Глава 46 — Глава 46

— Отвечаю... господин служивый, их дома водой залило, крыши текут, — поспешно ответил дядюшка Ши. — А, вот оно что, — Чжан Няньмэй, видя, что ничего серьезного не произошло, кивнул. — Кто тут староста? Живо распределите всех, нечего тут толпиться. — Слушаюсь... слушаюсь, господин служивый. Уезд Пиндин — самый северный в Ичжоу, он граничит с северными степями. Кочевники часто совершали набеги, поэтому при малейшем беспокойстве здесь появлялись солдаты. После распоряжения Чжан Няньмэя дядюшка Ши поспешил увести людей на поиски старосты. Чжан Няньмэй пошел обратно и увидел, что Гу Дунь уже открыл калитку и стучит в дверь деревянного дома: — Есть кто? — Кто там? — послышался изнутри детский девичий голос. — Хотим вашей печкой воспользоваться, перекусить надо, — ответил Гу Дунь. Ма Саньлан, услышав настойчивый стук, от страха прыгнул в объятия брата и тихо всхлипнул: — Брат, мне страшно... — Не... не бойся... — Ма Далан пытался говорить уверенно, но дрожащие руки выдавали его страх. В другой комнатке Сяо Юэ'эр тоже проснулась от шума. Она вцепилась в ворот сестры, ее маленькое тельце дрожало, а губы не переставая шептали: — Папа... папа... Ма Минъэр внимательно прислушивалась к тому, что происходит снаружи. Она быстро анализировала ситуацию, и в процессе этого анализа страх отступил. Она мягко похлопала сестренку: — Не бойся, я пойду посмотрю. Сяо Юэ'эр не отпускала её. — Они не плохие люди. — Да? — девочка с удивлением посмотрела на сестру. — Не плохие? — Да, Юэ'эр. Малышка всё еще сомневалась, но хватку невольно ослабила. — Открывай, открывай! — терял терпение Гу Дунь, его крики становились всё громче. — Иду! — Наконец успокоив сестру, Ма Минъэр поправила одежду, отодвинула засов и открыла дверь. В белесой пелене дождя она едва могла разглядеть пришедших. — Это вы? — Она подняла глаза и посмотрела на стоящих за спиной верзилы. — Юная госпожа, это вы? — глаза Чжан Няньмэя блеснули, и он широко улыбнулся, обнажив белые зубы. Сегодня лицо девочки не было измазано золой. Хоть на ней и была грубая одежда, она выглядела новой и чистой. В свете факелов на её маленьком личике выделялись ясные фениксовые глаза под изогнутыми бровями, придавая ей вид наивный и трогательный. Чуть вздернутый носик добавлял образу живости. Должно быть, её разбудили среди ночи — черные волосы свободно спадали на спину. При виде суровых вояк она ничуть не растерялась. — Генерал, вы... — Ма Минъэр не ожидала увидеть именно их. Она окинула их взглядом — тот хмурый молодой генерал стоял у двери и снимал мокрый шлем. Когда он его снял, брызги воды полетели прямо в неё, и она поспешно отступила внутрь. «Что за человек! Стряхивает воду прямо в дверях, где его манеры?» — стоило Ма Минъэр про себя возмутиться, как стоящий вполоборота генерал повернулся и глянул внутрь, и лицо его стало еще мрачнее. «Боже мой, это ты меня обрызгал, а не я тебя!» — Ма Минъэр не выдержала и сердито на него уставилась. Красивые глаза Ся Чжэня тут же сузились. «И что теперь? Ударишь меня?» — Ма Минъэр ответила ему еще более суровым взглядом. «Ох, матушки, девица, да не сверли ты его глазами! Наш молодой генерал человек непредсказуемый, если его разозлить — ему всё равно, девица ты или дитя, взбучку задаст и не поморщится». Атмосфера вокруг внезапно стала наэлектризованной. — Хм! — Хм! Чжан Няньмэй, заметив, что девчонка осмелилась переглядываться с генералом, поспешил встать перед дверью, загородив проем своими широкими плечами. — Мо-молодой генерал, позвольте я помогу вам снять доспехи, — засуетился он вокруг своего господина, помогая с застежками, и улучив момент, незаметно подмигнул Ма Минъэр, мол, «уходи поскорее по своим делам». Ма Минъэр поджала губы. «Вот же наглец, ввалился среди ночи, да еще и ведет себя так». Она пренебрежительно отвела взгляд своих прекрасных глаз и спросила: — Господа прибыли, чтобы переждать дождь? Чжан Няньмэй ответил: — Кое-кто проголодался, хотим одолжить вашу печку, чтобы приготовить поесть. — Но у меня кадка для риса пуста, — Ма Минъэр состроила жалобную гримасу. — Ха-ха! — рассмеялся Чжан Няньмэй. — Юная госпожа, у нас припасы с собой. — Вот как... Чжан Няньмэй передал доспехи генерала слуге по имени Цзин Мо и оглядел крыльцо: — Юная госпожа, ваш деревянный дом невелик, зато навес над крыльцом широкий — отличное место, чтобы укрыться от дождя. Ма Минъэр мягко улыбнулась: — Когда строили этот навес, как раз и рассчитывали на защиту от дождя. — Что ж, весьма дальновидно. Пока они разговаривали, полтора десятка солдат уже столпились под навесом. Ма Минъэр с одного взгляда определила, кто из них главнее. Подумав, она вынесла из комнаты две маленькие табуретки: — Генерал, вот табуреты. Она обратилась к Чжан Няньмэю. Хотя она видела, что хмурый молодой человек куда знатнее и влиятельнее, обращать на него внимание ей совершенно не хотелось. Чжан Няньмэй опасливо покосился на помрачневшего генерала и быстро взял табуреты: — Благодарю, юная госпожа. Моя фамилия Чжан. — Один табурет он отдал генералу, другой — господину Тяню. — Генерал Чжан... — А где твой отец? — Чжан Няньмэй заметил двух мальчиков, выглядывающих из другой комнаты, но взрослого мужчины так и не увидел. — У отца дела, его нет дома. — Вот оно что. Тогда я велю повару хозяйничать на твоей кухне. Ма Минъэр кивнула: — Как вам будет угодно, генерал Чжан. Тот кивнул и распорядился разводить огонь. Ма Минъэр поклонилась господину Тяню: — Дом мал, не могу пригласить всех внутрь, прошу прощения. — Юная госпожа Ма слишком скромничает! — господин Тянь вежливо улыбнулся. Ма Минъэр удивилась тому, что он знает её фамилию, но лишь на мгновение. — Господа, располагайтесь, а я пойду отдыхать с сестрой, не буду вам мешать. — Пожалуйста, — господин Тянь кивком отпустил её. Ма Минъэр бросила на старшего брата успокаивающий взгляд и осторожно закрыла дверь. Перед тем как засов щелкнул, она почувствовала на себе чейто взгляд. Глянув в щелку, она увидела хмурого молодого генерала, стоявшего спиной к двери. Непонятно было, он это смотрел или нет. «Да и плевать, глубокая ночь, мне пора спать». Она подошла к сестре и прошептала: — Юэ'эр, ложись спать. — Угу! — видя, как спокойно вела себя сестра, Сяо Юэ'эр перестала бояться и улеглась на пол. Слушая грубые голоса солдат снаружи, она и сама не заметила, как уснула. Ма Минъэр не знала, когда вояки ушли. Проснулась она только на рассвете. Стоило ей открыть дверь, как она увидела старшего брата, подметающего крыльцо. — Брат... — Сестренка, ты проснулась! — Да, — ответила она. — Когда они ушли? — Они побыли под навесом чуть больше часа и отправились в путь. — Ясно, — Ма Минъэр вспомнила про кухню. — Надеюсь, они её не разнесли по кирпичикам? Ма Далан усмехнулся: — Нет. Ма Минъэр имела в виду не буквально «разнесли», а оставили ли там жуткий беспорядок. Она в несколько прыжков оказалась в кухне. — Брат, а говорил, что не разнесли! — Так печь же на месте! «Ох, мамочки», — Ма Минъэр закрыла лицо руками. Крошечная кухня была завалена куриными перьями, на плите повсюду засохло тесто, а дрова были разбросаны по всему полу. — Я... — она посмотрела на простодушного брата, не находя слов. Закатав рукава, она принялась за уборку. Первым делом она решила вымыть котел. Открыв крышку, она замерла: — Ой, тут кусок солонины! — Она потыкала его пальцем. — Похоже на свинину! — Одному богу известно, как давно она не пробовала мяса. Ма Далан, убиравший пол, заглянул в кадку: — Сестренка, тут еще два чуйбина. Ма Минъэр радостно обернулась: — Ого, правда! Значит, сегодня завтрак у нас знатный. — А солдаты-то оказались неплохими ребятами, даже за дрова заплатили, — растрогался Ма Далан. — Так и должно быть, — бросила Ма Минъэр, хотя в глубине души понимала: древние армии — это не современные народные войска. То, что они оставили плату за дрова и еду, было действительно удивительно. Брат с сестрой весело привели кухню в порядок. Но стоило им обсудить, как готовить завтрак, как пришла Го Ли-ши. Она остановилась у порога: — Далан, Эрнян, ночью тут что, солдаты были? — Да, — кивнул Ма Далан. — Я хотела прийти, но потом прислушалась — они вроде как вас знают, вот и не стала соваться. Всё в порядке? Ма Минъэр покачала головой: — Всё хорошо, тетушка Го.