Глава 38 — Глава 38

В итоге Шэнь Хоу-эр и его люди пришли только к полудню. — Брат Ма, долго ждал? — Нет-нет, что вы, это я вас всех утруждаю. — Брат Ма опять церемонится, — Шэнь Хоу-эр улыбнулся и махнул рукой. — А ну, погнали, за работу! — Есть, брат Шэнь! — Все дружно принялись за дело: кто-то носил древесину, кто-то размечал линии, кто-то готовил лианы — началась сборка деревянных стен. Видя, что работа кипит, Шэнь Хоу-эр довольно ухмыльнулся и вдруг наклонился к Ма Цифэну: — Брат Ма, вчера вечером мы проучили тех двоих твоих братьев и прогнали их обратно в городок. — ... — Ма Цифэн замер в изумлении. — Не волнуйся, я предупредил их: если посмеют высунуть нос за ворота городка, я прикажу переломать им ноги. Люди часто презирают бездельников и повес, но иногда именно такие, как они, способны решить проблему. — ... — Ма Цифэн вынужден был признать, что при этих словах он почувствовал огромное облегчение. — Большое спасибо, брат Шэнь. — Ха-ха... — похоже, братья действительно не ладили. Поняв, что не оказал медвежью услугу, Шэнь Хоу-эр со спокойной душой отправился работать. Остальные рабочие, следившие за их разговором, тихо спросили подошедшего Шэнь Хоу-эра: — Он не рассердился? — Нет, всё в порядке! — Ха-ха... — рабочие негромко рассмеялись. Видимо, у этих аристократов из Столицы действительно была своя история. Выслушав слова плотника и отца, Ма Минъэр молча стояла перед домом. Она видела реакцию окружающих. По идее, сор из избы не выносят, но сейчас... эх, не до приличий. Наряду с горечью она почувствовала облегчение — похоже, впереди их ждёт несколько спокойных дней. Вот только не позовут ли отца снова в городок? * * * Ма Цигуан, Ма Циюнь и двое сопровождавших их слуг были избиты жителями городка Юньшуй до синяков и ссадин. Они сидели под навесом; ночью их никто не заметил, но на рассвете обитатели двора всё увидели. — Пятый брат, что с тобой случилось? — Девятый брат Ма, что с тобой? Старая наложница и Седьмая наложница в один голос вскрикнули. Все взгляды устремились туда, куда они указывали. — Ой-ой-ой, Пятый, Девятый, кто же это вас так отделал? — Моего отца наверняка избил Шестой дядя! — выкрикнул сын Ма Цигуана, Ма Ичэн. — Это ещё почему? — спросил четвёртый брат Ма, Ма Цилян. Ма Ичэн фыркнул: — Отец сказал, что Шестой дядя выиграл в кости и купил кучу вещей. Отец пошёл попросить у него долю, а Шестой, видать, не дал и избил его. — Да не может быть... — Ма Лаочетыре посмотрел на своих младших братьев. Оба они были выше и крепче Шестого. Как он мог их так отделать? — Наверняка это он! — сердито буркнул Ма Ичэн. — Сын мой, бедный мой сын... да как же так можно жить... — старая наложница закатила глаза и, усевшись на землю, запричитала на весь двор: — Всё к этому пришло, и никто не хочет заступиться! Если вы не поможете моему сыну добиться справедливости, я, старая, пойду к... — Она плакала, поглядывая на главный дом, но там было тихо. На кухне законная третья госпожа следила за тем, как слуги готовят завтрак. Муки грубого помола было немного, и она боялась, что слуги её украдут, поэтому не обращала внимания на крики снаружи. В главном доме старая госпожа Ма выглянула в окно, покачала головой и сказала Ма Чэнцзу: — Если бы не та мука грубого помола, которую вчера принёс старик Цан, сегодня нам было бы нечего есть. И неизвестно, когда вернётся Второй. Прямо беда! Ма Чэнцзу махнул рукой, и его законнорожденный сын, старший внук Ма Ихуэй, сидевший рядом и практиковавшийся в каллиграфии, убрал кисть и тушь: — Дедушка, тогда я пойду. — Ступай. Ма Ихуэй поклонился и вышел. Старая госпожа хотела было остановить его, чтобы он разобрался с тем, что творится во дворе, но взгляд старика её остановил. — Поняла, я сама пойду, — старая госпожа Ма, превозмогая слабость от голода, вышла за дверь. — Старая госпожа, старая госпожа... Две наложницы тут же оказались перед ней: одна подползла, другая подбежала — зрелище было весьма любопытным. — Белый день на дворе, чего развопились? — После того как Император отправил их в ссылку, пройдя путь от тайной радости за то, что не казнили, до лишений в дороге и жизни в этой глуши, старая госпожа Ма растеряла всё своё высокомерие и величие. Домашние дела вызывали у неё лишь раздражение и нетерпение. — Старая госпожа, вы должны за нас заступиться! — Хватит пустой болтовни, говорите по делу, — старая госпожа с крайним неприязнем взглянула на двух наложниц. — Да, старая госпожа. Шестой... он избил Цигуана. — И Циюня тоже. — Двое не смогли справиться с одним? — съязвила старая госпожа. Старая наложница осеклась. Сейчас было не время расспрашивать сына о том, как их избил Шестой. Она посмотрела на сына, подавая знак, чтобы тот заговорил. Ма Цигуан понял, что тайком раздобыть еду у Шестого больше не получится. Вытерев кровь с губ, он подумал: «Раз мне не досталось, так и тебе не дам». Он тут же скорчил плаксивую мину: — Матушка, у Шестого есть и еда, и питьё, а он и не думает о семье. Это же несоблюдение сыновнего долга перед отцом! Он великий грешник! — Откуда у него столько денег на еду и питьё? — Старая госпожа прекрасно знала натуру своего шестого сына от наложницы. Она холодно спросила: — Ну? — Конечно, выиграл в кости! В этот момент глаза загорелись не только у старой госпожи, но и у всех присутствующих во дворе. Точно! Как же они забыли? Шестой же умеет играть! Но старая госпожа взяла себя в руки и произнесла: — Ты и Девятый ведь тоже умеете играть? — А... — Ма Цигуан и Ма Циюнь оба опустили головы. Глаза старой наложницы тут же забегали: — Госпожа, разве можно сравнивать Шестого с нашими сыновьями? Они ходили в приличные игорные дома, а Шестой всегда пропадал в переулках с разным сбродом. В городке Юньшуй нет приличных заведений, так что Цигуан и остальные туда ни ногой! Если бы Ма Минъэр услышала слова старой наложницы, она бы точно умерла от возмущения. Что за чушь? Старая госпожа нахмурилась. Это было похоже на правду. Она распорядилась: — Лао Дин, пошли кого-нибудь позвать Шестого. — Слушаюсь, старая госпожа! — Старая госпожа, подождите! — Этот выкрик раздался неожиданно. Все обернулись к говорившему. Это был он. — Старик Цан... — из-за муки грубого помола старая госпожа проявила уважение к привратнику. — В чём дело? — Старая госпожа, наша семья — семья учёных и хранителей ритуалов. Неужели мы станем принимать пищу, добытую азартными играми? — Старик Цан был очень стар, его спина согнулась почти под прямым углом. Он с трудом поднял голову, глядя на хозяйку дома. Лицо старой госпожи Ма то бледнело, то краснело. Наставник императора... глава семьи когда-то был учителем самого Императора. Его честность, его принципы... Она понуро посмотрела на дом, на душе стало тяжело. Все замолчали. — Мы тут с голоду помираем, какая разница, какие игры... — не унимался Ма Цигуан, бормоча под нос. — Заткнись! — выкрикнули сразу двое: глава семьи Ма Чэнцзу и законнорожденный сын, старший внук Ма Ихуэй. — Муж мой... — старая госпожа удивленно посмотрела на супруга. — Хм... — Ма Чэнцзу холодно взглянул на двух сыновей и скрылся в доме. — Пятый дядя, Девятый дядя, неужели вы хотите, чтобы Шестой дядя почтил дедушку вещами, добытыми нечестным путём? — с праведным видом отчитал их Ма Ихуэй. — ... — Ма Цигуан и Ма Циюнь переглянулись. «Когда умираешь с голода, на это плевать». Ма Ихуэй со вздохом покачал головой: — В прошлый раз, когда позвали Шестого дядю, Третий брат разделся догола. Что вы хотите увидеть на этот раз? — ... — все замерли. Значит, Шестого звать не будут? Оставят его жить припеваючи за пределами городка? — О нет, госпо... — старая наложница не сдавалась. — А ну всем замолчать! — прикрикнула старая госпожа. Ма Хуа-ши обиженно опустила голову. — Ихуэй, сходи к въезду в городок, посмотри, не возвращается ли твой второй дядя. — Слушаюсь, бабушка! — Ма Ихуэй вздохнул и глянул на стоявшего в стороне третьего дядю. Поход к господину Яо должен был быть его делом, но, поскольку он был законнорожденным сыном, ему было запрещено покидать пределы уезда. Поэтому пришлось отправить второго дядю, сына от наложницы, Ма Цичжана в город Синъань. Получится ли у него что-нибудь? После этих слов в заднем дворе воцарилась тишина. Верно, Ма Цичжан отправился в город Синъань. Господин Яо, уважая их отца, наверняка даст еды и денег, а также прикажет местному старосте выделить дом и землю. Кризис в семье Ма Цифэна был предотвращён: с одной стороны — вмешательством старика Цана, с другой — ожиданием Ма Цичжана. Наконец-то они могли пожить спокойно. На то, чтобы возвести деревянные стены, сделать двускатную крышу и постелить полы, ушло три дня. Так и появились на свет два маленьких деревянных дома. — Боже мой, это куда чище и красивее, чем мои глинобитные постройки. — Да уж, как это у столичных мозги так хорошо варят? — Точно, смотрите, как древесина ровно уложена. Если пойдёт дождь, точно не протечёт. — Угу, ни за что не протечёт.