Глава 53 — Глава 53

— Папа, на купчей указано название места, давай спросим дядюшку Ши. — Неужели дядюшка Ши знает? — усомнился Ма Цифэн. Ма Минъэр улыбнулась: — Папа, дядюшка Ши прожил здесь всю жизнь, разве есть в округе места, которых он не знает! — И то верно, — рассмеялся Ма Цифэн. Чтобы сэкономить зерно, в обед Ма Минъэр не стала печь лепёшки, а приготовила мучную похлёбку, добавив горсть нарезанного портулака. Получилось нежно и свежо, а если бы добавить пару капель масла, было бы совсем замечательно. К сожалению, сейчас, кроме соли, приправ не было. И даже соль папе пришлось покупать в уездном городе за немалые деньги. «Эх, о чём я только думаю! Землю-то уже разделили, целых пятнадцать му! На них можно не только прокормить семью, но и разбогатеть, это же чудесно!» Табличку постоялого двора сняли. Слуги семьи Ма быстро привели в порядок дворик. Поскольку законнорожденных сыновей было всего двое, людей было немного, и, потеснившись, они наконец обустроились. Старая госпожа Ма вздохнула с облегчением. Наступали сумерки, толпа зевак наконец разошлась. Старая госпожа Ма только собиралась велеть слугам готовить ужин, как, подняв голову, увидела, что во дворе всё ещё стоит немало людей. — Почему они всё ещё не ушли? Управляющий, старик Дин, ответил: — Старая госпожа, это второй господин и остальные. — Они... — Оказалось, это была толпа сыновей от наложниц со своими жёнами. Старая госпожа Ма опустила веки и холодно хмыкнула. Управляющий Дин вздохнул: — Старая госпожа, они... — Пусть убираются к себе, — лицо старой госпожи стало совсем мрачным. — Старая госпожа, боюсь, они не захотят уходить. — Ну и ну... — Она хотела было выругаться, но сдержалась и раздраженно махнула рукой. — Передай им: семья уже разделилась. Вещи, присланные господином Яо, им не полагаются. — Управляющему Дину осталось только с кислым лицом выйти и взять на себя роль «злодея», выпроваживая людей. Разве мог один старик выгнать нескольких сыновей семьи Ма? В семье Ма шум не стихал до полуночи. Чем всё закончилось, Ма Минъэр не знала, да и не хотела знать. В любом случае, их семье всё равно ничего бы не досталось. Пообедав, Ма Минъэр, полная радужных надежд, под мелким дождём отправилась к своему участку. Но когда она увидела эти пятнадцать му земли, то просто остолбенела. — Дя... дядюшка Ши... чья это была земля раньше? — Ма Минъэр чувствовала, что даже не разбираясь в земледелии, она понимает: эта почва хуже некуда. Дядюшка Ши выдавил подобие улыбки: — Это... раньше здесь была полоса диких прудов и заброшенная отмель. — Что? Дикие пруды и пустошь... — Ма Минъэр от гнева заходила кругами. — Я ещё тогда заметила, как Староста Ли подмигнул писцу Сюю, значит, мне не показалось. — Минъэр, не говори глупостей, — Ма Цифэн остановил дочь. Дядюшка Ши ни разу не ходил смотреть на шумные разборки семьи Ма в городке, поэтому, конечно, не знал об их стычках со Старостой Ли. Ма Минъэр подавила ярость и посмотрела на заросшую сорняками отмель. — Дядюшка Ши, что же нам теперь делать? — А что тут сделаешь? — ответил дядюшка Ши. — Сначала нужно выкорчевать сорняки, потом убрать камни и щебень, затем глубоко перепахать, чтобы вывернутая глина просохла на солнце. Когда всё это будет сделано, будем думать, как удобрять землю. — И через сколько примерно можно будет сеять зерно? — спросила Ма Минъэр. — Боюсь, без трёх-пяти лет эту землю не выходить, — ответил дядюшка Ши. — Что... три... пять лет? Поражена была не только Ма Минъэр, Ма Цифэн тоже изумился: — Неужели нужно столько времени, прежде чем можно будет что-то посадить? Дядюшка Ши кивнул: — Брат, не думай, что землю возделывать легко! — Я знаю! — Хотя Ма Цифэн был из Столицы, он бывал в загородных поместьях семьи и видел, как крестьяне выращивают урожай. В земледелии, помимо трудолюбия, нужно ещё надеяться на милость Небес — только при благоприятной погоде будет урожай. Го Ли-ши была потомственной крестьянкой. Одного взгляда ей хватило, чтобы понять состояние поля. Она обернулась в сторону их нынешнего жилья: — Довольно далеко от дома. Да, земля плохая, да ещё и далеко от дома — на самом западном краю деревни Сяован, в четырёх-пяти ли. — Нет, папа, мы перенесем деревянный дом сюда, — надулась Ма Минъэр. — Что... пере... перенести дом? — дядюшка Ши аж заикаться начал от неожиданности. — Да! — Ма Минъэр кивнула. — Только поселившись рядом с полем, мы сможем как следует за ним ухаживать. Все в изумлении уставились на Ма Минъэр. — Мин... Минъэр... — Папа, я твёрдо решила привести это поле в порядок. Ма Цифэн моргнул — его мысли не поспевали за ритмом дочери. Дядюшка Ши был напуган словами молодой госпожи из Столицы. С приоткрытым ртом он посмотрел на братьев семьи Ма: «Ребёнок мал и не смыслит ничего, дурью мается, но взрослые-то не станут творить чепуху?» — Хорошо, папа тебя послушает. — А... — А... Дядюшка Ши и Го Ли-ши одновременно разинули рты. Неужели люди из Столицы с ума сошли? Разве можно вот так просто взять и перенести дом? Сошли они с ума или нет — неизвестно, но Ма Цифэн, с одной стороны, нанял людей разобрать деревянный дом, а с другой — отправился в городок к писцу Сюю, чтобы тот отмерил один му под застройку рядом с пустошью. Говорили, что денег за это не возьмут, а когда прошёл слух, что Староста Ли требует серебра, Ма Цифэн пригрозил, что пойдёт в уездный город Пиндин к господину Яо жаловаться на то, почему им выделили пятнадцать му пустоши. Разве мог Староста Ли не уступить? Господин Яо уехал в уездный город Пиндин, и если бы он хоть словечко замолвил перед уездным судьёй, карьере старосты пришёл бы конец. У судьи в уездном городе Пиндин полно своих людей, он не новичок, годами там всё обустраивал — стоит ему захотеть убрать старосту, как на его место в миг найдут замену. Староста Ли струсил и велел писцу Сюю всё одобрить. Когда сыновья от наложниц семьи Ма начали обустраиваться в пустующем доме семьи Ло, они обнаружили, что живший неподалеку Ма Шестой (Ма Цифэн) разобрал свой деревянный дом и уехал. — Что этот Шестой творит? — Ма Циюнь тоже был ошарашен поступком брата. Разобрать и перевезти дом — что это за немыслимые действия? Ма Цигуан усмехнулся: — Я знаю. Ему досталось больше десяти му пустоши, вот и собрался землю выхаживать. — А... — девятый брат Ма в изумлении открыл рот. — Даже так? — Ты думал, Староста Ли спустит ему с рук то, что он ворвался в управу и подговорил нас не останавливаться в постоялом дворе? — ехидно проговорил Ма Цигуан. — ... — девятый брат Ма прищурился, на его лице застыла неопределённая ухмылка. — А это и впрямь забавно! Да, очень забавно: выгоду получили они, а виноватым остался Ма Шестой. Как тут не порадоваться? Го Ли-ши всегда зависела от семьи Ма. Сначала она думала, что Эрнян говорит о переезде в шутку, но не ожидала, что те и вправду соберутся. Стены из бревен, с которых срезали скрепляющие лианы, разобрали и по частям перевезли на новый фундамент семьи Ма. — Эр... Эрнян... Ма Минъэр наблюдала, как Шэнь Хоу-эр и остальные перевозят брёвна. Услышав голос Го Ли-ши, она обернулась: — Простите, тетушка Го, поле слишком далеко, у нашей семьи просто не было иного выхода. — ... — Го Ли-ши не знала, что сказать и что она вообще может сказать. Хотела бы она их оставить, но это их жизнь, а она им кто? Сказать же, что без них она не знает, как жить дальше — такие слова язык не поворачивался произнести. Ма Минъэр словно прочитала мысли Го Ли-ши и мягко улыбнулась: — Тетушка Го, не волнуйтесь. Хоть мы и не будем жить вместе, всё останется как прежде. Даже дурак понимал, что без кровного родства, будучи просто случайными попутчиками, после переезда всё не сможет оставаться как прежде. Го Ли-ши плотно сжала губы. Видя, что та молчит, Ма Минъэр с улыбкой добавила: — Тетушка Го, у нашей семьи целых пятнадцать му земли, нам никак не обойтись без вашей помощи. Услышав это, Го Ли-ши радостно воскликнула: — Да-да, конечно! Подавленная Го Ли-ши наконец-то снова почувствовала себя нужной. Ма Минъэр широко улыбнулась. Эта женщина средних лет была очень простой и искренней, но Минъэр не стала снова приглашать её жить вместе. Заботясь об отце, она понимала, что совместное проживание создаст слишком много неудобств. Пусть лучше они сохранят эти простые и добрые отношения. Три дня спустя семья Ма Цифэна поселилась на западной окраине деревни Сяован. Издалека на высоком земляном склоне виднелись лишь их три маленьких деревянных дома. Шэнь Хоу-эр, уводя людей обратно в городок, прищелкнул языком и снова обернулся, глядя на уединённый дворик: — Скажите, о чём думает мой благодетель? Зачем уезжать из обжитого начала деревни в безлюдный конец? — Его поле там. Если бы он не поставил дом у поля, как бы он потом возил собранный урожай? — ответил кто-то. — Но всё же... — Шэнь Хоу-эр всё равно чувствовал, что здесь что-то не так. Всего за три дня деревянный дом был поставлен. Глядя на него, Ма Цифэн испытывал смешанные чувства. — Папа, на что ты смотришь? — Мы снова задолжали брату Шэню. Ма Минъэр хихикнула: — Папа, мы будем усердно работать на земле, а когда заработаем много денег, вернём долг нашему благодетелю, и всё. Ма Цифэн уставился на неё: — Не думай, что папа не разгадал твой маленький план. — Папа... — Ма Минъэр, протиравшая пол на веранде, тут же выпрямилась, её брови заплясали в озорном выражении. — То-то ты сразу согласился переносить деревянный дом!