Глава 54 — Глава 54

— Ты, ты... — Ма Цифэн легонько постучал дочь по лбу и рассмеялся от избытка чувств. Какая же эта девочка смышлёная. Ма Минъэр посерьёзнела: — Папа, они живут слишком близко. Я не хочу, чтобы эти дядья и братья при каждом удобном случае срывали на тебе злость или донимали от скуки. — Папа понимает, — как мог Ма Цифэн этого не знать? Ма Минъэр беспомощно продолжила: — И ещё, папа. В начале деревни постоянно ходят люди, да и с тетушкой Го мы жили бок о бок. Я не хочу, чтобы ты целыми днями прятался в комнате и шил нам одежду в потёмках, портя глаза. — Минъэр... — Ма Цифэн с нежностью посмотрел на дочь. — Я знаю, что разбирать и переносить дом — это огромные хлопоты и новые долги. Но я лучше предпочту помучиться сейчас, чем всю жизнь мириться с тем, что мне не по душе, — Ма Минъэр прищурилась, глядя вдаль с бесконечной тревогой. У Ма Цифэна перехватило дыхание. — Хорошая... хорошая ты дочь. Совсем как твоя мать, всегда всё так тщательно продумываешь. Ма Минъэр опустила голову. На самом деле она думала о гораздо большем, но просто не осмеливалась произнести это вслух. Ма Далан погладил третьего брата по голове и посмотрел в сторону начала деревни. Да, они просто хотели жить в покое, чтобы их никто не беспокоил, пусть даже в бедности, но с чистой совестью. Дождь лил не переставая. Семья Ма из пяти человек быстро привыкла к жизни без соседей. Сидя на веранде и наблюдая за дождём, Ма Минъэр снова вздохнула: «Хоть бы этот дождь прекратился, чтобы я могла что-нибудь посадить и начать зарабатывать». — Сестрёнка, о чём задумалась? — Ма Далан уже прибрался и перед домом, и позади него. — Думаю, что можно посадить на пустоши. — И что же там вырастет? — переспросил Ма Далан. Ма Минъэр ответила: — Я хочу сходить с папой в книжную лавку в уездном городе, купить пару книг по земледелию и изучить их. — В прошлой жизни она не была крестьянкой, так что теперь ей приходилось учиться всему с нуля. — А... чтобы пахать землю, нужно ещё и книги читать? — Ма Далану это показалось невероятным. — Конечно, — Ма Минъэр поднялась и вошла в маленькую комнату, служившую и спальней, и гостиной. — Папа, когда ты снова собираешься в уездный город? — Мука грубого помола почти закончилась, так что пора, — Ма Цифэн перекусил нитку, туфли для дочери были наконец готовы. — Примерь-ка. — С радостью! — Ма Минъэр довольно уселась на пол и обулась. — Ого, и красивые, и удобные! — Она вскочила и принялась прыгать по полу, словно счастливая ласточка. Ма Цифэн улыбнулся, встал, вышел на веранду и потянулся, разминая затекшее тело. Как же хорошо, когда вокруг никого нет — можно делать что угодно. — Папа, у тебя золотые руки! Цветы на носках туфель совсем как живые. Ма Цифэн снова улыбнулся: — Ты уже взрослая девочка, тебе тоже пора учиться рукоделию. — Папа, я поняла. Вот когда ткани станет побольше, тогда и буду её портить, — озорно ответила Ма Минъэр. — Хитрюга. — Хи-хи! — Папа, я тоже хочу в уездный город. — Папа, Юэ-эр тоже хочет! Саньлан и Ма Сынян тоже загорелись желанием поехать. Ма Цифэн посмотрел на небо и сказал: — Если завтра не будет дождя, я возьму вас всех с собой. — Ура! В город! В город! — Саньлан и Ма Сынян радостно запрыгали по веранде, догоняя друг друга. — Далан, ты завтра тоже пойдёшь. Когда придём в город, у меня будут дела, так что присмотришь за младшими и подождёшь меня, — распорядился Ма Цифэн. — Хорошо, папа. Услышав слова отца, Ма Минъэр, облокотившись на перила, подняла глаза к затянутому дымкой небу. «Азартные игры... Папа кормит нас выигрышем!» — на сердце у неё невольно стало тяжело. На следующий день Ма Сынян проснулась ни свет ни заря. Потирая заспанные глазки, она потянулась открывать дверь. — Юэ-эр, ты чего? — Хочу посмотреть, прояснилось ли небо. Значит, всё ещё грезит о поездке. Ма Минъэр поспешно встала и помогла ей привести одежду в порядок. Поскольку сменных вещей не было, они ходили в одном и том же уже несколько дней. «Деньги... мне нужно заработать денег». Она распахнула дверь, и в лицо ударил свежий воздух. Вдали сквозь утреннюю дымку пробивались первые лучи солнца. — И правда, распогодилось! — Ма Минъэр выбежала на веранду и посмотрела ввысь. Ощущение было просто чудесным. Мужчины семьи Ма тоже проснулись и один за другим вышли из комнат. — Какая ясная погода! — Я пойду приготовлю завтрак, — радостно объявила Ма Минъэр и направилась в кухоньку. После переезда кухня стала гораздо просторнее: с одной стороны очаг, с другой — маленький столик, так что теперь не нужно было обедать в жилой комнате. Ничего нового: снова мучная похлёбка с портулаком, приправленная солью. Горячее варево быстро наполнило желудки, даря тепло. Собравшись и заперев дверь на засов, Ма Цифэн повёл детей в уездный город. Поскольку тропинки размокли от дождя, все шли босиком. Только дойдя до мощёного тракта, они нашли ручей, обмыли ноги и надели соломенные сандалии. Путь в десять с лишним ли был не слишком долгим, но и не близким. Спустя час, когда солнце уже окончательно взошло, они добрались до городских ворот и вместе с толпой вошли внутрь. Ма Цифэн достал из-за пазухи горсть медяков и протянул Далану: — Возьми брата и сестёр, погуляйте по улицам. В полдень ждите меня у той лавки с лапшой. — Хорошо, папа. Ма Минъэр украдкой взглянула на отца, гадая: «Куда он пойдёт? В игорный дом?» Она заметила, что вид у него был несколько изнурённый, но ему приходилось брать себя в руки. Она опустила глаза. Папа не был игроком по призванию — он играл ради выживания, ради своих детей. — Я пошёл. Далан, присматривай за ними хорошенько. — Да, папа, я знаю, — Ма Далан, казалось, привык к этому и ответил совершенно спокойно. Ма Цифэн то и дело оглядывался, пока не отошёл на приличное расстояние. Чужой город, незнакомые улицы... Разве может отец спокойно оставить здесь детей? Почему-то Ма Минъэр вспомнила своего отца из прошлой жизни. Когда она была маленькой и оставалась дома на каникулах, отец, уходя на работу, тоже постоянно оглядывался, оглядывался и снова оглядывался. Как он мог оставить маленькую девочку одну? Солнечный свет конца июля золотом разливался по шумным улицам, но на душе у Ма Минъэр вдруг стало тоскливо. Почему жизнь всегда такая трудная? — Сестрёнка, сестрёнка... — ... — Ма Минъэр обернулась на зов Ма Далана. — Зачем ты идёшь за папой? Ма Минъэр вздрогнула и подняла голову — она и не заметила, как пошла следом за отцом. — Сестрёнка, папа не велел нам идти за ним. «Папа просто не хочет, чтобы дети видели его неприглядную сторону в игорном доме», — подумала Ма Минъэр и, не слушая брата, ускорила шаг. — Сестрёнка! — Видя, что она не слушается, Ма Далан поспешно схватил за руки Саньлана и Ма Сынян и последовал за ней. Детские шаги коротки, и Ма Минъэр пришлось бежать вприпрыжку, чтобы не потерять отца из виду. Она держалась на расстоянии, и, свернув на вторую или третью улицу, увидела, что он остановился. В этот момент папа совсем не походил на себя прежнего: одно плечо выше другого, походка расхлябанная и ленивая, он то и дело останавливался или опускал голову. Ма Минъэр стояла на улице, не сводя глаз со своего нынешнего отца. Сейчас он выглядел в точности как те уличные пройдохи, о которых говорят в народе. Эта улица была заставлена лавками с мелочёвкой, а за ними прятались сомнительные постоялые дворы — типичное пристанище для всякого сброда. Вдоль дороги стояли лотки с разного рода азартными забавами. Где-то бросали кости, где-то устраивали бои насекомых... Она догадалась, что папа ищет подходящий случай. И действительно, вскоре он остановился у лотка, где угадывали кости под чашей, достал медяки и вступил в игру. Не прошло и пяти конов, как он сгрёб немного серебра и с довольной миной удалился. — Эй, брат, ты куда? Давай ещё разок, вдруг ещё больше выиграешь? — Приду завтра, а сегодня охота ещё во что-нибудь перекинуться, — Ма Цифэн с ухмылкой сложил руки в приветственном жесте перед хозяином лотка. Краем глаза он быстро проверил, нет ли у того поблизости сообщников. Убедившись, что всё чисто, он облегчённо вздохнул и побрёл дальше. Пройдя всю улицу, он то выигрывал, то проигрывал, но Ма Минъэр знала: отец заранее откладывал нужную сумму, а «лишнее» проигрывал на виду у всех, чтобы иметь возможность спокойно уйти. И действительно, когда полуденное солнце стало нещадно палить, он покинул эту улицу. — Брат, скорее, уводим младших! — испуганная Ма Минъэр бросилась бежать назад. Пробежав квартал, она притворилась, что рассматривает кошельки у одного из прилавков. Ма Цифэн огляделся по сторонам и вдруг заметил детей неподалёку. Он облегчённо вздохнул и с улыбкой подошёл к ним: — Минъэр, почему вы не стали ждать меня у той лавки? — Нам стало скучно, вот мы и добрели сами не зная как до этой улицы. Ма Далан посмотрел на сестру, которая врала и глазом не моргнула, и молча опустил голову. Саньлан и Ма Сынян тоже плотно сжали губы, боясь ненароком проговориться. — Пойдёмте, я накормлю вас лапшой, — Ма Цифэн настороженно оглядывался по сторонам и даже не заметил маленькой лжи дочери.