Глава 48 — Глава 48

— Папа, ты не хочешь поесть мяса? — Ма Саньлан стоял рядом с отцом и, видя, что тот задумался, поспешил напомнить. Услышав детский, нетерпеливый голос сына, Ма Цифэн пришел в себя, широко улыбнулся и легонько щелкнул сына по носу: — Сынок, а ты сам разве не хочешь мяса? — Конечно хочу! — Ма Саньлан застенчиво надул губки. — Ха-ха... — Ма Цифэн громко рассмеялся, подхватил маленькую Юэ-эр на одну руку, а другой взял сына за руку и вошел в кухню. Отпустив руку мальчика, он поднял крышку котелка, и в нос ударил аромат мяса. — Ого, как пахнет! — Вкусно пахнет! Брат и сестра синхронно сглотнули слюну. Ма Цифэн понимал, что днем, пока он спал, старшие дети наверняка не притронулись к мясному бульону. Он взял палочки и положил каждому из малышей по кусочку: — Ешьте! Ма Саньлан взял мясо рукой, но тут же нахмурился: — Но брат и сестра еще не ели. — Вы с Юэ-эр сначала попробуйте, а когда попробуете, мы дождемся брата и сестру и поедим все вместе, хорошо? — Хорошо! — Раз можно было и мяса поесть, и подождать всех остальных, Ма Саньлан с радостью отправил кусочек в рот. Ма Минъэр нарезала солонину очень тонкими ломтиками, которые могли бы соперничать с мастерством повара в первоклассном ресторане. Стоило кусочку попасть в рот, как он тут же исчезал. Ма Саньлан с шумом облизнулся и посмотрел на улицу: — Когда же стемнеет? — Ха-ха... — Ма Цифэн снова рассмеялся и, не выдержав, положил сыну еще один кусочек. — Папа, если я все съем, что же останется брату и сестре? — Не волнуйся, сынок, там еще много, — Ма Цифэн заглянул в деревянную миску: там действительно оставалось немало, просто нарезано было тонко. Он взял лепешку, чтобы немного притупить голод, и обнаружил, что лепешек хватит на весь вечер. Эта девочка была очень предусмотрительна — приготовила сразу на два приема пищи. Перекусив, Ма Цифэн уселся с детьми на галерее и от скуки стал учить их стихотворению для начинающих — «Без одеяния» из «Книги песен»: «Кто скажет: нет одежды? С тобой разделим плащ! Коль царь поднимет рати — копье возьмем и щит, и общий враг у нас. Кто скажет: нет одежды? С тобой разделим стяг...» Двое детей повторяли за отцом, покачивая головами в такт. Когда Ма Минъэр вернулась к деревянному дому, она застала именно такую картину. Это стихотворение она учила еще в университете — призыв к воинам. Она не ожидала, что у отца окажется такой настрой. Она и Ма Далан сняли испачканные грязью соломенные сандалии, босиком поднялись на деревянный пол галереи и присели рядом, слушая, как младшие декламируют стихи. Только когда те закончили, она спросила: — Папа, ты поел? — Съел одну лепешку. — А бульон не пил? — Ждал, когда вы вернетесь, чтобы поесть вместе. — Папа, тогда подожди еще немного. Мы с братом нашли портулак, я сейчас вымою его и добавлю в бульон, — сказав это, Ма Минъэр спустилась, надела сандалии и ушла на кухню. Вскоре по округе поплыл густой аромат мясного супа, добравшись даже до дома Го Ли-ши. И, конечно же, Ма Эрнян принесла ей целую миску. — Тетушка Го, это вчерашние солдаты оставили, мяса немного, но пусть все попробуют. — Ох, Эрнян, ты слишком добра. Ма Минъэр улыбнулась: — Тетушка Го, мне еще миска нужна! Го Ли-ши беспомощно улыбнулась: — Ладно, тогда и я не буду церемониться! — она перелила бульон и вернула миску. Затем Ма Эрнян отнесла еще одну миску в дом старика Ши, который угощал их бататом. — Тетушка Ши, это вчерашние солдаты оставили, я немного проварила и принесла вам с дедушкой миску. — Ой, да разве так можно, разве так можно... — Тетушка Ши принялась вежливо отказываться. Ма Минъэр улыбнулась: — Тетушка, как говорится, «хороший сосед дороже золота». Если бы вы тогда не принесли нам несколько клубней батата, мы бы от голода в обморок упали. — Ой-ой-ой, ну и дитя... — Тетушка Ши расплылась в улыбке. — Тетушка, переливайте скорее, папа ждет меня к ужину. — Тогда... — Тетушка Ши взглянула на мужа и, увидев его молчаливое согласие, приняла угощение. Когда она возвращала пустую миску, в ней лежала охапка дикого чеснока. — Тетушка... — глаза Ма Минъэр загорелись. Она как раз переживала, что у нее нет приправ. Тетушка Ши с улыбкой ответила: — В эти дни дождей много, дикий чеснок за домом растет как сумасшедший, уже с палец длиной. Возьми, если смешать с мукой грубого помола, будет очень вкусно. — Спасибо, тетушка. Тетушка Ши проводила Ма Эрнян до самого поворота, не переставая болтать: — Эрнян, после сильного дождя почаще выходи гулять, диких овощей сейчас будет много. — Хорошо, тетушка, спасибо! — Ну и славное дитя... — Тетушка Ши смотрела вслед девушке, не в силах сдержать улыбку. Проходя мимо пустующего дома семьи Ло, Ма Минъэр невольно заглянула внутрь. Дом семьи Ло хоть и обветшал, был очень большим. Если бы кто-нибудь купил его, снес и отстроил заново, получилась бы отличная усадьба с двумя дворами. Жаль, что пропадает. Ма Цифэн стоял под навесом галереи и смотрел, как его дочь, словно хозяйка, общается с соседями. Вместе с гордостью он ощутил невыносимую тоску по своей жене, сердце сжалось от боли: «Жена... жена...» — Папа, я вернулась! Звонкий голос дочери вывел Ма Цифэна из оцепенения. — Скорее поднимайся есть. — Хорошо, папа, — Ма Минъэр сняла сандалии у ступеней и босиком поднялась на галерею. — Поедим, и папа сошьет тебе матерчатые туфли, — тихо сказал Ма Цифэн дочери. — Спасибо, папа. — Давайте есть. Семья Ма уселась за маленький столик и принялась за ужин. Лепешки, мясной бульон... С самого начала ссылки это была лучшая еда, которую они пробовали. Все ели молча, и в доме воцарилась тихая и прекрасная атмосфера. Наевшись и напившись, все устроились на полу. Младшие продолжали играть с деревянной птицей, словно она им никогда не надоест. Ма Далан сидел рядом с братом и сестрой, время от времени подбирая улетевшую птичку, и с его лица не сходила легкая улыбка. Ма Цифэн сидел за столом и хотел начать шить обувь для дочери, но без масляной лампы было слишком темно. Дочь отобрала у него заготовку: — Папа, завтра при свете дня сделаешь. — Ничего, у папы руки чешутся. — Все равно нельзя, глаза испортишь. Это было правдой. Именно так его жена испортила зрение, а вслед за глазами пошатнулось и здоровье... Ма Цифэн снова вспомнил покойную супругу, и в груди снова защемило. Почувствовав, что отец приуныл, Ма Минъэр заговорила: — Папа, я сегодня погуляла по деревне. Некоторые семьи собираются расчищать землю и сажать зерно. — Папа в этом ничего не смыслит. — Я знаю, папа! — сказала Ма Минъэр. — Мы все в этом не разбираемся, но можем поучиться у деревенских. Ма Цифэн кивнул: — Хм, только вот неизвестно, когда нам выделят надел. Это тоже беспокоило Ма Минъэр. На следующее утро Ма Минъэр встала пораньше, чтобы приготовить завтрак. Вовотоу были уже готовы, когда снаружи раздался голос: — Ма Эрнян... Это был голос Фу Сяою. Ма Минъэр поспешно вышла встречать его и открыла плетеную калитку. — Минъэр, я все разузнал. — О, и что там? — Они достали свои заначки. Ма Цифэн в это время шил туфли в комнате. Услышав крик, он вышел на галерею. Услышав их разговор, он хоть и не знал предыстории, но обо всем догадался. Ма Минъэр подошла к галерее и прошептала: — Разве конвоиры не вытрясли из них все до копейки? Ма Цифэн холодно усмехнулся: — Семья Ма, как ни крути, была великим кланом. «Тощий верблюд все равно больше лошади». Они всегда найдут способ припрятать немного денег. «Вот же гады! У них были деньги, а они не доставали их и пытались пить кровь моей семьи!» — у Ма Минъэр даже сердце разболелось от злости. Но, поразмыслив, она поняла: никто не хотел первым доставать припрятанное серебро, боясь, что личные деньги станут общими. «Ну и гады... ну и гады...» — Ма Минъэр мысленно проклинала их на чем свет стоит. К счастью, в тот день они с отцом припугнули их и отбили охоту наживаться за их счет. Видимо, у тех не осталось другого выхода, и они начали доставать свои заначки. Но ведь и они когда-нибудь закончатся, почему же они не просят тинчжана распределить дома и землю? Эта банда трусов... Семья Ма окончательно пришла в упадок. Ма Минъэр только собралась пойти на кухню за вовотоу для маленького нищего, как тот воровато огляделся по сторонам и с таинственным видом прошептал: — Кажется, городская стража за ними следит. — Что это значит? — Эти дни я приглядывал за людьми из заднего двора ямэня и заметил, что стражники и мелкие чиновники тоже следят за ними. Когда они увидели, что те достают серебро, все пришли в дикий восторг. — Папа... — Ма Минъэр была поражена.