Глава 29 — Глава 29

Тётушка Ши ответила: — Людям, бежавшим от голода, и так нелегко. У них нашлось немного еды, они проявили вежливость, а ты и вправду накинулся... Даже не знаю, что и сказать тебе! — Но... я же не один ел! — Ах ты, старый поц, ты здесь самый старший, мог бы хоть слово вставить. — Я... — Старик посмотрел на жену, выходящую из комнаты. — Ты... ты куда это? — Отнесу тем двум семьям пару клубней таро. — Но это же наша единственная надежда на спасение! — Знаю я, — отрезала тётушка Ши. — Если мы съедим на два меньше, не умрём. А им эти два клубня, может, жизнь спасут. — Да ну, вряд ли. У них наверняка ещё остались медяки, купят себе чего-нибудь. Тётушка Ши покачала головой: — Сдаётся мне, после того как они обустроили эти пять хижин, в их карманах стало пусто. — Тогда они... — Они угостили вас из вежливости. Мы не можем быть невежами в ответ. Теперь мы из одной деревни, нужно соблюдать приличия. Я сейчас же, пока ночь не наступила, отнесу им гостинец. — Ладно уж, старуха. Ночь на дворе, я провожу тебя. Услышав это, тётушка Ши расплылась в улыбке, обнажив немногие оставшиеся зубы. Она развернулась и пошла к соломенному навесу — их кухне. Отодвинув старую пепельную кадку, она вытащила из-под неё мешок и достала два сероватых, похожих на пушистые шарики клубня. Старик Ши встал позади неё: — Там ведь две семьи, может, возьмём ещё парочку? Тётушка Ши взвесила таро в руке — клубни долго лежали и немного подсохли. — И вправду маловато. Ну... тогда возьмём ещё два! — Она несколько раз протягивала и отдёргивала руку, прежде чем решилась взять четыре клубня. Когда тётушка Ши выпрямилась, старик Ши снова спрятал мешок. — И когда только небеса пошлют дождь? Провизии совсем мало осталось. — Хватит поминать небеса, пошли скорее отдадим. * * * В заднем дворе ямэня городка Юньшуй Ма Цигуан вовсю жаловался старой госпоже: — Госпожа, честное слово, не верите мне — зря! У них есть деньги на питьевую воду, есть деньги на чуйбины, а отцу и вам они ни крошки не дали. Ну что это за порядки! Старая госпожа, обессилевшая от голода, с трудом приоткрыла веки: — Ты сам это видел? — Конечно! Стал бы я наговаривать на них госпоже, если бы не видел! Старая госпожа поджала губы и промолчала, переведя взгляд на мужа. Ма Чэнцзу сидел на стуле, откинувшись на спинку и зажмурившись, словно в комнате никого и не было. — От... отец... — Даже при виде спокойно сидящего отца Ма Цигуан так оробел перед его незримой властью, что боялся громко вздохнуть. Старая госпожа посмотрела на небо за окном: — Ты ступай пока. — Госпожа, если сейчас не позвать шестого брата, он, чего доброго, спрячет всё серебро! — в отчаянии выкрикнул Ма Цигуан. — Серебро? — Ну конечно, госпожа! Откуда ещё у шестого брата деньги на дорогую воду и еду? — Господин... — Старая госпожа снова посмотрела на мужа. Ма Чэнцзу открыл глаза и тяжело посмотрел на пятого сына. — От... отец... — Ма Лаоу в страхе втянул голову в плечи. Ма Чэнцзу отвёл взгляд: — Пусть Ихуэй займётся делами семьи, попрактикуется. — Господин... — Потухшие глаза старой госпожи внезапно загорелись. — Хорошо, я немедленно велю слугам позвать шестого. Ма Чэнцзу нахмурился, и его властный, суровый взгляд так напугал старую госпожу, что она запнулась: — То... тогда что вы имеете в виду? Холодно взглянув на неё, Ма Чэнцзу недовольно отвернулся. — Значит... мне завтра поручить это Хуэй-эр? Старой госпоже показалось, что она услышала тихое «хм», и она облегчённо вздохнула. Повернувшись к пятому сыну, она сказала: — Ступай. — О... — Не получив желаемого ответа, Ма Цигуан понуро вышел из комнаты. — Сынок, ну что? — спросила Старая наложница, как только увидела сына. — Только завтра. — Как же мы дотерпим-то? Когда мы вернулись, старая госпожа уже разделила всю еду, нам ничего не досталось. Я просто умираю от голода, — глаза Старой наложницы лихорадочно блестели, ей хотелось сию же секунду сорваться к дому шестого брата. — А я, по-твоему, не голоден? — Сынок, и что же нам делать? — Почём я знаю! — Ма Цигуан в раздражении плюхнулся у стены. Что это за жизнь такая? В сердцах он ударил ногой по воздуху и задел кого-то рядом. Тот в ярости закричал: — Ма Лаоу, ты что творишь! — Я... — Увидев, что это девятый брат Ма, любимчик семьи, он тут же притих. * * * Проводив супругов Ши, пятеро членов семьи Ма собрались в одной комнате. Дети уставились на клубни таро в руках Ма Цифэна. — Папа, что это? Он покачал головой: — Ваш отец и сам не знает. — А как это есть? — Тетушка Ши сказала, что уже сварила их. Нужно просто очистить кожуру, и можно есть, — ответила Ма Минъэр. — О! — Ма Саньлан сглотнул слюну. Заметив это, Ма Цифэн протянул клубень третьему сыну: — Раздели его со старшим братом. — Хорошо, папа. Затем он протянул другой клубень Ма Минъэр: — Раздели его с Юээр. Ма Минъэр молча взяла таро, аккуратно очистила и разломила пополам. Половину она протянула Ма Цифэну: — Папа, съешь ты. — Я не голоден. «Ври больше, — подумала Ма Минъэр, — ещё как голоден». Но отцовская забота согрела ей сердце, и она насильно вложила кусок ему в руку: — Папа, тебе нельзя падать без сил. Мы все рассчитываем, что ты нас прокормишь! — Папа! — Ма Далан тоже хотел отдать ему свою часть. — Далан, ты мальчик, ешь сам. — Верно, старший брат. Мы с сестрой, во-первых, девочки, а во-вторых, ещё маленькие, нам много не надо. Мы поделимся с папой, и хватит. Ма Далан моргнул и кивнул: — Хорошо! — Он убрал руку. Ма Минъэр отломила ещё кусочек от своей половины: — Младшая сестрёнка, ешь. Ма Юээр взяла таро и принялась жевать: — Вкусно. Ма Минъэр с улыбкой последовала её примеру. Она думала, что сегодня им придётся лечь спать на пустой желудок, но крестьяне оказались на редкость простодушными и добрыми, раз принесли им еду. К тому же сорт таро был крупным — каждый клубень размером с кулак, сплошной крахмал, отлично насыщает. «Интересно, растёт ли такое в лесу? Может, удастся найти?» — размышляла она. Видя, что дети с удовольствием едят, Ма Цифэн тоже принялся за еду. В соседнем доме Го Дапин смотрел, как его мать делит один клубень на три части. — Мама, у нас ещё один остался на завтра, как хорошо. Го Ли-ши спрятала второй клубень так бережно, словно это был слиток золота. — Да, сынок. Так, шаг за шагом, и выкарабкаемся. — Мама, у семьи Юээр наверняка ничего не осталось на завтра, — сказал Го Эрпин, пережёвывая пищу. Го Ли-ши замерла от слов младшего сына. — И то верно. Их на двоих больше, чем нас, вряд ли они что-то отложили. Эх! — Она посмотрела на спрятанный клубень и подумала: «Если что, поделюсь с ними». Прошлую ночь Ма Минъэр провела спокойнее всего с тех пор, как попала в этот мир. Соседи поделились едой, над головой была крыша, защищающая от росы, а главное — в этом городке не было мародёров и бандитов. Это позволило ей проспать до самого рассвета. — Вторая сестра, вторая сестра... — Ма Юээр трясла её за плечо. — Что случилось? — Голос сестры звучал встревоженно. Ма Юээр, протирая глаза, потянула её к выходу. «В чём дело?» Оказалось, пришёл слуга семьи Ма, чтобы позвать отца. — Шестой господин, молодой господин просит вас пожаловать. Ма Минъэр про себя хмыкнула и, взяв сестру за руку, последовала за отцом в сторону города. Го Ли-ши увидела это из соседнего дома и поспешила к низкой ограде: — Брат, ты в город? — Да, невестка Го. — Понятно... — Го Ли-ши пристально посмотрела на слугу семьи Ма и бессильно вздохнула, провожая взглядом уходящих. * * * В заднем дворе ямэня городка Юньшуй Ма Ихуэй читал книгу в комнате бабушки и дедушки. Он стоял прямо, прикрыв глаза, и декламировал текст в размеренном темпе. Его дед сидел в кресле, тоже с закрытыми глазами, и мерно постукивал пальцами по подлокотнику в такт чтению. Когда Ма Минъэр с семьёй подошла к дверям, они отчётливо услышали чтение. Интонации были выверены — весьма недурно. Удивительно, что даже в таком упадке семья Ма всё ещё придерживалась традиции обучения. Братья Ма, слушая чтение, замерли, в их глазах читалась зависть. Ма Минъэр понимала лишь отдельные отрывки — те, что когда-то встречались ей в учебниках по литературе, остальное же оставалось загадкой. Спустя некоторое время чтение прекратилось, и послышался голос старика, делающего замечания. Ожидание затянулось. Когда у Ма Минъэр уже начали подкашиваться ноги от усталости, изнутри наконец позвали: — Входите. Голос принадлежал юноше. Ма Цифэн поспешил войти вместе с детьми, но слуга преградил путь Ма Минъэр и её сестре. В комнату пускали только мужчин. — Вторая барышня, соблаговолите подождать в стороне, — старый слуга говорил вроде бы вежливо, но во взгляде его сквозило неприкрытое пренебрежение.