Глава 30 — Глава 30

Ма Минъэр понимала, что вежливость старого слуги была лишь плодом воспитания в большой семье и к ней лично не имела никакого отношения. Она до скрежета зубов разозлилась: «Чёрт возьми, наступит день, и я покажу вам, что такое равноправие!» Однако злиться было некогда — из комнаты донёсся голос её названой бабушки. — Шестой, почему вчера, купив воду и лепёшки, ты не поднёс их сначала старшим? — Даже в изгнании, когда семья Ма докатилась до такой жизни, властность старой госпожи Ма, как законной супруги главы дома, всё ещё подавляла. Ма Цифэн ещё вчера знал, что этого не избежать. Не поддавшись давлению, он спокойно поклонился и ответил: — Госпожа, ту воду и лепёшки купил не я, а невестка Го для своего сына. Лицо старой госпожи потемнело: — Шестой, кого ты пытаешься одурачить? — Госпожа, верьте или нет, но у Цзычана при себе нет ни единого медяка. Старая госпожа, казалось, привыкла к подобным ответам. Она холодно помрачнела: — Шестой, ты думаешь, раз семья Ма в изгнании и разорена, то я, как хозяйка дома, больше не имею над тобой власти? — Цзычан не смеет так думать, — Ма Цифэн опустил голову. — Хм... — Старая госпожа пренебрежительно фыркнула. — Что бы ни случилось с семьёй Ма, сыновняя почтительность и Семейный устав не будут забыты. Хуэй-эр, исполни наказание по уставу, пусть твой шестой дядя вспомнит, что такое долг сына. Ма Ихуэй взглянул на деда, сидевшего во главе. Заметив, что тот не мешает бабушке распоряжаться, он поклонился: — Слушаюсь, бабушка. — Повернув голову, он окинул отца и сыновей Ма взглядом, в котором читалось нетерпение и даже отвращение. Заложив руки за спину, он направился к выходу. «Устав? — подумала Ма Минъэр. — Неужели они собираются побить отца?» Она была в недоумении, когда из комнаты вышел Ма Ихуэй — тот самый юноша, что читал книгу. Совсем ещё мальчишка, а руки за спину прячет и строит из себя умудрённого старца. «Чего важничаешь?» — пронеслось у неё в голове. Следом вышли её отец, старший брат и младший. — Папа... Ма Цифэн слегка повёл рукой, призывая её к спокойствию. Ма Минъэр не поняла этого жеста и хотела пойти следом, но старый слуга преградил ей путь: — Вторая барышня, прошу вас остаться. — Куда ведут моего папу? — Старший молодой господин применит к шестому господину семейное наказание. — Какое... какое ещё наказание? — Дядя Дин, заставь её замолчать, — бросил Ма Ихуэй. — Слушаюсь, молодой господин! — Дядя Дин поспешно поклонился. Ма Минъэр со злостью посмотрела на подростка. С виду смазливый, но манеры и выражение лица такие чопорные и серьёзные, будто ему лет сорок. Противно смотреть. Стоя на ступенях галереи и глядя на всех свысока, Ма Ихуэй, чья одежда была хоть и потрёпанной, но безукоризненно опрятной, строго произнёс: — Шестой дядя, читайте Семейный устав. «Так это не порка?» — Ма Минъэр невольно вздохнула с облегчением. Она слышала, что в древности у семей были уставы, и из любопытства навострила уши. — Слушаюсь. — Сто раз! «Что? Сто раз?» Только что это наказание казалось пустяком, но теперь она поняла подвох. Ма Минъэр подняла голову: время близилось к десяти утра, солнце начинало нещадно палить. Стоять под палящими лучами и читать устав сто раз — так и в обморок упасть недолго! Не зря этот индюк сам встал в тени галереи. Ма Минъэр стиснула зубы: «А ты чего на солнце не выйдешь?» Она надеялась, что в уставе всего пара фраз, но когда Ма Цифэн начал читать, она поняла, что в тексте добрых две-три сотни слов. Вот же проклятье! Ма Цифэну было всё равно, что он читает устав перед младшими: — Будь предан государю, честен и милосерден; исполняй долг чиновника с прямотой; почитай отца и служи матери; соблюдай сыновний долг и братскую любовь; живи в согласии и радости; уважай учителей и оберегай младших; признавай законных наследников и чти мудрых... Ма Минъэр встала рядом с отцом, молча поддерживая его. А «глава семьи» Ма Ихуэй тем временем ушёл в комнату. «Хм... сам-то жары не выносишь», — она втайне закатила глаза. Ма Цифэн не прекращал чтение. Он протянул руку и ласково коснулся стоявших рядом детей. Пока они с ним, разве эти унижения что-то значат? Раз за разом: «Будь предан государю, честен и милосерден; исполняй долг чиновника...» Тяжелее всего была не физическая усталость, а пренебрежительные взгляды окружающих. Это были настоящие «ножи из мягкой стали», которые срезали достоинство слой за слоем. Это было куда мучительнее побоев. Ма Минъэр смотрела на отца, который казался совершенно невозмутимым. Неужели это наказание повторялось столько раз, что он уже просто онемел? Спустя почти час, едва держась на ногах, отец наконец закончил сотый круг. Младшие брат и сестра уже повалились на землю от усталости, и старший брат оттащил их в тень галереи. Только Ма Минъэр оставалась рядом с отцом. Помогши отцу отсчитать последний раз, она громко объявила: — Всё! Сто раз закончены! Но Ма Ихуэй не вышел. Вместо него появились двое молодых слуг, которые сразу же принялись обыскивать потрёпанную одежду Ма Цифэна. — Вы что творите? — Ма Минъэр не ожидала такого поворота и вскрикнула. Прежде чем она успела вмешаться, пожилая служанка подошла и обыскала её саму. Тогда Ма Минъэр всё поняла: эти люди думали, что они что-то прячут. Искали ли они серебро или еду — она не знала. Усмехнувшись, она убрала руки, мешавшие служанке: — Ищите, ищите. Может, мне вообще раздеться? Она горько усмехнулась. А ведь ещё недавно она думала: «Надо же, какие эти древние люди... даже в изгнании соблюдают правила и традиции, аристократизм у них в крови». Да к чёрту такой аристократизм! Сплошное лицемерие, от которого тошнит. Троих детей под галереей тоже не миновала эта участь — их обыскали с ног до головы. И, разумеется, ничего не нашли. — Может, вам и одежду нашу отдать? — С саркастичной усмешкой Ма Минъэр крикнула: — Брат, Саньлан, раздевайтесь! Всё снимайте, до последней нитки! — Сестра! — Ма Далан в ужасе уставился на неё. — Чего смотришь? Раздевайся! Говорю тебе, это рваньё они, может, хоть за пару медяков продадут! Ма Далан увидел в глазах сестры ярость. Неудержимый гнев. Он и сам раньше злился, но, кроме самобичевания и чувства собственного бессилия, никогда не знал, как выплеснуть эту ярость. Стиснув зубы, он посмотрел на остальных членов семьи Ма, сидевших под навесом галереи. Они всегда смотрели на них вот так — холодно и равнодушно, втаптывая их семью в грязь своими взглядами. Внезапно ему захотелось сорваться. Он схватил Саньлана и принялся стаскивать с него лохмотья. В мгновение ока семилетний мальчик остался стоять совершенно нагим перед всеми. Присутствующие на галерее сначала замерли, а затем раздались женские крики: — А-а-а!.. — О боже!.. Женщины, прикрывая глаза, бросились врассыпную по комнатам. Услышав этот панический визг, Ма Далан почувствовал небывалое облегчение. Несмотря на то что от голода у него темнело в глазах, он с воодушевлением принялся распутывать завязки своей одежды. Если наготу семилетнего ребёнка мужчины ещё могли стерпеть, то Ма Далану было уже одиннадцать. Он был почти подростком, и всё же... Девятый брат Ма вскочил: — Чу-эр, ты... ты что творишь? Ма Далан холодно ответил: — Вы же хотели обыскать нас! Хотели серебра? Хотели еды? Я разденусь догола, чтобы вы всё хорошенько разглядели. А если проголодались, можете съесть меня живьём! — Ты... ты... — закричал Ма Лаоцзю. — Отец... Ихуэй, он свихнулся! Ичу с ума сошёл!.. Весь задний двор ямэня погрузился в хаос. Ма Минъэр, которой этого было мало, добавила: — Папа, ты тоже раздевайся! Оставь только клочок ткани прикрыться, и хватит. — Мин... эр? — Ма Цифэн был ошарашен поведением дочери. — А-а-а! — Сумасшедшие! Они все сошли с ума!.. Крики не смолкали. Наконец вышел старший внук Ихуэй, а вместе с ним и сам глава семьи Ма Чэнцзу, с которым тот обсуждал «науки». — Всем замолчать! — Голос был негромким, но исполненным такой власти, что суматоха в ямэне мгновенно утихла. Ма Чэнцзу полоснул взглядом, словно мечом, по отцу и сыновьям Ма. Ма Далан, успевший раздеться наполовину, инстинктивно запахнул одежду. Ма Саньлан, сдерживая слёзы, сжался в комочек и обиженно смотрел на взрослых. Ма Минъэр вздёрнула подбородок и с вызовом посмотрела в ответ. Ма Цифэн стоял, понурив голову. — Совсем страх потеряли, — холодно произнёс Ма Чэнцзу, окинув всех взглядом. Его старческий голос был пропитан ледяной строгостью. — Вижу, вы возомнили о себе невесть что. Все остальные члены семьи Ма, находившиеся в доме и во дворе, побросали свои дела и поспешно выбежали, падая на колени перед главой рода.