— Что? Взрослым мужчинам заводить отдельное хозяйство? Боже, я не ослышалась? — Староста Ли, старый как мир, был тощим и сморщенным. Одетый в черную форменную одежду, грязную и засаленную, он выглядел точь-в-точь как дряхлый баклан, который уже не может летать. Он был до смерти уродлив, но стоило ему произнести эти слова, как Ма Минъэр мгновенно почувствовала, что этот старик просто прелесть.
— Что ты сказал? — Голос Ма Цимэна сорвался на визг. — Ты смеешь заставлять нас разделить семью?
— Дело не в том, смею я или нет. Это официальный документ, когда-то изданный Министерством финансов. Если не верите, спросите господина Яо, разве не так?
Кто лучше чиновника Министерства финансов разбирается в налоговой системе? Яо Цзэляну нечего было сказать, всё действительно было так.
Ма Чэнцзу, который до этого не проявлял никаких эмоций, внезапно опечалился:
— Разделить дома и хозяйства?
— Да! — голос старосты Ли взлетел вверх. Видя, как семья Ма села в лужу, он почувствовал, что наконец-то отыгрался. «Хм, решили на моей территории фокусы выкидывать? Посмотрим, хватит ли у вас на это способностей».
— Господин Яо... — Ма Цимэн скорчил страдальческую мину.
В древнем Китае поземельный налог основывался в основном на подушном налоге. Подушный налог фактически был налогом на каждого человека. Эта налоговая система зародилась в эпохи Западной Чжоу, Чуньцю и Сражающихся царств и просуществовала вплоть до императора Канси из династии Цин, который отменил его принципом «население растёт, а налоги не прибавляются», переведя налогообложение на расчёт по количеству му земли.
Но на самом деле в долгой истории бывали династии, где налог собирался не с человека, а с двора или му земли, как, например, система равных полей в государстве Вэй в эпоху Северных и Южных династий. Так было и в нынешнюю эпоху династии Великая Вэй: поскольку северная часть Ичжоу находилась рядом с кочевниками и там часто вспыхивали войны, для поощрения производства и деторождения, а также облегчения бремени народа, налоги собирались не с человека, а с двора и му земли. Городок Юньшуй как раз жил по такой системе.
Об этой налоговой системе Ма Минъэр узнала только после того, как получила землю при разделе семьи. Она не ожидала, что проблема разделения, о которой она так беспокоилась, решится именно таким образом.
Клан Ма разделился на законнорожденных и детей от наложниц, но Ма Минъэр не хотела жить вместе с этой огромной толпой. Одна мысль об этом обещала вечный кавардак. Она разволновалась до крайности и обернулась к отцу.
«Папа, папа, ну же, выходи скорее!»
Ма Цифэн, конечно, тоже не хотел жить вместе с остальными членами семьи Ма. Если бы рядом не было посторонних, он мог бы сам выступить с требованием отделиться, но сейчас здесь были чужие люди, к тому же один из них — префект, бывший ученик его отца. Он должен был сохранить лицо клана.
Ма Минъэр видела, что её отец стоит сзади и не шевелится. Она была готова вот-вот взорваться от нетерпения. Она вспомнила, что у людей древности клановые концепции очень сильны. Даже если её отец повсюду терпит обиды в семье, в глубине души он всё равно испытывает зависимость от клана и страх перед ним.
Ма Минъэр не могла привыкнуть к такой жизни в большом семействе, она чувствовала, что просто задохнётся от несправедливости. Невзирая на свой юный возраст и незначительность, она повернулась и с улыбкой сказала старшему сыну от наложницы:
— Второй дядя, мы не будем участвовать в разделе дома.
— А... — Ма Цичжан не ожидал, что маленькая племянница скажет такое.
Ма Минъэр с видом маленькой взрослой произнесла:
— Мы сейчас живём в двух арендованных деревянных домах. Давайте отдадим комнаты, полагающиеся моей семье, дядям, у которых много людей.
Удручённый Ма Цифэн, услышав слова дочери, спохватился и поспешно протиснулся вперёд:
— Второй брат, мне не нужны комнаты, просто выдели мне немного земли!
— Ты умеешь пахать? — Ма Цигуан в любой момент не упускал случая поддеть шестого брата, словно без этого его существование было бы незаметным.
— Я могу научиться.
— Как учиться? Ходить босиком по грязи? — Ма Цигуан пренебрежительно усмехнулся.
— Если земледелие требует этого, то, конечно, я смогу, — совершенно серьезно ответил Ма Цифэн.
Если бы перед ним не стоял господин Яо, Ма Цигуан бы расхохотался. Он скривил рот:
— Братьев от наложниц так много, я не могу решать один за всех!
— Раз не можешь решать, тогда ладно — выдели мне две комнаты из десяти, — Ма Цифэн нахмурился. «Не думайте, что меня легко запугать».
— Мечтай! — первой выкрикнула старая наложница.
Второй сын от наложницы был старшим среди братьев. Его жена слегка подтолкнула его, и он вышел вперёд с притворно опечаленным видом:
— Шестой брат, если мы будем вместе, мы всегда сможем позаботиться друг о друге. Если же ты отделишься, то второй брат боится, что...
Если бы их семья сама не хотела отделиться, Ма Минъэр, услышав слова своего «доброго» второго дяди, наверняка бы разозлилась. Посмотрите только, эти люди так и хотят вышвырнуть её отца. Ну и ладно, ну и пусть, в любом случае это независимое хозяйство. Неважно, добровольно это или вынужденно, лишь бы отделиться и жить своей семьёй — это уже благо.
Ма Цифэн тоже услышал подтекст в словах своего «доброго» второго брата и горько усмехнулся:
— Спасибо, второй брат. У меня нет жены, а четверо детей ещё малы, не хочу обременять всех вами в общем хозяйстве!
— Но для пахоты нужны рабочие руки, а с тобой только Ма Далан... — Ма Цичжан словно не мог этого допустить.
— Второй брат, я справлюсь, — Ма Цифэну действительно не хотелось обмениваться с ним этими лицемерными любезностями.
Ма Цичжан только что видел господина Яо в городе Синъань и, чтобы угодить ему, улыбнулся и сказал:
— Господин, посмотрите... — с видом старшего брата, попавшего в затруднительное положение.
Яо Цзэлян всё же понял намерения юной леди. Он взглянул на учителя и, слегка улыбнувшись ему, произнёс:
— Пусть каждый поступает по своему желанию.
Это означало согласие на то, чтобы шестой брат завел отдельное хозяйство. Ма Цичжан тут же сложил руки:
— Благодарю, господин.
В присутствии господина Яо клан Ма разделился на три хозяйства. Законнорожденные сыновья вместе со старым господином составили одно хозяйство и поселились в гостинице с двором. Несколько сыновей от наложниц составили второе хозяйство и переехали в пустующий дом семьи Ло.
А семья Ма Цифэна получила те две соломенные хижины, которые Го Ли-ши переписала на его имя, и в дополнение им выделили пятнадцать му земли.
Наконец всё улеглось. Ма Минъэр почувствовала прилив сил, словно впереди ей махала рукой счастливая жизнь.
Поскольку семье Ма нужно было обустраиваться, а в городке Юньшуй не было подходящего места для приема гостей, Яо Цзэлян, после того как семья Ма получила документы на хозяйство и на землю, отправился в уездный город Пиндин, находившийся в паре десятков ли.
— Учитель, ваш ученик навестит вас через пару дней.
— Занимайся своими делами, нечего навещать этого дряхлого старика, — Ма Чэнцзу взмахнул рукой. По правде говоря, Яо Цзэлян в лучшем случае лишь подал свою визитную карточку и несколько раз навещал его в поместье. Ма Чэнцзу прекрасно помнил, с каким пренебрежением он относился к нему тогда. То, что тот сделал сейчас, уже было очень неплохо, чего ещё желать?
— Ну как же, учитель на один день — наставник на всю жизнь. Ваш ученик обязательно навестит учителя. — Господин Яо очень почтительно поклонился. Затем он велел слугам оставить у входа в гостиницу зерно и серебро, привезенные в повозке.
Всем было любопытно, что господин Яо подарил своему учителю, и все последовали за повозкой к дверям гостиницы.
Ма Цифэн стоял у дверей ямэня и смотрел, как толпа уносится прочь. Он тихо вздохнул. Он не чувствовал разочарования; напротив, он ощутил невероятную легкость, словно переродился. Небо казалось бескрайним, а на душе было так свободно, будто он летел.
— Папа! — Ма Далан с младшими братьями и сестрами всё это время стоял под навесом у ямэня. Увидев, что отец стоит под дождем с соломенным плащом в руках и не двигается, он не удержался и позвал его.
— Папа... — Ма Минъэр раскрыла масляный зонт, укрывая его от дождя.
— Пойдёмте, мы идём домой, — Ма Цифэн накинул плащ и с улыбкой сказал детям.
Ма Минъэр укрыла зонтом братьев и сестер. Семья из пяти человек пошла сквозь дождь обратно к деревянному дому. В пелене дождя их фигуры были разного роста, но они шли твердо и прямо, с высоко поднятыми головами.
Го Ли-ши с детьми стояла у дверей. Увидев, что семья Ма вернулась, она поспешно спросила:
— А где Дапин?
— Брат Дапин ушёл вместе с Сяо-ю смотреть на суматоху, — ответил Ма Далан.
Го Ли-ши недовольно проворчала:
— А этот ребёнок переписал на вас те две комнаты?
— Тётушка Го, извините, по идее этот дом должен быть вашим, а теперь... — Ма Минъэр действительно чувствовала себя неловко. Она попросила старшего брата вернуться и позвать Го Дапина, чтобы переоформить два деревянных дома на их семью.
— Эрнян, ну что ты такое говоришь! Этот дом изначально должен был быть полностью вашим. Даже если бы я отдала все пять комнат, это было бы правильно. — Передав две комнаты семье Ма, Го Ли-ши почувствовала облегчение.
Ма Минъэр смущенно улыбнулась.
Го Ли-ши с улыбкой спросила:
— Эрнян, Далан сказал, когда вернулся, что вы разделили семью. Вам выделили землю?
— Выделили, — кивнула Ма Минъэр.
— О боже, как хорошо! Есть земля для посева, теперь не страшно умереть с голоду. — Го Ли-ши искренне радовалась за семью Ма.
Ма Минъэр заметила:
— Тётушка Го, от посева до урожая ещё несколько месяцев!
— Ой, да у всех так! Главное, что есть земля, а значит, есть надежда, — беспечно ответила Го Ли-ши.
Верно, пока есть земля, есть надежда. Ма Минъэр воспрянула духом:
— Тётушка Го, в будущем нам не обойтись без вашей помощи.
— О чём речь, всё на мне!
— Вот и славно! — Ма Минъэр радостно вернулась в свой двор и сказала Ма Цифэну, который уже стоял под навесом:
— Папа, я хочу после обеда пойти посмотреть на нашу землю.
— Но мы же не знаем, где она?
Обновлено: 02.02.2026