Глава 49 — Глава 49

Ма Цифэн резко вскинул голову и посмотрел в сторону городка. Он как раз собирался сегодня вечером тайком отправить туда немного зерна и не ожидал, что случится нечто подобное. — Отец... — Для Ма Минъэр остальные члены семьи Ма были словно чужаки. Нет, даже хуже чужаков. Но отец был частью этой семьи. Как же он поступит в этой ситуации? Ма Цифэн вздохнул: — Вечером я схожу и предупрежу их. — Вот и славно! — Это было лучшим решением, исполнением долга перед семьей. Ма Минъэр сходила на кухню и взяла два вотоу. — Если в городе что-нибудь случится, сразу приходи и рассказывай нам. — Хорошо! — Фу Сяою взял лепешки и радостно убежал. Из-за беспокойства Ма Цифэна завтрак прошел в напряжении. Его настроение передалось детям, и те тоже ели без аппетита. Ма Минъэр не стала ничего говорить. После завтрака она прибралась на кухне и собралась посадить во дворе пучок дикого чеснока, который дала ей тетушка Ши. Позже можно будет щипать перья для приправы к блюдам или лапше. Го Ли-ши, увидев, что Ма Минъэр сажает чеснок у забора, поспешно подошла: — Эрнян, в будущем предоставь такую работу тетушке Го. — Ну как же так, тетушка Го, мне ведь тоже нужно учиться. — Не стоит спешить. Вот подрастешь еще на пару лет, тогда и начнешь, а пока эти дела оставь мне. Ма Минъэр посмотрела на свои маленькие девятилетние ручки и сдалась: — Тогда спасибо вам за труды, тетушка Го. — Ах ты дитя, не говори больше таких вежливых слов. Если еще раз скажешь — я обижусь. — Хорошо, как скажете, — Ма Минъэр не стала церемониться. — Тетушка Го, посмотрите, здесь между крыльцом и калиткой довольно много места. Я хочу сделать тут огород, разбить его на несколько грядок и посадить разные овощи. Что думаете? — Отличная идея, — одобрила Го Ли-ши. — Я всё сделаю. Дай мне пару дней, и обещаю, всё будет готово. — Благодарю вас. — Да чего уж там, раз меня кормят и поят, какая это работа? — Поев зерна семьи Ма, Го Ли-ши только и ждала возможности отплатить им делом. Несмотря на дождь, Го Ли-ши не прекращала возиться с грядками. Облачившись в соломенный плащ и надев доули, она работала с таким рвением, что Ма Минъэр стало не по себе. Стоя на крыльце, Ма Минъэр крикнула в пелену дождя: — Тетушка Го, дождь слишком сильный! Возвращайтесь в дом, доделаете, когда прояснится. — Эрнян, всё в порядке! У меня есть плащ и шляпа, дождь мне нипочем! — Тетушка Го, если бы я знала, что так будет, я бы не просила вас помогать с огородом. Услышав это, Го Ли-ши тут же выпрямилась и обернулась: — Хорошо-хорошо, сейчас только вот этот кусочек докопаю. — Вот так-то лучше, — Ма Минъэр с облегчением вздохнула, видя, что та наконец послушалась. Ма Цифэн тоже выдохнул. Вернувшись в комнату, он сел и замер. В присутствии других людей он никогда не брался за шитье. Вскоре Го Ли-ши наконец ушла домой. Ма Минъэр зашла в комнату с веранды: — Отец, ты переживаешь из-за давления? — Всё нормально, — улыбнулся Ма Цифэн. — Она просто хочет отплатить за зерно. Ма Минъэр вздохнула и села на пол: — Интересно, когда нам выделят землю? Ма Цифэн взялся за иглу и нить, латая обувь, и ничего не ответил дочери. Он и сам не знал. Ма Далан со скучающим видом сидел на полу веранды. Пользуясь дождевой водой, залетавшей внутрь, он прямо на досках учил Саньлана писать иероглифы. Маленькая Юэ-эр присела рядом и тоже старалась повторять. Это спокойствие длилось недолго. Снова прибежал маленький нищий. Еще не добежав до калитки, он сбивчиво закричал: — Ма Эрнян, беда! Беда!.. — Что случилось? — Ма Минъэр поспешно вышла на веранду и крикнула в ответ. — Староста выгоняет их всех! — А?! — Ма Минъэр обернулась к Ма Цифэну. Тот, не обращая внимания на дождь, тут же спрыгнул с крыльца. Го Ли-ши, услышав крики за стеной и увидев, как сосед бросился в ливень, поспешила вынести его плащ: — Братец, надень скорее! Ма Цифэн на ходу накинул соломенный плащ, надел шляпу и помчался в сторону городка. — Ма Эрнян... — Фу Сяою посмотрел на маленькую барышню на веранде. Ма Минъэр поджала губы, вернулась в комнату и взяла масляный зонт. Этот изящный зонт ей подарил Шэнь Хоу-эр. Он тогда сказал: «Маленькая барышня, раз ты на каждом шагу твердишь о дожде, дядя подарит тебе зонт из приданого моей жены. Пусть твои слова станут пророческими, и на Юньшуй прольется благодатный ливень». — Вторая сестра, я тоже пойду, — Ма Саньлан схватил сестру за руку, когда та собралась спускаться. — Оставайся дома с братом. — Нет, я пойду с тобой в город! — И я хочу... — запищала Юэ-эр. * * * Даже проливной дождь не мог унять людское любопытство. Вокруг ямэня городка Юньшуй собралась толпа. Все смотрели на промокших членов семьи Ма — ссыльных из столицы. — Отец, ну скажи хоть слово! — Ма Цимэн стоял на коленях перед Ма Чэнцзу. — Нас так унижают, а ты молчишь! Как нам дальше жить?! Ливень насквозь пропитал Ма Чэнцзу. Бывший наставник императора, некогда блиставший при дворе, стоял под дождем, как мокрая курица, не шевелясь. Ма Цигуан, видя, что отец словно лишился жизни, в ярости бросился на Старосту Ли: — Ты, собака, а не староста! Устроил весь этот цирк ради своей выгоды! Я тебя прибью! Но не успел он добежать, как стражники скрутили его и несколько раз ударили. Староста Ли стоял под бумажным зонтом и ехидно ухмылялся: — Господин Ма, вы говорили, что у вас нет денег на постоялый двор, а сами вон — даже чуйбины покупаете. Причем за серебро! Серебро! В нашем маленьком городке и медяков-то порой не сыщешь, а вы тут бедняками прикидываетесь. Занимать здание ямэня не по правилам! Вода стекала по бровям и бороде Ма Чэнцзу. Он бросил на Старосту Ли полный презрения взгляд, но продолжал хранить молчание. — Хорошо, хорошо... Посмотрим, кто окажется упрямее: ты или этот дождь... — Староста Ли указал на ворота ямэня. — Охраняйте крепче, никого не впускать! — Слушаемся, господин! — Я вам покажу! — Девятый брат Ма рвался из рук стражников, но те держали его намертво. Крепких слуг семьи Ма также окружили и обездвижили. — Решили со мной тягаться? — холодно усмехнулся Староста Ли. — В прошлый раз я был не готов, и вы проскользнули, но теперь я созвал весь свой род и всех стражников. Поглядим, что вы теперь запоете! Констебль Ду Инсюн вышел из задних покоев ямэня и подошел вплотную к старосте: — Господин Ли, кроме старых книг, мы не нашли ни серебра, ни украшений. Лицо Старосты Ли сморщилось, как хризантема, а голос стал пронзительно тонким: — Тогда откуда у них взялось серебро на покупку лепешек? Ду Инсюн тоже нервничал. Он всё кружил вокруг, но никак не мог найти деньги семьи Ма. Он ткнул пальцем в законнорожденного сына семьи Ма и крикнул: — Ма Цимэн, вы будете селиться в постоялый двор? Гостиница в городе принадлежала ему и старосте на паях. За весь год прибыли почти не было, и вот наконец подвернулась «жирная добыча», а они отказываются! Как же тогда нажиться? — Я... на что мне там жить?.. — взвыл Ма Цимэн. Ду Инсюн не поверил: — Есть серебро на еду, а на жилье нет? — Я... — Ма Цимэн был доведен до отчаяния. Он прижался головой к мокрой земле. — Боги, почему вы не покараете этих разбойников!.. — Денег в ямэне не нашли, в гостиницу те идти отказывались. Нервы сдавали не только у констебля, но и у Старосты Ли: — Всех их в тюрьму!.. — — За что это их в тюрьму? — не выдержал кто-то в толпе. — А за что же еще? Бросят за решетку, разденут догола и уж точно найдут припрятанное серебро... — тихо ответил кто-то другой. — Ох... — пронеслось по толпе. Что?! Услышав эти пересуды, члены семьи Ма пришли в ужас. Даже когда они покидали столицу, ни стражники, ни конвоиры не поступали так подло. Это же прямой путь к гибели! Третья госпожа Ма не выдержала. Она упала на колени перед Ма Чэнцзу, вцепилась в его полы и зарыдала: — Отец, это же позор! Как нам после такого жить?! Старая наложница, напуганная этими словами, тоже упала рядом: — Господин! Вы не можете это так оставить! Женщины нашего рода честны и добродетельны. Если нас подвергнут обыску, нам не останется ничего, кроме как расстаться с жизнью... Господин... Господин!.. Женщины, служанки и няньки семьи Ма в один голос заголосили перед Ма Чэнцзу. Плач и крики разносились над ямэнем. Стоя в толпе, Ма Минъэр облегченно вздохнула. Дедушка Фу Сяою стоял рядом с ней и под шумок прошептал: — Барышня, я сказал всё в точности, как ты учила. Правильно? — Правильно, — кивнула Ма Минъэр. Ту фразу про «разденут догола» она велела сказать дядюшке Фу, чтобы подсказать семье Ма, зачем на самом деле Староста Ли хочет затащить их в темницу.