Глава 32 — Глава 32

— Да так, делать нечего, захотелось в вашем заведении пару раз кости бросить. — Ого... — Лян Шисин не ожидал, что этот книжный червь окажется игроком. Он присвистнул: — Ты ведь не местный, верно? — Старший брат прав! Лян Шисин взмахнул рукой, приказывая своим людям остановиться. Во дворе мгновенно воцарилась тишина. Все уставились на Ма Цифэна как на диковинного зверя. Никто не ожидал, что такой красавец окажется проходимцем. В наше время действительно нельзя судить о человеке по внешности — настоящий образованный мерзавец. — О, ну и капитал-то у тебя имеется? — Конечно имеется, — Ма Цифэн широко улыбнулся, ослепляя всех белизной зубов. Его улыбка была подобна весеннему бризу. «Красивым людям всё же легче живётся. Одной фразы „конечно имеется“ хватило, а будь он дурён собой, с ним бы и разговаривать не стали. Похоже, красота — это действительно сила! Кхм... Так, я отвлеклась. Вернёмся к делу». — Ха-ха! — Лян Шисин громко расхохотался. — Ладно, тогда ищи в уездном городе Игорный дом Цзюйфу, это мои владения. — В уездном городе? — Да, уездный город Пиндин, тут миль десять-пятнадцать. Уездный город Пиндин? Ма Минъэр слышала о нём. Кажется, это была граница, которую законнорожденным сыновьям семьи Ма запрещалось покидать. Но пока их вели в ссылку, они его не проезжали. — Подскажите, в какую сторону идти до города? — Ма Цифэн тоже недоумевал и решил уточнить. — На северо-запад. «А, теперь понятно», — подумала Ма Минъэр. Город Синъань находился прямо на юг от Юньшуй. Одно на юге, другое на севере — неудивительно, что по пути сюда они город не видели. Пока она размышляла об окрестностях городка Юньшуй, ей даже в голову не пришло, что её добрый и любящий отец может быть заядлым игроком. Только она собралась переключиться на другие мысли, как из глубины дворика раздался пронзительный крик старухи: — Доу-нян! Доу-нян! Доу-нян!.. Крики становились всё отчаяннее. Ма Минъэр бросилась на звук, а за ней потянулась толпа соседей. За стеной дворика женщина с залитым кровью лицом пыталась вырваться из рук старухи, чтобы снова удариться головой о стену. У её ног, дрожа от страха, жались трое детей. А в углу, обхватив голову руками, сидел на корточках тощий мужчина. Дрожащие руки старухи уже едва удерживали готовую к смерти женщину. Завидев это, соседи поспешили на помощь и перехватили её. — Доу-нян, что же ты делаешь? Если ты умрёшь, что будет с детьми? — Ни еды, ни питья, ни крыши над головой... Они и так долго не протянут, — глаза женщины были полны безжизненной пустоты. — Доу-нян, не надо так. Во всей Ичжоу, охваченной засухой, в городке Юньшуй дела обстоят лучше всего. Ну и пусть дома нет, главное — семья вместе, тогда и выжить можно. — Выжить? — Доу-нян подняла затуманенный кровью взор. — Как выжить? — Все вместе... как-нибудь... — Сосед под её взглядом стушевался и запнулся. Ведь даже в сытые годы много ли помощи дождёшься от окружающих! — Хе-хе... — Доу-нян холодно усмехнулась. — Сегодня вы меня спасли, а завтра не спасёте. И верно: даже если они удержат её сейчас, без еды и воды они всё равно умрут с голоду. Соседи неловко замерли, не зная, что ещё сказать. Видя, что Доу-нян снова порывается к стене, Шэнь Хоу-эр подскочил и закричал: — Глава Лян! Моя лавка стоит гораздо больше тех денег, что я проиграл! Раз хочешь забрать лавку, сыграй со мной ещё раз! — Он отчаянно хотел отыграться. Лян Шисин гневно вскинул брови: — Ты что это мне лопочешь? — Моя лавка большая, она стоит минимум сто лянов серебра! А я проиграл меньше тридцати. Ставлю лавку, давай ещё партию! — Минимум — хрен тебе в дышло! Иди-ка попробуй продай её. Кто в своём уме выложит сотню лянов за твою развалюху? — проорал Лян Шисин. Люди в толпе закивали: — И то верно. В такой голодный год если у кого и есть серебро, так его на зерно тратят, кому нужна лавка. Слушая эти пересуды, Ма Минъэр подумала, что чем сильнее бедствие, тем охотнее купцы наживаются на чужом горе. И точно — один из соседей крикнул Шэнь Хоу-эру: — За пятьдесят лянов продашь? Лян Шисин не ожидал, что кто-то попытается перехватить добычу, и свирепо уставился на смельчака. — Господин Лян, если Шэнь Хоу-эр получит пятьдесят лянов, он сразу вернёт вам ваш карточный долг в тридцать лянов, — сосед намеренно подчеркнул сумму долга. Лян Шисин мысленно выругался. «Неужто я не знаю, что эта лавка сотню стоит? Если бы не стоила, на кой чёрт я бы подсылал людей заманивать его в игру?» Проклятье! С таким трудом заставил его проиграть тридцать лянов, а теперь выгода достанется другому? Ну уж нет. Поведя бровью, он хитро прищурился. Нельзя упускать лавку. — Шэнь Хоу-эр, хочешь отыграть лавку назад? — Конечно! — чуть не плача выкрикнул Шэнь Хоу-эр. Он украдкой глянул на залитое кровью лицо жены, и его охватило такое раскаяние, что хоть локти кусай. Он любил азартные игры, это правда, но обычно ставки были копеечными, не больше двух лянов. Как же он так вляпался? — Идёт! — решительно ответил Лян Шисин. — Господин Лян!.. — в один голос вскрикнули его подручные. Лян Шисин жестом заставил их замолчать. — До моего Игорного дома ещё миль десять пилить. Сыграем прямо здесь, в твоей гостиной. Отыграешься — твоё счастье, проиграешь — отдашь купчую без лишних слов. — Я... — Что, струсил? — Я... — Шэнь Хоу-эр решился. — Ладно! Будь по-твоему! — И с видом человека, идущего на плаху, он направился в гостиную своего дома. Пока Ма Минъэр вздыхала о том, что этот человек всё равно рано или поздно всё проиграет, её отец вдруг сделал шаг вперёд: — Брат Лян, не позволит ли господин Ма присоединиться? — Ты?.. — Лян Шисин не ожидал, что «белоручка» встрянет в дело. — Именно. Хочу выиграть немного денег на пропитание, — Ма Цифэн сказал чистую правду. Что касается слов дочери о покупке древесины, он и не думал об этом всерьёз. Есть нечего, на что им брёвна? — Выиграть немного денег? — Лян Шисин хмыкнул. Неужто этот красавчик думает, что деньги в игре сами в руки плывут? Он вскинул бровь: — Ладно, заходи. Посмотрим, сколько ты там выиграешь. Отец ушёл вместе с Лян Шисином в гостиную. Любопытная толпа тоже двинулась следом, и дети семьи Ма, конечно, не отставали. Но люди Лян Шисина преградили им путь у самых дверей, не пуская внутрь. Ма Минъэр запрыгала от нетерпения: — Куда это отец? Почему нам нельзя посмотреть? — Сестрица, не шуми. Отец играет, чтобы купить нам еды, — Ма Далан, казалось, привык к подобному. Он отошёл к стене дворика и молча замер. Ма Минъэр открыла рот, чтобы расспросить его, но слова застряли в горле. Да, пускай это азартная игра, но он делает это ради их выживания. Имеет ли она право мешаться? К тому же для дочери видеть, как отец играет на деньги — зрелище не из приятных. У стены старуха без умолку убеждала невестку: — Доу-нян, сынок обязательно отыграет лавку назад. Доу-нян даже веком не повела, лишь холодно хмыкнула. — Доу-нян... верь матери... ... Старуха повторяла одно и то же столько раз, что Ма Минъэр стало казаться, будто она сама ко всему притерпелась. В ушах стоял шум из гостиной, а мысли её невольно обратились к истории семьи Ма и жизни отца. В том, что выходец из знатной семьи умеет играть в азартные игры, не было ничего удивительного. Но обычно такие люди играют от скуки или чтобы пустить пыль в глаза. А её отец? Он ведь забитый сын от наложницы, откуда у него право или средства на игру? Неужто его кто-то намеренно сбил с пути, чтобы досадить деду? Изголодавшаяся и уставшая, Ма Минъэр прислонилась к стене и незаметно для себя уснула. Перед самым сном в её голове мелькнула мысль: когда-нибудь она обязательно обеспечит отцу, братьям и сёстрам достойную жизнь, и тогда им не придётся якшаться с дурными привычками. Например, с игрой. Ма Минъэр проснулась от того, что её кто-то тряс за плечо. — Папа... Папа... — Спросонья она хотела было спросить, выиграл он или нет, но постеснялась. — Сестрица, отец выиграл целых два ляна серебра! — радостно прошептал Ма Саньлан. — Правда, папа? — Сон как рукой сняло. Ма Минъэр обрадовалась, но на душе всё же было неспокойно. Ма Цифэн кивнул: — Да. Пойдёмте. Ма Минъэр огляделась по сторонам, ища гостиную в левой части дворика, но не узнала места. — Ой, а мы где? — Хи-хи... — Ма Саньлан рассмеялся. — Сестрица, ты проспала полдня! — А... Тогда... как же я сюда попала? — Как-как, папа тебя на спине вынес. Ма Минъэр смущённо улыбнулась: — Папа... — Идём. Муку грубого помола я уже купил, возвращаемся! Оказывается, отцу нужно было нести муку, поэтому ему пришлось её разбудить. «Ну и ну, заснула как сурок», — мысленно обругала себя Ма Минъэр. Ма Далан, словно воришка, опасливо озирался по сторонам, будто чего-то опасаясь.