Ма Минъэр взглянула на понурого отца, стоявшего на коленях, но сама не шелохнулась. Она заговорила, гордо выпрямившись:
— Верность государю, искренность и человеколюбие, долг подданного — прямота, почтение к отцу и служение матери, сыновний долг и братская любовь, согласие в семье и радость на сердце, уважение к наставникам и помощь младшим, наследование достойными... — она полностью процитировала Семейный устав семьи Ма.
В тишине заднего двора ямэня звучал лишь её детский голос.
В уставе было чуть больше двухсот иероглифов, и чтение заняло всего пару минут. Закончив, она холодно произнесла:
— Дедушка, обыска одежды в уставе нет, поспешите добавить.
— Дерзость! — выкрикнул Ма Ихуэй.
— Хм, — Ма Минъэр холодно усмехнулась. — Спроси своего деда: когда он отправляется на утреннюю аудиенцию, обыскивает ли его император?
— Конечно, обыскивает! — ответил Ма Ихуэй.
— Ха-ха... — Ма Минъэр громко рассмеялась. — Тогда считайте, что мы сошли с ума. Отец, пойдём.
— Мин... Минъэр... — Ма Цифэн не смел пошевелиться.
— Отец, ты хочешь остаться здесь на обед?
— ... — Семья Ма ещё не была официально разделена. Когда была еда, он мог оставаться в своём дворике, но когда еды не было, ему и вовсе ничего не доставалось. Он чувствовал себя чужаком в собственной семье, и от этого на душе у Ма Цифэна было горько.
— Это ещё зависит от настроения твоего отца. Но, судя по всему, настроения у него нет, так что лучше тебе поскорее исчезнуть с его глаз, — с издевкой добавила Ма Минъэр.
— Я... — Ма Цифэн покосился на отца. Лицо того было мрачнее тучи. Сын низко поклонился:
— Отец, я удаляюсь. — С этими словами он развернулся и направился к выходу из ямэня.
Ма Далан поспешно натянул снятую рваную одежду на Ма Саньлана и быстро последовал за ними. Ма Минъэр подошла и взяла за руку младшую сестру. Семья из пяти человек в мгновение ока исчезла с заднего двора управы Юньшуй.
— Дедушка, — вздохнул Ма Ихуэй. — Шестой дядя всё такой же бестолковый, а теперь ещё и Эрнян...
Ма Чэнцзу опустил веки и, не проронив ни слова, заложив руки за спину, ушёл в комнату. Старая госпожа Ма нахмурилась, хотела что-то сказать, но слова застряли у неё в горле.
Полуденное солнце нещадно палило над городком Юньшуй. Стоя у ворот ямэня и глядя по сторонам, можно было увидеть оба конца улицы. Семья Ма, пребывая в унынии, влилась в поток людей.
Ма Минъэр почему-то показалось, что сегодня в городке Юньшуй гораздо оживлённее, чем пару дней назад.
— Старший брат, посмотри на тех людей. Не они ли шли вместе с нами?
Ма Далан, пребывавший в прострации, услышав голос сестры, внимательно присмотрелся:
— Да, перед тем как войти в город Синъань, мы шли с ними около полумесяца.
— Они же вроде стояли у колодца за стенами Синъаня, почему они пришли в городок Юньшуй?
Ма Далан покачал головой:
— Не знаю.
Присмотревшись к остальным, они заметили ещё немало знакомых лиц. Это были лишь случайные попутчики; измученные голодом, люди даже не кивали друг другу при встрече, оставаясь просто незнакомцами.
— Шэнь Хоу-эр, а ну стой... Стой, тебе говорят!..
— С дороги! Посторонитесь!..
* * *
Узкая улица из-за наплыва беженцев стала тесной, а начавшаяся погоня и шум и вовсе сделали её непроходимой. Заметив, что убегающий человек вот-вот столкнётся с её родными, Ма Минъэр быстро оттянула всех к дверям маленькой лавки.
Кто бы мог подумать, что беглец юркнет именно в ту лавку, где они прятались. Он попытался захлопнуть дверь, но преследователи успели вставить ногу в проём.
Один отчаянно пытался закрыться, несколько других налегали снаружи.
Один против толпы, конечно же, проиграл. Дверь резко распахнулась. Шэнь Хоу-эр бросился было бежать дальше, но его тут же схватили за воротник.
— Ах ты, щенок! Вздумал бежать? Бежать собрался?! — его принялись пинать и бить кулаками.
— Господа, пощадите! Смилуйтесь!..
— Теперь пощады просишь? А раньше о чём думал?
— Господа, пощадите малого, я для вас волом буду работать, конем служить...
— Тьфу! На кой нам твой труд? Живо гони купчую на лавку!
— Господин Лян, мы же договаривались! Ставили только на древесину, лавку не трогать!
— Пошёл ты к чёрту! Древесина моя, и лавка эта теперь тоже моя! — властно выкрикнул мужчина средних лет.
— Нельзя так, господин Лян! Если отдам лавку, мне и приткнуться будет негде!
Мужчина усмехнулся:
— Шэнь Хоу-эр, поздно ты об этом вспомнил.
— Господин Лян, забирайте всё дерево во дворе, все доски, они же немалых денег стоят!
— Тьфу! Да что стоит твоя рухлядь? Живо неси купчую!
— Нельзя, господин Лян!.. — тощий Шэнь Хоу-эр готов был хоть в петлю лезть. Из-за сильной засухи в Лесной лавке семьи Шэнь не было заказов, и он, поддавшись на уговоры, отправился в уездный город попытать удачу в игре. Кто же знал, что вместо выигрыша он спустит всё имущество! Что же ему теперь делать?..
Услышав нескончаемый шум впереди, из внутреннего дворика вышла вся его семья.
— Сынок, что случилось? — Мать Шэня, совсем седая, шла нетвёрдой походкой.
— Да ни... чего...
Мужчина, приняв развязную позу, громко объявил:
— Твой сын проиграл нам лавку!
— Что?.. — Мать Шэня вскрикнула от ужаса. — Мой сын никогда не играет, никогда не играет на деньги...
— Ха-ха! — Лян Шисин расхохотался. — Твой сын не играет? А кто тогда через день заявлялся ко мне в Игорный дом? Уж не призрак ли его?
— Не может быть... Не может быть... — Мать Шэня отказывалась верить.
Своего мужа Шэнь Лиши знала лучше всех. Перед матерью он прикидывался добропорядочным человеком и почтительным сыном, но стоило ему отвернуться, как он превращался в бездельника, обожающего азартные игры и вкусную еду. Если бы не дети, она бы давно в реку бросилась, чтобы обрести покой.
Дети семьи Шэнь, напуганные свирепым видом хулиганов, отчаянно зарыдали.
Лян Шисин потерял терпение. Он махнул рукой своим людям, приказывая грабить всё подряд и искать купчую, а если не найдут — бить.
В лавке вмиг всё перевернулось вверх дном, воцарился полный хаос.
Снаружи на шум сбежались соседи из соседних лавок.
— Что же это Шэнь Хоу-эр натворил? В три года отца лишился, мать его на себе вытянула, а он в такой голодный год всё добро профукал. Как же они жить-то будут?
— И не говори...
Стоя у входа в лавку, семья Ма оказалась вытеснена толпой обратно на улицу.
— Пойдёмте назад, — сказал Ма Далан.
Ма Минъэр приставила ладонь козырьком к глазам, щурясь на небо.
— Не знаю почему, но мне кажется, что скоро пойдёт дождь.
— А?.. — Ма Далан, уже собравшийся уходить, услышал слова сестры и тоже поднял голову. Солнце больно ударило по глазам, и он поспешно отвернулся. — В такой ясный день? Откуда здесь взяться дождю?
— И правда, день такой ясный, с чего бы мне такое в голову пришло? — Ма Минъэр сама удивилась своим мыслям.
Ма Цифэн добавил:
— Небо сухое и чистое, дождя не будет.
Ма Минъэр повернулась к лавке Шэней и замерла.
— Сестрица, пошли, — позвал её Ма Далан, заметив, что та не двигается.
— Неужели я так разволновалась из-за упоминания древесины? — пробормотала Ма Минъэр себе под нос.
— Сестрица!.. — снова позвал Ма Далан.
Ма Минъэр по-прежнему не шевелилась.
Остальным членам семьи Ма, уже прошедшим несколько шагов, пришлось вернуться к ней.
— Минъэр, о чём ты думаешь? — не понял Ма Цифэн.
— Отец, сама не знаю почему, но я хочу купить у них древесину.
— ...
Все члены семьи Ма остолбенели. Им есть-то нечего, зачем им древесина?
— Минъэр... — Ма Цифэн почувствовал, что с дочерью сегодня что-то не так. Сначала она требовала, чтобы их всех раздели, теперь хочет купить дерево, которое ни съесть, ни разгрызть. Уж не сглазил ли её кто?
— Но я знаю, что у нас нет денег, — уныло произнесла Ма Минъэр.
Отец и сыновья семьи Ма застыли в полном замешательстве. Что вообще происходит?
— Отец... — Ма Далан с тревогой посмотрел на родителя.
Ма Цифэн взглянул на охваченную суматохой лавку, затем на упрямую дочь. Он опустил голову, о чём-то раздумывая, и вдруг, решительно вскинув взгляд, направился внутрь.
— Отец, ты куда?
— Ждите меня здесь.
Растерянная Ма Минъэр, поражённая внезапным поступком отца, не стала его слушать и поспешила следом.
Протиснувшись сквозь толпу, пятеро членов семьи Ма оказались внутри. Между лавкой и задним двором был небольшой дворик, по обе стороны которого были сложены штабеля древесины и досок. Ма Минъэр окинула их оценивающим взглядом.
Увидев, как отец пробирается сквозь людей, она позвала:
— Отец!
— Я же велел вам не заходить.
— Снаружи солнце печёт, а здесь прохладно, — усмехнулась Ма Минъэр.
«Ну и ребёнок», — Ма Цифэн укоризненно посмотрел на дочь, несущую чепуху, но спорить не стал. Он подошёл к Лян Шисину и, сложив руки в приветственном жесте, с улыбкой спросил:
— Уважаемый старший брат, не подскажете, где находится ваш Игорный дом?
Лян Шисин, раздававший приказы о погроме, обернулся. Ого, образованные люди — редкость, да и выглядит прилично. Его лицо, готовое вспыхнуть гневом, мгновенно смягчилось:
— Братец, ты это к чему?..
Обновлено: 02.02.2026