когда он зашёл, у него при себе были деньги?
— Были, я сам видел, — уверенно подтвердил Ван Сяоу.
— Неужели у него ещё осталось серебро? — Лян Шисин потер подбородок. — А я-то думал дождаться, когда он окажется в тупике, и прибрать его к рукам, чтобы вместе делать деньги.
— Босс, по-моему, он ничего особенного из себя не представляет.
Лян Шисин покосился на подчиненного:
— Если он ничего не представляет, как он смог отыграть у меня лавку семьи Шэнь?
— Босс, может, ему просто подфартило? — Ван Сяоу был настроен скептически, к тому же, если этот красавчик придёт, не займёт ли он его место?
— Думаешь?
— Я уверен.
Лян Шисин долго молчал, потирая подбородок.
Поскольку они жили в конце деревни, за главной дорогой начинался сложный участок, где Ма Цифэн не мог катить тележку. Ему пришлось в два захода перетаскивать и тележку, и семена до дома.
Уже смеркалось. В это время у людей не было иных развлечений, кроме как прохлаждаться у дверей своих домов, поэтому на дороге почти не было прохожих. Ма Минъэр подумала, что хоть дорога и плохая, это избавило их от лишних хлопот — по крайней мере, им не пришлось тащить столько еды на глазах у всей деревни. В этом был свой плюс.
Вернувшись домой, Ма Минъэр зажгла масляную лампу — она купила её по пути, проезжая мимо лавки. Наконец-то они попрощались с временами, когда без луны наступала кромешная тьма.
— Ой, как светло! — проснулась от света маленькая Юэ'эр, дремавшая на тележке, и сразу оживилась.
Ма Минъэр улыбнулась:
— Не смотри прямо на огонь, глаза испортишь.
— Ой! — Юэ'эр тут же отвела взгляд, выглядя при этом невероятно мило.
Ма Минъэр быстро принялась за ужин, достав купленные в лавке яйца.
— Юэ'эр, сестренка приготовит тебе яичные лепешки.
— Здорово, вторая сестра!
— Сестрица, я помогу тебе разжечь огонь, — Ма Саньлан всегда был самым активным.
— Хорошо, огонь уже горит, просто осторожно подкладывай дрова.
— Слушаюсь, вторая сестра!
Ма Цифэн и Ма Далан возились на улице с семенами и тележкой, обустраивая их первое имущество.
— Отец, хорошо, что наш деревянный дом приподнят над землей, внизу можно хранить всякую всячину.
Ма Цифэн улыбнулся:
— В этом и есть прелесть приподнятого дома: не нужно переживать, что вещам не хватит места или что их намочит дождем.
— Семена положим в комнату, где мы спим.
— Да, их нужно держать наверху. Если оставить внизу, даже если никто не украдет, насекомые или мыши погрызут.
Отец и сын, хоть и не привыкли к такой работе, всё сделали чинно и по порядку. Смахнув пыль с одежды, они зачерпнули воды из дождевой кадки у веранды, вымыли руки и лица.
— Папа, когда у нас будут деньги, давай выкопаем колодец, — Ма Далан теперь с большим воодушевлением относился к обустройству дома.
Ма Цифэн кивнул:
— Угу!
Получив согласие отца, Ма Далан радостно вошел в кухню:
— Старшая сестренка, ужин готов?
— Готов, уже на столе.
— Так быстро?
— Конечно, тесту для яичных лепешек не нужно настаиваться, можно сразу жарить, вот и вышло быстро.
Ма Цифэн вошел следом. В маленькой кухоньке из-за него стало тесно, но эта теснота дарила ощущение тепла.
— Папа, садись! — Ма Минъэр подала ему палочки.
Ма Цифэн опустился на маленькую скамейку, усадил Саньлана и Сынян. Двое малышей сидели за маленьким столиком, перед ними стояли миски с супом, и они во все глаза смотрели на яичные лепешки в центре тарелки.
— Папа... — Саньлан сглотнул слюну.
Ма Цифэн протянул руку и дал сыну и дочери по лепешке.
— Ешьте.
— Спасибо, папа, — Саньлан схватил лепешку маленькими ручками и, оскалив зубы, улыбнулся отцу.
Ма Минъэр положила лепешку отцу в миску.
— Папа, ты устал, давай скорее ужинать.
Почему-то Ма Цифэну казалось, что дочь знает о его игре и о том, что он кормит их на эти деньги, но она относилась к этому с таким уважением, будто он занимался самым почтенным делом.
Хотя азартные игры никогда не одобрялись обществом, забота в словах дочери согревала его сердце. Он чувствовал, что все страдания и трудности того стоили.
Приняв лепешку от старшей дочери, он мягко улыбнулся:
— Вы тоже ешьте.
— Да, папа! — Ма Минъэр села последней. Видя, что все едят, она невольно вздохнула с облегчением. После целого дня беготни собраться всем вместе дома за едой — как же это хорошо!
Она с улыбкой прихлебывала суп и ела лепешку. В крохотной кухоньке воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками трапезы и дрожанием пламени масляной лампы на стене.
Наевшись и напившись, Ма Минъэр подумала: если бы не деньги, выигранные отцом, разве не голодали бы они сейчас?
Без сомнения, так бы и было, ведь совсем неподалеку множество людей изнывали от забот, пытаясь добыть хоть крошку еды.
Яо Цзэлян не ожидал, что, решив навестить учителя, окажется в окружении беженцев городка Юньшуй. В такой ситуации ему не оставалось ничего другого, кроме как отправить людей за уездным начальником Пиндина — Мо Хуайэнем.
Днем, когда Ма Минъэр покупала зерно, Мо Хуайэнь прибыл в городок Юньшуй с несколькими телегами продовольствия и усмирил окруживших господина Яо беженцев.
Толпа разошлась, но морщины на лбу Яо Цзэляна не разгладились.
— Господин Мо...
— Слушаю вас, господин префект...
— Вы должны понимать, что ситуация в уезде Пиндин гораздо лучше, чем в других частях Ичжоу.
— Да, господин, я знаю.
— И беженцев, стекающихся в Пиндин, не так уж много.
— Да, господин, я вел учет... всё в пределах нормы, — пот градом катился по лбу Мо Хуайэня.
Яо Цзэлян прищурился, его лицо стало суровым:
— Господин Мо, как вы планируете решать проблему беженцев в городке Юньшуй?
Обновлено: 02.02.2026