Глава 37 — Глава 37

— Я... — старик Ху, вероятно, осознав, что совсем выжил из ума от старости, дрожа обернулся. — Это... это я от жажды дождя совсем запутался. — Ха-ха... — толпа разразилась смехом, глядя на старика Ху. Боже, наконец-то эта буря утихла. Шэнь Хоу-эр, видя, что все его братья хотят поскорее вернуться в город, обратился к Ма Цифэну: — Старший брат, я слышал, ты прибыл из Столицы. Видно же, что ты не умеешь ставить деревянные стены. Давай мы с братьями всё тебе тут устроим. — Это... как-то неудобно. Шэнь Хоу-эр не стал церемониться с Ма Цифэном. Он махнул рукой, призывая товарищей приниматься за дело, и крикнул зевакам снаружи: — У кого есть силы, тоже подходите помочь! Когда вернёмся в город, я угощу всех лепёшками. — Отлично, я буду подавать древесину... — И я... * * * Следуя за толпой, Ма Цигуан сказал Ма Циюню: — Я же говорил, это Шестой. Ещё в Столице он частенько играл в азартные игры в переулке Сяоцзин. Услышав про Сяоцзин, Ма Циюнь пренебрежительно фыркнул: — В том месте играют только люди низшего сословия. Какие там могут быть выигрыши? В лучшем случае не больше двадцати лянов, никакой перспективы. — Конечно, это не сравнить с игорными домами, в которые ходили мы. Я к тому, что городок Юньшуй — место крошечное, здесь даже приличного места для игры нет. Улочки и переулки — как раз стихия Шестого. Ма Циюнь покосился на пятого брата: — Посмотри, что эти люди притащили. Древесину! Её что, съесть можно или погрызть? — Наверняка и еду принесли, — Ма Цигуан заглянул внутрь дома, но не решился войти. Сейчас у входа было столько этих деревенщин, что его могли просто забить до смерти. Ма Циюнь уже ходил к колодцу за водой и был напуган столкновением с местными. В конце концов, они больше не были могущественными аристократами, творящими произвол в Столице. В глазах этих людей они были лишь ссыльными. Подумав об этом, он решил оставить затею, развернулся и пошёл в сторону городка. Когда все принялись помогать и толпа у входа поредела, семья Ма Цифэна, конечно же, заметила Ма Лаоу и девятого брата Ма. Они занервничали и испугались — хорошая жизнь только началась, неужели... Ма Минъэр легонько подтолкнула отца: — Сделай вид, что не видишь их. Ма Цифэн на мгновение замер, но тут же всё понял. Верно, нужно притвориться, что их нет. Он развернулся и последовал за Шэнь Хоу-эром. Ма Минъэр незаметно сжала кулаки, думая: «Если они посмеют устроить беспорядок, я буду сражаться с ними не на жизнь, а на смерть». Увидев, что они всё-таки ушли, она облегчённо вздохнула, но тут же снова насторожилась. По логике вещей, эти двое не могли уйти просто так, не устроив сцену. Это было подозрительно! Ма Цигуан на ходу оглядывался на толпу помощников. Чёртов Шестой, когда это он успел заслужить расположение этих деревенщин? Ма Минъэр проследила за взглядом Ма Цигуана и, увидев шумную толпу, шевельнула бровями. «Неужели они испугались большого количества людей и не решились действовать? Да, точно. В прошлый раз, когда он со своей наложницей пытался отобрать лепёшки, он знатно опозорился. Неужели в этот раз он пойдёт жаловаться главе семьи?» Стоя неподалёку от двери и наблюдая за тем, как строят деревянный дом, Ма Минъэр раздумывала, как противостоять семье Ма. Вдруг ей в голову пришла идея, и она поманила маленького нищего, сидевшего у обочины. — Ты... ты звала меня? — Грязный нищий робко подошёл к Ма Минъэр. — Кажется, я тебя видела? — Да, перед тем как войти в город, мы шли по одной дороге. — О, а как ты здесь оказался? — Вообще-то я собирался в уезд Пинъань, но увидел здесь своего знакомого Дапина и остался в городке. — Вот оно что, — Ма Минъэр вспомнила людей, которых встретила в тот день на улице. — Угу! — У тебя есть другие родственники? Мальчик ответил: — Да, дедушка в городке. Я увидел, как тащат древесину, и пошёл за толпой из любопытства. Обнаружил, что Дапин живёт здесь, мы и обосновались. Вы, ребята, очень крутые. Ма Минъэр слегка улыбнулась. Неудивительно, что Дапин дал ему кусочек лепёшки — оказывается, знакомые. — Можешь оказать мне услугу? — Какую? — Видел тех двух щеголей? — Члены семьи Ма родились в Столице, происходили из знатного рода, и каждый из них был хорош собой. В сельской толпе они сильно выделялись. — Видел. Ма Минъэр незаметно указала на Шэнь Хоу-эра: — Когда вечером он будет возвращаться в городок, тихонько шепни ему кое-что. — Что именно? — Скажи, что те двое щеголей собираются доставить неприятности его благодетелю. — О! — Нищий не понимал зачем это, но и не спрашивал. Ма Минъэр огляделась и незаметно сунула ему единственные два медяка, что были при ней. — Не отказывайся. Будет плохо, если другие заметят. — О, — мальчик был одновременно напуган и взволнован. — Как тебя зовут? — Фу Сяою. — Хорошее имя. Услышав похвалу, Фу Сяою застенчиво улыбнулся: — Тогда... тогда я пойду к дороге. «Смышлёный и сообразительный ребёнок», — подумала Ма Минъэр, а затем посмотрела на Шэнь Хоу-эра. — «Простите, дядя». Работа кипела, и вскоре начало смеркаться. — Казалось бы, всё просто, а мы не закончили? — Шэнь Хоу-эру было немного неловко. — Брат Шэнь, не смотри, что укладывать древесину легко. Стоит чуть ошибиться, и всё разъедется. — И то верно. Сегодня ушло много времени только на то, чтобы найти лианы и всё крепко связать. Завтра продолжим, — Шэнь Хоу-эр, обычно расслабленный и беспечный, не ожидал, что простая задача по возведению деревянной стены окажется такой сложной. Это задело его гордость. — Брат Шэнь, я готов работать, и плата мне не нужна, но вот едой нас должны обеспечить. — Да без проблем, еды точно хватит! — Шэнь Хоу-эр, ударив себя в грудь, отправился в городок. Ма Цифэн открыл было рот, чтобы сказать им не приходить завтра, но, глядя на разбросанную повсюду древесину и общий беспорядок, так и не произнёс ни слова. — Отец, когда мы встанем на ноги, мы обязательно отплатим дяде Шэню за его доброту. А что ещё оставалось делать? Нельзя же было бросить всё так. Ма Цифэн тяжело кивнул. Для честного и ответственного человека нет ничего тяжелее, чем быть должником. Это лишало его сна и покоя. Успокаивая отца, Ма Минъэр украдкой поглядывала на дорогу. Мальчик уже ушёл в сторону городка вместе с остальными. Го Ли-ши вместе с детьми помогла семье Ма прибраться во дворе. Закончив, она сказала: — Старший брат, вы трудились весь день. Приходите сегодня поужинать к нам. Ма Цифэн покачал головой: — Нет, сестрица Го, веди Дапина и Эрпина домой ужинать. — Но вы... — Мы быстро испечём лепёшки. Видя, что он отказывается, Го Ли-ши почему-то почувствовала разочарование. В деревне, если соседей приглашали на обед, они бежали наперегонки. «Неужели люди из Столицы настолько вежливы? Или они брезгуют едой, приготовленной крестьянами?» «Нет... нет... о чём я только думаю? Эта мука грубого помола была дана старшим братом, к чему эта ложная вежливость?» Несмотря на эти мысли, Го Ли-ши всё равно было не по себе. Она побрела к себе домой, ведя детей за собой. У входа в городок компания Шэнь Хоу-эра разошлась по домам. Фу Сяою, улучив момент, подбежал к нему: — Дядя... — Ты кто такой? — Хи-хи, дядя, с первого раза незнакомцы, со второго — друзья, — с улыбкой проговорил Фу Сяою. — Ого, малец, язык у тебя подвешен. Что тебе нужно от дяди? — Дядя, утром за вами следовали двое ссыльных, вы заметили? Шэнь Хоу-эр нахмурился: — И что? — Кажется, они хотят украсть вещи, которые вы принесли своему благодетелю, — таинственно прошептал Фу Сяою. Шэнь Хоу-эр вскрикнул: — Да они смеют! — Фу Сяою прищурился и улыбнулся: — Дядя, в открытую они не посмеют, но могут ведь напакостить втайне. — Втайне? Это как? — Ну, просто втайне, — Фу Сяою был мал, и ему было трудно изъясняться более чётко. На самом деле он и сам не понимал, что значит «втайне», но передал слова юной госпожи и отработал два медяка, лежавшие в его кармане. Шэнь Хоу-эр задрал голову, вспоминая, как благодетель закинул ему на спину мешок с зерном. Кажется, благодетель побаивался тех двоих. Говорили, что они его братья. Похоже, в каждой семье свои проблемы. «Так не пойдёт. Эти вещи я дал благодетелю, а не его братьям. Дай-ка подумать... Втайне... что бы это значило?» Ма Минъэр почти не спала всю ночь. Ей всё казалось, что кто-то придёт. Проваливаясь в сон и просыпаясь, она дождалась рассвета и тут же вышла из деревянного дома. — Отец! — Увидев тёмные круги под его глазами, она всё поняла. Отец, как и она, не выспался. Тихо вздохнув, она посмотрела на тропинку, ведущую к городку. — Отец, давай поскорее перекусим. Скоро дядя Шэнь приведёт людей на работу. — Да, — Ма Цифэн собрался с духом и начал раскладывать приготовленные вчера материалы, чтобы всем было удобно работать.