Глава 47 — Глава 47

— Кажется, они и от дождя укрываются, и едят. Неужели всю вашу муку грубого помола съели? — Разве этого хватит? — с улыбкой ответила Ма Минъэр. — У тех людей есть свои припасы, чтобы перекусить. — Ну и хорошо, ну и ладно, — Го Ли-ши повернулась и посмотрела в сторону перекрестка. — Интересно, когда ваш отец вернется? — Наверное, к полудню, — предположила Ма Минъэр. — Может, мне отправить Дапина встретить его на дороге? — лицо Го Ли-ши выражало беспокойство. Ма Минъэр почувствовала себя неловко и поспешно ответила: — Не стоит беспокоиться, тетушка Го. Брат Дапин здесь тоже человек новый, места не знает. Если он заблудится, найти его будет непросто. — Ой, да он уже почти взрослый парень, как он может потеряться? — Го Ли-ши это нисколько не смутило. Ма Минъэр все же отказалась: — Тетушка Го, не нужно, правда не нужно. Отец велел нам спокойно ждать его дома, так что и вы не волнуйтесь. — Вот оно как! — Го Ли-ши пришлось оставить эту затею. — Тогда я пойду. Если понадобится какая помощь, скажи мне. — Хорошо, тетушка Го. Как только Го Ли-ши ушла, пришел Фу Сяою, маленький нищий из городка. Он проговорил очень тихо: — Я видел, как кто-то с заднего двора ямэня ходил в городскую лавку покупать чуйбины. — Покупать чуйбины? — Угу. — Откуда у них деньги? — Ма Минъэр была крайне удивлена. Фу Сяою прошептал: — Я тайком шел следом и видел, что серебро, которое они давали, было мелко раздроблено. — Откуда же взялось это серебро? — брови Ма Минъэр сошлись на переносице. Фу Сяою покачал головой: — Не знаю. — Брат, ты что-нибудь знаешь? Ма Далан тоже покачал головой. — Сяою, сходи и разузнай еще что-нибудь. — Хорошо! — Маленький нищий уже собирался уходить, но Ма Минъэр позвала его на кухню и дала ему половинку чуйбина. — Сегодня медяков нет, возьми это вместо платы, ладно? — Конечно, можно, — радостно ответил Фу Сяою и ушел, сжимая в руках лепешку. На заднем дворе ямэня во время грозы было неспокойно. Старик Цан постоянно то открывал, то закрывал двери, все утро не было покоя. К полудню он и вовсе перестал их закрывать, позволяя людям входить и выходить из двора по своему усмотрению. Неподалеку от ямэня, в лучшей в городке усадьбе с двумя дворами, молодой стражник в бамбуковой шляпе быстро вбежал в кабинет тинчжана. — Господин, господин! Они не выдержали, достали свои припрятанные деньги! — голос Ду Инсюна, который был и стражником, и посыльным в ямэне, радостным эхом донесся до Ли Яоцзуна еще до того, как сам мужчина вошел в комнату. — Правда? — Ли Яоцзун от радости даже вскочил со стула и подался вперед к подчиненному. — Да, господин. Они один за другим ходят в лавку Гао за чуйбинами, и все расплачиваются серебром. — Все-таки они из Столицы! — Ли Яоцзун расплылся в довольной улыбке. — Я так и знал, что у них припрятано немало жирка, ха-ха... — Господин, что нам теперь делать? Ли Яоцзун поманил его рукой: — Подойди ближе. Сделай вот что... и вот так... — Слушаюсь, господин! В полдень Ма Цифэн наконец вернулся домой. — Папа... — маленькая Юэ-эр, словно ласточка, бросилась в объятия Ма Цифэна. Она потеряла мать в раннем возрасте и была очень привязана к отцу. Ма Цифэн поставил мешок с зерном и подхватил младшую дочь на руки: — Юэ-эр, посмотри, что папа купил? — он достал из-за пазухи две шелковые ленты, какими подвязывают пучки на голове. — Ого, папа, как красиво! Видя радость дочери, на бледном лице Ма Цифэна, не спавшего всю ночь, расцвела улыбка. Какими бы тяжелыми ни были испытания, они того стоили. Всю ночь он то проигрывал, то выигрывал, изо всех сил стараясь вовремя покинуть Игорный дом. Сейчас он был истощен до предела, и умственно, и физически. — Юэ-эр, папа устал, спускайся, — Ма Минъэр заметила утомление отца. — Ой, — Юэ-эр с красными лентами в руках радостно спрыгнула с рук отца. — Вторая сестра, держи, это нам по одной. — Не нужно, у сестры есть! — Ма Минъэр радостно протянула руки. — Иди сюда, сестра завяжет тебе их на пучки. Ма Цифэн достал еще пару бирюзовых лент: — Минъэр, тебе тоже. — Папа, я уже взрослая, мне это ни к чему. — Взрослая... — Ма Цифэн рассмеялся, глядя на серьезную дочь, и его усталость словно рукой сняло. — Возьми. Ма Минъэр не была ребенком. Она понимала, как трудно сейчас выживать. Ее отец пошел в уездный город и, помимо продажи нескольких платков и мешочков с благовониями, наверняка не нашел другой работы. Раз он не вернулся на ночь, она не могла подумать ни о чем другом, кроме Игорного дома. Но она не хотела расстраивать отца и, кроме слов благодарности, ничего не сказала. Взяв ленты, которые оказались довольно милыми, Ма Минъэр улыбнулась: — Спасибо, папа. Ма Далан поднял холщовый мешок и прикинул вес — там было не меньше двадцати-тридцати цзиней муки грубого помола. — Папа... — в глазах сына, смотрящего на отца, светилась радость. — Все проголодались? Минъэр, скорее готовь обед. Неважно, откуда взялось это зерно, сначала нужно выжить. Ма Минъэр звонко ответила: — Хорошо, папа! — Папа, сегодня у нас мясной бульон, мы ждали только твоего возвращения! — радостно воскликнул Ма Саньлан. — Мясо... откуда оно? — Солонина, которую оставили те солдаты. — Солдаты? — брови Ма Цифэна мгновенно нахмурились. — Что случилось? — Папа, не волнуйся. Тех солдат мы встречали уже дважды, они не плохие люди, — поспешно сказала Ма Минъэр, видя беспокойство отца. — Те самые, что толкнули тебя в прошлый раз? — Да, папа! — Ох, — Ма Цифэн вспомнил, как дочь отобрала у них бамбуковую флягу и чуйбины, а те ничего ей не сделали. Он с облегчением выдохнул, и его веки тут же отяжелели. — Папе нужно немного отдохнуть. — Папа, иди скорее приляг. Ма Цифэн кивнул, поднялся по деревянным ступеням на галерею и, словно что-то вспомнив, бросил взгляд на соседнюю дверь, после чего обернулся: — Отсыпьте немного зерна семье тетушки Го. — Хорошо, папа. Го Ли-ши с двумя сыновьями жили за перегородкой. Когда Ма Цифэн вернулся, они хотели подойти и поприветствовать его, но, увидев в его руках мешок с зерном, постеснялись. Прийти сейчас — значило показать, что они претендуют на чужую еду. Но у них и правда не было никаких припасов, и это их очень удручало! Голос Ма Цифэна был негромким, но они все слышали. Они чувствовали и благодарность, и стыд. — Мама, я слышал от деревенских, что после дождя через несколько дней пойдет дикая трава и овощи. Когда они появятся, мы наберем побольше для семьи дяди Ма. — Верно, верно! — услышав слова сына, Го Ли-ши вдруг почувствовала, что сможет хоть немного отплатить за доброту. Ма Далан отсыпал большой ковш муки грубого помола, фунтов пять. Если мать и сыновья будут экономить, им хватит на несколько дней. Когда Ма Далан ушел, Го Ли-ши села на порог и заплакала, вытирая слезы. Это были слезы не от горя, а от благодарности. Она схватила за руки обоих сыновей: — Дапин, Эрпин, доброту дяди Ма вы должны помнить всю жизнь. — Мама, я знаю, — степенный Дапин сразу кивнул. — Мама, когда я вырасту и стану успешным, я обязательно куплю дяде Ма много вкусной еды, — тут же добавил бойкий Эрпин. — Хорошие сыновья, на вас вся моя надежда, что отплатите за великую милость семьи Ма, — улыбнулась Го Ли-ши сквозь слезы. Ма Цифэн проснулся, когда время близилось к ужину. Открыв глаза, он увидел Саньлана и Сынян, которые сидели рядом и играли с деревянной птицей. Далана и Эрнян в комнате не было. — Саньлан... — Папа, ты проснулся! — радостно спросил Ма Саньлан. — А где твои брат и сестра? — Вторая сестра сказала, что пока дождь стих, она сходит за деревню. — Зачем туда? — Сестра сказала, посмотрит, нет ли диких овощей, чтобы приготовить что-нибудь на ужин, — Ма Саньлан поднялся с пола вслед за отцом. — Папа, вода для умывания готова, она на деревянной доске у входа в маленькую кухню. Ма Цифэн ласково взъерошил волосы сына: — Это твоя сестра приготовила? — Да, вторая сестра сказала, что папа очень тяжело трудился, чтобы заработать деньги. Она принесла воды, а лепешки и бульон стоят в котелке на бамбуковой решетке теплые. Как только ты проснешься, сможешь поесть. Видя такую заботу детей, Ма Цифэн был тронут. Взяв малышей за руки, он вышел из дома. Пройдя по галерее к входу в кухоньку, он отпустил руки детей, зачерпнул ладонями воду, прополоскал рот и выплюнул воду на землю. Затем взял висевшее у таза полотенце, с силой вытер лицо и повесил его на деревянную палку. Он посмотрел вдаль. Дождь закончился, но небо не прояснилось, оставаясь серым, словно размытая тушь. Далекие горы и ближние поля выглядели уныло, но не заброшенно. Ма Цифэн тихо сказал себе: «Не бойся и не падай духом, жизнь наладится».