Глава 56 — Глава 56

— Да, Генерал Чжан. В Ичжоу засуха, и все эти семена я привез с юга. Если бы управляющие нескольких знатных семей не попросили меня об этом, я бы в своей лавке семенами и вовсе не торговал. — Это верно. Крестьяне обычно оставляют свои семена, кроме них их никто и не покупает, — заметил Чжан Няньмэй. Ма Минъэр стояла в стороне, надув губки. Неужели пятнадцать му земли так и останутся пустошью? Чжан Няньмэй с улыбкой взглянул на девочку, а затем на лавочника Цю. Лавочник Цю, будучи опытным торговцем, был человеком проницательным. Кто в управе Ичжоу самый главный? Конечно же, Поместье великого генерала. А стоящий перед ним молодой человек — приближенный этого могущественного дома, к которому в обычное время и не подступишься. Лавочник тут же расплылся в улыбке: — Генерал Чжан... Чжан Няньмэй понял, что лавочник уловил его взгляд, и весело произнес: — Моя сестренка... — О, так это сестра Генерала! Простите за мою невнимательность, — лавочник заулыбался еще приветливее. Ма Минъэр сначала нахмурилась, но кем она была? Профессионалом своего дела. Обмен взглядами между этими двумя не укрылся от ее внимания. — Генерал Чжан... — она хотела сказать, что это не совсем уместно. — Ха-ха... В семье я самый младший, вот и захотелось почувствовать себя старшим братом. Малышка... — Чжан Няньмэй заиграл бровями, словно говоря: «Признавай, скорее признавай, я ведь отличный брат!» У Ма Минъэр дернулась бровь. Ради семян она, стиснув зубы, признала этого названого братца. Спустя много лет Чжан Няньмэй будет готов проклинать тот день. «Зачем, зачем я признал ее сестрой!» — будет он сокрушаться, но станет уже слишком поздно. Увидев, что девочка не возражает, Чжан Няньмэй загордился собой и кивнул лавочнику: — Отсыпь моей сестренке по два ляна каждого вида семян. Став свидетелем того, как молодой человек обзавелся «сестрой», лавочник Цю едва сдержал гримасу, но ответил почтительно: — Слушаюсь, Генерал Чжан! — Он тут же велел помощнику собрать семена, а про себя подумал: «Эта молодежь совершенно не смыслит в земледелии. Боюсь, эти семена даже из земли не проклюнутся». — Лавочник... не могли бы вы написать название на каждом свертке? — с осторожной улыбкой напомнила Ма Минъэр. — Хорошо, хорошо... — Раз уж семена и так отданы, такая мелочь не имела значения. Лавочник Цю кивнул и велел приказчику подписать названия. Этот долг благодарности становился слишком уж тяжелым. Ма Минъэр почувствовала, как по затылку пробежал холодок, и выдавила улыбку: — Генерал Чжан... — Хм, и как же ты меня зовешь? — ... — Ма Минъэр посмотрела на Ма Далана и виновато потерла нос. — Кхм-кхм... — Чжан Няньмэй многозначительно поднял бровь. — Брат... Брат Чжан... Как только мои овощи вырастут, я обязательно принесу тебе самый первый урожай, — тут же пустила в ход лесть Ма Минъэр. Лавочник Цю втайне скривился. «Чтобы у вас что-то выросло... Если бы не этот человек при молодом генерале, я бы не позволил вам переводить эти семена». Помощник вынес небольшой матерчатый мешочек: — Лавочник, всего двенадцать видов семян, всё внутри. — Спасибо, лавочник, — поспешила поблагодарить Ма Минъэр. — А как же брат? — нетерпеливо воскликнул Чжан Няньмэй. — Конечно же, спасибо и брату Чжану! — Ма Минъэр чуть приподняла голову и ослепительно улыбнулась ему. — Когда мои овощи созреют, я тут же дам брату Чжану их попробовать. — Ну, тогда я буду ждать, — Чжан Няньмэй был в прекрасном расположении духа. Он сказал лавочнику: — Живее грузи мое зерно в повозку. — Слушаюсь, Генерал Чжан! — Лавочник велел работникам отнести мешки в повозку. Вскоре в повозку погрузили отборный рис и муку, а также муку грубого помола. Последний мешок случайно соскользнул, и его горловина развязалась. — Ой, лавочник Цю, почему здесь два мешка неочищенного риса? — спросил Чжан Няньмэй. Лавочник поспешил объясниться: — Ох, простите, это семена, от которых отказался управляющий резиденции Мо. Они стояли скраю, и работник по ошибке их погрузил. — Резиденции Мо? — Дома начальника уезда Пиндин. — Понятно, — Чжан Няньмэй не придал этому значения и поправил одежду, собираясь возвращаться в военный лагерь. Ма Минъэр было любопытно всё, что касалось семян, и она вставила слово: — Такие хорошие семена риса, почему же он от них отказался? Лавочник Цю покачал головой с усмешкой: — Это чампский рис, который привезли с юга. Говорят, от посева до созревания проходит всего два месяца, и за ним почти не нужно ухаживать. Про другие виды Ма Минъэр не слышала, но о чампском рисе знала! Когда она путешествовала по югу в своем времени, на экскурсиях рассказывали, что именно этот рис стал ключом к демографическому взрыву и развитию экономики. Она взволнованно спросила: — Раз он такой замечательный, почему же управляющий его не взял? Лавочник Цю беспомощно улыбнулся: — Люди не верят. Говорят, что период роста риса составляет минимум пять месяцев, и за ним очень сложно ухаживать. Не может быть, чтобы всё занимало два месяца без всякого ухода. Решили, что это обман. Сердце Ма Минъэр бешено заколотилось. Удача пришла как нельзя кстати! — Тогда... его кто-нибудь еще купит? — Вряд ли. Собираюсь продать его как обычный рис. — Не надо! — поспешно вскрикнула Ма Минъэр. — Это... — лавочник Цю посмотрел на Чжан Няньмэя, который уже вышел из лавки. Чжан Няньмэй взглянул на Ма Минъэр. На ее маленьком личике в красивых глазах читалась надежда. Если прошлые семена были сущей мелочью, то два мешка риса — это уже не пустяк. С улыбкой на губах и не отрывая взгляда от милого личика девочки, он выпалил: — Сколько стоят эти два мешка? Запиши на мой счет. — Раз Генерал Чжан просит, тогда забирайте! — Раз уж он всё равно оказывал услугу, лавочник Цю не стал мелочиться. — Ну как же так можно? — улыбка Чжан Няньмэя, казалось, стала еще шире. — Генерал, не церемоньтесь. Солнце уже садится, поспешите в путь. Чжан Няньмэй посмотрел на небо: — И впрямь уже поздно. — Он сложил руки перед лавочником, давая понять, что запомнил его доброту. — Доброго пути, Генерал Чжан! — Лавочник вежливо проводил его до ступеней. Ма Далан был совершенно сбит с толку. Неужели мир так добр? Они не только получили разные семена овощей, но и даром обзавелись двумя мешками рисовых семян. Ма Минъэр махала рукой вслед уезжающей повозке до тех пор, пока та не скрылась за поворотом. «Ох, рука затекла», — подумала она, потирая запястье, и посмотрела на другой конец улицы. — Когда же придет папа? Ма Далан подошел к сестре и тихо спросил: — Сестренка, как ты могла... брать вещи у незнакомца? Ма Минъэр пожала плечами: — Брат, не волнуйся. Когда мы соберем урожай, вернем Генералу Чжану вдвойне. Ма Далан не знал, что ответить. Хотя он и не мог выразить это словами, он понимал, что дело не в двойной отдаче. Он посмотрел на семена с видом озабоченного взрослого. Украдкой взглянув на хмурого брата, Ма Минъэр прекрасно понимала, что она делает. Конечно, дело было не в том, чтобы просто вернуть долг. Они только что прибыли в эти края, у них не было никаких связей ни в Юньшуй, ни в уездном городе Пиндин. Им придется приложить немало усилий, чтобы вписаться в местную среду. Хотя она не знала точно, кем был Чжан Няньмэй, его титул «Генерал» говорил сам за себя. Если такой человек протягивает руку помощи, было бы глупо не воспользоваться шансом. Так поступил лавочник Цю, и так поступила она. Что же касается того, сможет ли она отплатить за эту доброту в будущем... Ма Минъэр верила, что сможет. А раз так, нужно принимать помощь со спокойной душой и идти вперед шаг за шагом. Жизнь обязательно наладится, и долги будут возвращены. Когда Ма Цифэн прибежал к зерновой лавке, он весь взмок от пота. — Папа! — Папа! Двое младших бросились к нему. — Далан, Минъэр! — Папа, это хозяин книжной лавки сказал тебе, что мы здесь? Ма Цифэн кивнул: — Мне как раз нужно было купить зерна. — Папа, тебе сначала нужно купить тележку, — перебила его дочь. Ма Цифэн застыл в недоумении. — Генерал Чжан подарил нам два мешка чампского риса, — осторожно добавила Ма Минъэр, глядя на отца. — Генерал... Чжан? — Папа, это тот Генерал из колодца, который в прошлый раз помог нам прогнать бандитов. Глядя на свою прекрасную дочь, Ма Цифэн почему-то почувствовал, что ей не девять лет, а девятнадцать... нет, он даже боялся об этом думать. Он тут же обратился к лавочнику: — Сколько я вам должен, лавочник? Я заплачу. Лавочник Цю замахал руками: — Это дело Генерала Чжана, ко мне оно не относится. Если хотите вернуть деньги, отдавайте их Генералу Чжану. — Но... сколько всё это стоит? — спросил Ма Цифэн, задумавшись.