Глава 36 — Глава 36

Саньлан и Сынян понимали ещё меньше. Видя, что старшие брат и сестра замерли, они тоже в замешательстве остановились, не зная, что предпринять. — Может, нам всё-таки пойти поискать папу? Ма Минъэр кивнула: — Угу! Только братья и сёстры собрались отправиться в городок на поиски отца, как на дороге неподалёку показалась группа людей, толкавших тележку. Возглавлял их Шэнь Хоу-эр, который вчера вечером заходил к ним домой. «Неужели он и вправду пришёл отблагодарить?» Ма Минъэр посмотрела на вещи в тележке. О боже, это было именно то, чего не хватало их дому: котлы, миски, ковши, тазы, деревянные бочки, чан для воды, простые маленькие столы и табуреты. — Мальчик, я пришёл! — крикнул Шэнь Хоу-эр, обращаясь к Ма Далану. — Дядя, вы это... — Ма Далан во все глаза уставился на него. Шэнь Хоу-эр рассмеялся: — Дядя знает, что вы только приехали и ещё не успели обзавестись хозяйством. Я принёс кое-какие вещи, которыми мы дома не пользуемся, чтобы вы могли ими распоряжаться. Надеюсь, ты не побрезгуешь? — Конечно нет, но... но... — Ма Далан хотел сказать, что у них нет денег, чтобы заплатить. — Мальчик, никаких «но»! Всё это дядя дарит вашей семье, денег не нужно, — воодушевлённо воскликнул Шэнь Хоу-эр. — Так нельзя, — хотя Ма Далану было всего одиннадцать, он понимал, что нельзя просто так брать чужие вещи. — Не говори так. Вчера твой отец помог мне вернуть лавку, он мой великий благодетель, мой спаситель! Эти безделушки по сравнению с его добротой — сущая мелочь, о которой и упоминать не стоит. Одиннадцатилетний Ма Далан, конечно, знал, чего не хватает их дому и что им нужно, но он также понимал, что небо не осыпает подарками просто так. Разве можно бездумно брать всё это только потому, что отец помог вернуть лавку? Он запутался и сказал Ма Минъэр: — Я пойду в городок за папой. — И убежал. За забором Го Ли-ши совершенно не понимала, что происходит, и стояла в полном недоумении. Самым трезвым и понимающим человеком здесь была Ма Минъэр. Ещё вчера вечером она слышала слова о благодарности, а вспомнив, как отец играл в кости в их гостиной, и сопоставив это с моментом своего пробуждения перед зерновой лавкой и словами тех двоих из семьи Ма, она окончательно во всём разобралась. «Оказывается, отец, сам того не осознавая, совершил доброе дело. А она-то ещё корила его за игру... Тьфу-тьфу, азартные игры — это в любом случае плохо, но, с другой стороны, суметь вернуть лавку под самым носом у местного заправилы — игорное мастерство отца и впрямь недурно». Видя решимость гостя отблагодарить их и осознавая положение своей семьи, Ма Минъэр отступила в сторону, позволяя Шэнь Хоу-эру распоряжаться вещами. Она не мешала им заносить всё в дом. Несколько взрослых мужчин быстро разгрузили тележку и тут же направились обратно в сторону городка. Когда они скрылись из виду, Го Ли-ши обошла стену и подошла к Ма Минъэр: — Эрнян, вы купили утварь? Ма Минъэр покачала головой. — Тогда это... Ма Минъэр ответила: — Вчера в городке этот человек проиграл в кости свою лавку, а мой папа помог ему её вернуть. Вот он и принёс вещи, чтобы отблагодарить папу. — А... — Го Ли-ши от слов девочки лишилась дара речи. — Азартные игры... и приносят такую пользу? — Возможно, это просто совпадение, — сухо ответила Ма Минъэр. В конце концов, игра в кости — дело не самое благородное. — О... — Го Ли-ши заглянула в дом. Пол в двух небольших хижинах был заставлен вещами, необходимыми для жизни. Она вздохнула: — Всё-таки вы, столичные, способные люди. За пару слов — два ляна серебра, в кости поиграли — столько добра получили. Как же хорошо! Го Эрпин тоже с завистью смотрел на вещи в доме. Как и мать, он подумал, что столичные жители невероятно умелые: в мгновение ока обустроили дом всем необходимым. Ма Минъэр сидела с младшими у порога. Вскоре вернулся её отец, а за ним шёл Го Дапин, но его ковш был пуст. — Сноха Го, когда Дапин нашёл меня, я уже был на полпути домой, — с некоторым смущением произнёс Ма Цифэн. — Ничего страшного, ничего страшного. В следующий раз я отправлю Дапина вместе с тобой, хорошо, брат? — Хорошо, — кивнул Ма Цифэн. Ма Далан, дождавшись конца разговора, поспешно схватил отца за руку: — Папа, тот дядя Шэнь принёс столько вещей! Ма Цифэн зашёл в дом. Пол в обеих комнатках был забит утварью. — А где люди? — Ушли! Ма Цифэн отдал ковш старшему сыну и собрался идти в городок, чтобы найти их. — Папа, не ходи! — крикнула Ма Минъэр. — ... — Ма Цифэн обернулся к дочери. — Минъэр... — Папа, этот человек ещё придёт. Ма Цифэн удивлённо спросил: — Он так сказал? Ма Минъэр покачала головой: — Перед уходом он не сказал ни слова. — Тогда откуда ты знаешь, что он придёт? — Если бы он не собирался возвращаться, он бы обязательно оставил тебе какое-нибудь послание. — Э... — пока Ма Цифэн раздумывал, есть ли смысл в словах дочери, на перекрёстке неподалёку снова показались мужчины с тележкой. На этот раз за ними следовало немало любопытных. — Брат, ты вернулся! — Шэнь Хоу-эр, завидев Ма Цифэна, расплылся в улыбке так, что глаз не стало видно. — Брат Шэнь, так нельзя... нельзя... — глядя на тележку, гружёную Древесиной и досками, Ма Цифэн почувствовал, что это уже слишком. Шэнь Хоу-эр великодушно махнул рукой: — Брат, не говори так. В этот голодный год эта Древесина пролежала у меня дома почти год, не было ни одного заказа. Если она пролежит ещё, её источат черви. Уж лучше пусть послужит тебе стенами, защитит от ветра и дождя. Ценно это или нет — дело хозяина, но Ма Цифэну было неловко принимать такие дары, и он начал настойчиво отказываться: — Так нельзя, это же твой хлеб, я не могу это взять, не могу. — Брат, если ты так говоришь, значит, не уважаешь меня, Шэнь Хоу-эра! Сколько стоит эта древесина? К тому же в наше время стоит мне только кликнуть, что я принимаю дерево, как выстроится очередь из желающих его продать. У меня просто нет заказов, вот я и не закупаю материал. — Это... — Ма Цифэн колебался. — Брат, и говорить не о чем! Мы сейчас же поможем тебе соорудить из этих досок стены, чтобы, когда пойдёт дождь, было где укрыться. Стоявшие рядом зеваки, слыша, как Шэнь Хоу-эр то и дело поминает дождь, не удержались от подколок: — Шэнь Хоу-эр, кроме благодарности, нет ли у тебя другого умысла? — Какой ещё умысел? — Шэнь Хоу-эр сплюнул в сторону говорившего. Тот рассмеялся: — Если нет умысла, то с чего бы в такой солнечный день пойти дождю? Стоило ли ради этого тащить сюда всю древесину? — Про дождь не я выдумал, это сказала маленькая барышня из семьи брата. Она прямо как юная фея, сидящая у ног Гуаньинь. Если она сказала, что будет дождь, значит, небо его пошлёт. Все вслед за взглядом Шэнь Хоу-эра уставились на Ма Минъэр. По правде говоря, чистое и благородное лицо девочки уже давно привлекло их внимание. Шэнь Хоу-эр всегда говорил нескладно, но в том, что девочка похожа на маленькую фею, он ничуть не соврал. Во всём городке Юньшуй не нашлось бы такой красавицы, да и в уездном городе Пиндин, что в десятке ли отсюда, пожалуй, тоже. — И вправду будет дождь? — дрожащим голосом спросил какой-то старик. «Эх... — подумала Ма Минъэр. — Я и сама не знаю, почему при виде дерева подумала о дожде. Вы спрашиваете меня, а мне у кого спрашивать?» — Маленькая барышня... Неужели само небо дало тебе какой-то знак... — Дедушка, Небесный Владыка сейчас занят, у него нет времени рассказывать такому простому смертному, как я, о дожде, — поспешно перебила Ма Минъэр их фантазии. Не хватало ещё, чтобы её в итоге приняли за ведьму и сожгли, тогда она будет обижена на судьбу похлеще Доу Э. — А, ты знаешь, что Небесный Владыка занят! А когда же он освободится? Когда же он пошлёт дождь на наш Ичжоу?.. — старик сделал шаг вперёд и взволнованно спросил. Воздух на мгновение застыл. «Неужели древние совсем не понимают шуток? Мамочки, ну я и влипла». Ма Минъэр остолбенела, а затем мозг подсознательно скомандовал ей, и она громко, не переставая, разрыдалась. — Минъэр... Минъэр... — Ма Цифэн в тревоге прижал дочь к себе, защищая её. — Не бойся... не бойся... — Старик Ху, ты что творишь? Посмотри, как ты напугал девочку! — набросился на него с упрёками Шэнь Хоу-эр. — Она... она ведь сказала, что Небесный Владыка занят... — Старик Ху, девочка имела в виду, что она обычный человек и ей не дотянуться до небес, что ты несёшь чепуху! — Если бы сейчас кто-то решил напасть на семью Ма, Шэнь Хоу-эр, не задумываясь, подставился бы под удар — благодарность в мгновение ока сделала его самым близким человеком для этой семьи. Толпа, поначалу последовавшая за мыслью старика Ху, теперь, услышав окрик Шэнь Хоу-эра, пришла в себя: — Старик Ху, ты совсем помешался на ожидании дождя, зачем пугаешь ребёнка?