Глава 55 — Глава 55

— Как здорово, теперь у нас есть лапша! — Ма Минъэр радовалась, словно дитя. Ма Цифэн с легкой улыбкой повел детей обедать. Каждому досталось по чашке лапши. Хоть еда и была простой — без особых добавок и приправ, — зато порции были щедрыми. Для простых людей, привыкших голодать, это была очень сытная трапеза. — Папа, я наелся, — Саньлан потирал свой пухленький животик с милым и добродушным видом. В последнее время он не голодал, и на теле малыша быстро нарастала плоть, становясь белой и нежной. — Папа, я тоже наелась, — нежно пролепетала маленькая Юэ-эр. Ма Цифэн притянул к себе обоих малышей и достал кусок ткани, чтобы вытереть им пот. Хоть он ничего не говорил, его аккуратные и мягкие движения явно доставляли Саньлану и Сы-нян удовольствие — на их лицах читалось истинное счастье. Ма Минъэр невольно улыбнулась и посмотрела на улицу. Магазины неподвижно застыли под ярким, обжигающим солнцем, словно забытый временем уголок. Все вокруг казалось таким мирным и спокойным. Немного отдохнув, Ма Цифэн сказал: — Подождите немного. Сейчас я отведу вас в книжную лавку неподалеку. Подождете меня там, и до того, как закроют городские ворота, я приду за вами. — В книжную лавку? — Угу. Ты ведь говорила, что хочешь купить книги по сельскому хозяйству? Я отведу вас. — Как здорово, папа! Оплатив счет, Ма Цифэн вывел детей из лавки. Они шли в тени стен и спустя почти полчаса добрались до книжной лавки. — Лавочник, у вас есть книги о земледелии? — А... — хозяин лавки, дремавший на прилавке, вздрогнул от голоса пришедших. — Нету? — обеспокоенно спросила Ма Минъэр. Сонный лавочник наконец пришел в себя: — Есть-то есть, да только их редко спрашивают. Не знаю, куда их засунул, сейчас поищу. — Благодарю вас, — Ма Цифэн сложил руки в приветствии. — У Ма есть еще дела. Могут ли эти дети постоять под навесом перед вашей дверью? — Без проблем, без проблем, пусть стоят! — ответил лавочник. Все равно в такой послеобеденный зной покупателей не было. — Большое спасибо, — Ма Цифэн обернулся. — Далан, когда найдут книги, нужно будет заплатить. Отдашь деньги лавочнику. — Хорошо, папа, я понял. Ма Цифэн кивнул и вышел из лавки. Видимо, доверяя книжной лавке, в этот раз он оглянулся лишь однажды и ушел. Ма Далан пристально посмотрел на младшую сестренку. — Брат, почему ты на меня так смотришь? — Ни... ничего, — Ма Далан думал, что сестра снова захочет проследить за отцом. Ма Минъэр слегка надула губы. Игорные дома обычно работают всю ночь и не открываются в первой половине дня, поэтому папа и пошел поиграть на улочках. А сейчас уже наступил вечер, Игорный дом наверняка открыт, и папа точно направился туда. Даже если бы она захотела пойти следом, ее бы не пустили — какой игорный дом впустит девятилетнюю девочку? Лавочник долго копался и наконец нашел две книги: — Будете брать? Ма Минъэр даже не взглянула на содержание: — Берем обе. Только вот обложки и бумага снизу совсем помялись, нельзя ли подешевле? Лавочник усмехнулся: — А ты бойкая, малышка. Ладно, книги и впрямь старые, я на них заработать и не надеялся. Обе за шестьдесят медяков. — Лавочник, давайте за пятьдесят. Тот покачал головой с улыбкой: — Ладно, не буду спорить с ребенком. Пусть будет пятьдесят. Ма Далан достал из-за пазухи пятьдесят медяков и купил книги. Братья и сестры тут же принялись листать их в тени у входа, а Ма Далан читал вслух для младших. Лавочник не ожидал, что все эти дети грамотные: — И зачем вам книги по сельскому хозяйству? — Чтобы землю пахать. — Землю пахать? — Вот именно! — Но мне кажется, что вы... — лавочник хотел сказать, что они похожи на детей из богатых семей, но по одежде этого не скажешь, поэтому он так и не договорил. Ма Минъэр подхватила его мысль: — Семья разорилась, приходится заниматься земледелием. — О, вот оно как, — лавочнику стало их жаль. Ма Минъэр снова зашла в лавку: — Лавочник, скажите, пожалуйста, где здесь продают семена? — И вправду собралась пахать? — глядя на крохотную девочку, лавочник почувствовал смесь веселья и сочувствия. — Конечно, вправду. Лавочник улыбнулся: — Какое совпадение. Пару дней назад виделся со старым другом, слышал, он привез с юга немного зерна и семян. Не знаю, успел ли он их распродать. — На какой улице? — Ма Минъэр пришла в восторг и поспешно спросила. Лавочник указал рукой направление: — В двух улицах отсюда. — Как называется лавка? — Зерновая лавка Цю. — Спасибо, лавочник! — Ма Минъэр отвесила некое подобие поклона и увела братьев и сестру из лавки. Глядя на спины детей, хозяин покачал головой: — Жаль, такие способные к учебе ребята. Ма Далан с тоской оглянулся на книжную лавку и последовал за сестрой: — Сестренка, неужели, прочитав книгу, можно просто так взять и посеять семена? — Конечно нет. — Тогда ты... Ма Минъэр ответила: — Брат, только начав что-то делать, можно узнать, будет ли результат. — О, — одиннадцатилетний Ма Далан лишь смутно понял ее слова. Дети быстро зашагали своими короткими ножками и через четверть часа нашли зерновую лавку Цю. Чжан Няньмэй не ожидал снова увидеть в зерновой лавке ту интересную девчушку: — Ты тоже пришла купить зерна? Ма Минъэр тоже не ожидала встретить здесь Чжан Няньмэя: — Ты здесь один? А где остальные? — она крутила головой с пучками на макушке, озираясь по сторонам, что выглядело крайне забавно. — Только я, никого больше нет, — с улыбкой ответил Чжан Няньмэй. — У молодого генерала в последние дни нет аппетита, вот я и пришел купить риса, чтобы сварить кашу. — Понятно, — Ма Минъэр слегка улыбнулась. — А ты что покупаешь? — Чжан Няньмэй снова не увидел того взрослого мужчину. Неужели он отпускает детей одних гулять по городу? Разве столичные жители растят детей так же вольно, как крестьяне? Ма Минъэр ответила: — Я хочу купить семена. — Что? Купить что? — Моей семье выделили землю, я хочу купить семена, чтобы заняться хозяйством, — ответила девочка. — Ха-ха... — Чжан Няньмэй расхохотался так, что не мог разогнуться, словно услышал самую смешную шутку в мире. — Чего ты смеешься? — Ты, барышня из Столицы, разве умеешь пахать землю? — Разве люди рождаются с умением пахать? Всему учатся, — Ма Минъэр недовольно взглянула на него. Ей и самой было не по себе, а он вот так запросто выдал всё ее прошлое. — Ха-ха... — Чжан Няньмэй рассмеялся еще громче. Ма Минъэр сердито посмотрела на него и вошла в лавку: — Лавочник, какие семена у вас есть? Хозяин поначалу не собирался обращать внимания на детей, но увидев, что приближенный Генерал Чжан хорошо с ними знаком, и услышав, что они из Столицы, стал смотреть на них с уважением. Он поспешил вежливо представить товар: — У нас есть семена самых разных овощей, саженцы плодовых деревьев, конопля, пшеница, просо, бобы... — Так... много! — Ма Минъэр думала, что в современном мире продуктов много, но не ожидала такого разнообразия семян в древности. Как и ожидал лавочник Цю, девочка была ошеломлена. Он не без гордости спросил: — Малышка, какие же семена ты хочешь купить? Ма Минъэр моргнула: — Те, что можно сажать в этот сезон. — Она понятия не имела, что именно нужно сеять, поэтому ответила так. Лавочник Цю удивился сообразительности девочки, ведь она переложила решение на него. С улыбкой он спросил: — О, тогда тебе нужна пекинская капуста, рапс или, может быть, лук и чеснок? А еще есть кориандр, репа, латук... — Э-э... — Хоть Ма Минъэр и неплохо готовила, она не понимала, были ли эти названия древними наименованиями привычных овощей или же это виды, которые люди будущего перестали употреблять в пищу. Видя замешательство Ма Минъэр, Чжан Няньмэй снова некрасиво рассмеялся: — Ха-ха... Ой, мамочки, я сейчас умру со смеху... Ничего не смыслит, а собралась пахать... Лицо Ма Минъэр так покраснело, что ей захотелось провалиться сквозь землю. Это было... действительно ужасно неловко. — Тогда... тогда не могли бы вы продать мне всего понемногу? — как бы неловко ей ни было, и как бы трудно ни казалось земледелие, первый шаг сделать было необходимо. Ма Минъэр тихо спросила об этом. — Каждого вида? — Да, всё, что можно сажать сейчас, — Ма Минъэр кивнула. Лавочник Цю любезно предупредил: — Малышка, в Ичжоу сильная засуха, семена стоят недешево. Ма Минъэр уныло спросила: — И почем вы их продаете? Например, ту пекинскую капусту, о которой вы говорили? — Десять медяков за один лян. — Так дорого? — удивился даже Чжан Няньмэй. — Цзинь муки грубого помола стоит всего два медяка, а один лян семян — столько?