Ветер дул всё сильнее, поднимая пыль так, что трудно было открыть глаза, и люди поспешили укрыться в домах. Перед тем как зайти внутрь, Ма Минъэр крикнула соседке:
— Тётушка Го, твой шалаш выдержит?
— Твоими молитвами! Мы укрепили его досками, так что пока держится.
— Вот и славно. Если станет совсем плохо, перебирайтесь к нам.
— Хорошо, я поняла!
— Тогда я за... — Ма Минъэр не успела договорить, как небо пронзила ослепительная вспышка. — А-а!.. — испуганно вскрикнула она и юркнула в дом, поспешно запершись изнутри.
Вслед за молнией над землёй прогрохотал оглушительный гром.
— О небо, пошёл! Пошёл! Наконец-то пошёл...
Капли дождя начали падать одна за другой. Удары по голове не казались болезненными — напротив, люди были готовы обезуметь от восторга.
— Дождь пошёл!.. Дождь пошёл!..
* * *
Старик Ху отбросил в сторону костыль и, задрав голову к небу, прокричал:
— О небо! Я пережил ещё одно бедствие! Теперь я проживу на несколько лет дольше... Ха-ха-ха!
— Старик Ху, какой толк тебе, старой развалине, жить-то дальше?.. — раздался насмешливый голос.
Услышав пренебрежение, старик тут же обернулся и возразил:
— Ах ты, паршивец! Если сам жить не хочешь, зачем тогда каждый день в очереди у колодца стоишь, воду выжидаешь?
— Я молод, мне жить в охотку!
— Тьфу на тебя! Вот увидишь, чем старше становишься, тем больше смерти боишься.
— Ха-ха-ха!
В ночи под вспышками молний то и дело раздавался безудержный смех людей.
— Хоу-эр... Хоу-эр...
— Кто меня зовёт? — Шэнь Хоу-эр стоял на другой стороне улицы.
— Шэнь Хоу-эр, та девочка — настоящая маленькая фея! Она сказала, что будет дождь, и он правда пошёл...
— А... — Шэнь Хоу-эр вспомнил, как дочка его благодетеля то просила древесину, то твердила о защите от дождя. Неужели она и впрямь может провидеть волю небес? Он невольно взглянул на небо, и в этот миг раздался такой грохот... Оглушительный раскат грома так напугал его, что он бросился наутёк. — Ой, мамочки!..
Те, кто работал вместе с Шэнь Хоу-эром, тоже вспомнили ту чистую и пригожую юную госпожу.
— У этой девчушки язык-то вещий!
— Сдаётся мне, она — само Дитя удачи.
— Точно-точно, настоящий Фува.
* * *
Сквозь шум дождя Ма Минъэр слышала суету снаружи: крики радости, топот бегущих ног. Она и не подозревала, что из-за постройки деревянного дома на случай беды её уже окрестили «Дитя удачи».
— Пошёл! О небо, наконец-то пошёл! — старик Ши босиком бежал сквозь ливень, а за ним следовала толпа жителей. Они хором кричали:
— Семья Го, семья Ма, выходите скорее! Дождь пошёл!
Семья Го и так была снаружи. Услышав односельчан, они радостно отозвались:
— Пошёл! И правда пошёл!
Члены семьи Ма никогда не занимались земледелием. Хотя они страдали от нехватки воды, они не почитали дождь как божество, подобно крестьянам. Однако они понимали, что радостью нужно делиться. Перестав прятаться, они вышли из дома, позволяя ливню омывать свои тела и души.
Ма Минъэр подумала, что жители городка Юньшуй, должно быть, сошли с ума от счастья. Интересно, пошёл ли дождь в других местах? Если это грозовой фронт, то охват может быть небольшим.
Ма Минъэр оказалась права: территория была невелика, но городок Юньшуй оказался в самом центре дождевого облака.
— Что? И вправду дождь? — Яо Цзэлян в восторге скатился с кровати и, на ходу набрасывая накидку, выбежал наружу.
— Да, господин, действительно пошёл! Лило всю ночь, все каналы вокруг городка Юньшуй наполнились водой, — докладывал советник, бежавший следом.
— Насколько большая область охвачена?
— Докладываю: от района Юньшуй до самого юга уезда Пиндин. Территория небольшая, но говорят, что из-за погоды в Юньшуе небо повсюду затянуло. Скорее всего, зона дождей расширится.
— Прекрасно, просто прекрасно! — лицо Яо Цзэляна так и засияло. — Я еду в Юньшуй! — С этими словами он перешагнул порог кабинета.
— Господин!..
Словно что-то вспомнив, Яо Цзэлян обернулся и велел:
— Подготовьте подарки для моего учителя.
— Какие именно подарки?
Яо Цзэлян на секунду замер:
— Подготовьте еду, одежду и серебро.
— Слушаюсь, господин!
Яо Цзэлян снова направился к выходу, но через пару шагов опять остановился.
— Господин?..
— Подготовьте доклад императору.
— О дожде?..
— Да. Сообщите Его Величеству, что в городке Юньшуй округа Ичжоу пошёл дождь.
— Слушаюсь, господин, немедленно исполню.
В резиденцию генерала тоже дошли вести о дожде в Юньшуе. Старый генерал Ся так обрадовался, что вскочил среди ночи и прямо в нижнем платье вышел из комнаты. Он стоял во дворе и смотрел на небо — тёмное, без луны, лишь быстро плывущие тучи.
— О небо! Ичжоу спасён, наконец-то спасён... — закричал он ввысь, и голос его дрожал.
— Старый господин, старый господин, осторожнее... — слуги поспешили подхватить взволнованного генерала.
— Где Цзыань?
— Старый генерал, вы забыли? Молодой генерал вернулся в гарнизон.
— Паршивец! Уехал и даже не попрощался... Совсем от рук отбился!
— Старый генерал, он ведь говорил вам.
— Он сказал об этом за три дня до отъезда! А в сам день — ни слова! За кого он меня, старика, принимает? — Ся Шиюн от гнева даже зашевелил бровями.
— Старый генерал, как говорится, внуков растить труднее всего. Молодой генерал ещё не понимает ваших забот. Вот подрастёт, наберётся опыта — и сам всё поймёт, — утешал его слуга.
— Эх... — Ся Шиюн сокрушённо ударил себя в грудь. — Это всё долги... одни сплошные долги!
До самого рассвета дождь не прекращался. Бушующий ветер хлестал струями ливня, и пересохшие русла рек наполнялись водой прямо на глазах. После первого приступа ликования крестьяне, накинув соломенные плащи, отправились к полям распределять воду.
У семьи Ма не было земли, так что они остались дома. Промокнув до нитки, они приняли горячую ванну — каждая пора их тел была тщательно отмыта.
Надев новую одежду, сшитую отцом, Ма Минъэр почувствовала, что наконец-то по-настоящему ожила. Да, именно ожила.
— Вторая сестра, новая одежда такая удобная! — Ма Юээр нежно погладила свою светло-серую льняную рубаху.
Ма Минъэр с улыбкой посмотрела на прихорашивающуюся младшую сестрёнку. С её большими миндалевидными глазами, круглым личиком и маленьким ротиком та походила на сказочного небожителя с новогодней картинки. Только вот худенькая... Ничего, скоро Ма Минъэр откормит её до пухлых щечек.
— Вторая сестра, тебе так идёт это льняное платье.
Ма Минъэр опустила взгляд на свой наряд: светло-серая кофта с косым воротом и узкими рукавами, а внизу — светло-синяя юбка. Цвета были неяркие, свежие и изящные, выгодно подчеркивая её и без того светлую кожу.
Талию перехватывал светло-багряный пояс. Хотя в девять лет фигура ещё не сформировалась, наряд красиво очерчивал её стройный силуэт.
— Отец мастерски подобрал цвета, очень красиво, — Ма Минъэр искренне полюбила это платье. Этот приглушённый серый в её прошлом мире считался бы благородным и изысканным цветом.
— Всё потому, что вторая сестра красавица.
Ма Минъэр тихонько рассмеялась и взяла сестру за руку:
— Пойдём посмотрим, переоделись ли папа и братья.
— Пошли!
Хотя два деревянных дома были маленькими, у них была веранда с глубокими свесами крыши, где вполне можно было укрыться от дождя. Сёстры встали у дверей и негромко спросили:
— Папа, вы проснулись?
— Давно уже! — Ма Саньлан выскочил наружу и, стоя на веранде, заглянул вниз на ступени. — Вау, сколько воды на земле!
— Да, это старшая сестрёнка всё предусмотрела. Фундамент поднят на древесине, так что даже в ливень в наших комнатах сухо, — с восхищением произнёс Ма Далан.
Ма Минъэр лишь слегка повела плечом. Дело было не в её уме, просто в её прошлом мире все деревянные домики на туристических островах строились именно так. Она лишь позаимствовала чужую мудрость.
Облачённый в обновки Ма Цифэн уже не выглядел таким изнурённым и печальным. Он казался спокойным и благородным. Улыбнувшись, он сказал:
— В пригородах столицы у богатых семей тоже были подобные деревянные дома для летнего отдыха. У них не было недостатка в деньгах, поэтому умелые мастера, конечно, учитывали такие вещи, как защита от дождя и насекомых.
— Оказывается, при строительстве дома нужно столько всего учитывать! — удивился Ма Саньлан.
— Конечно, — кивнул Ма Цифэн.
И правда, стоя перед этим уютным деревянным домом, глядя на проливной дождь и слушая шум ветра, человек забывал о летнем зное. Было так свежо и приятно. Как было бы хорошо, если бы жизнь всегда оставалась такой!
Ма Минъэр отогнала поэтические мысли и, вспомнив, что в кадке осталось совсем мало муки грубого помола, вернулась к реальности.
— Папа, я пойду готовить завтрак.
— Давай лучше я.
— Не нужно, папа. Я просто налеплю несколько вовотоу, это быстро.
Ма Минъэр засучила рукава и ловко прошла на маленькую кухню. Глядя на скудные запасы в кадке, она тихо прошептала сама себе:
— Подумаешь, какая-то маленькая кадка. В будущем я не только заменю её на огромную, но и амбар построю. Хочу, чтобы еды у нас хватало на все четыре сезона!
А по соседству Го Ли-ши тоже встала ни свет ни заря. Её дом был не так хорош, как саманный, и кое-где подтекал, но всё же это было не критично. По крайней мере, лучше, чем их старая хижина в родных краях, где в дождь приходилось повсюду расставлять тазы и миски, что ужасно раздражало.
Обновлено: 02.02.2026