Глава 3 — Глава 3

— Братик... — Ма Минъэр обняла мальчика обеими руками, и по её щекам тоже потекли слёзы. Она не знала, что принесёт будущее, но сейчас объятий родного человека было достаточно. На тихом склоне сидело множество людей. Все смотрели на Ма Минъэр. В голодные годы смерть стала привычным делом, сердца людей ожесточились. Но никто раньше не видел, чтобы умерший вернулся к жизни. Каждый бросил на неё лишний взгляд, но вскоре люди вернулись к своему безразличию: кто-то закрыл глаза, чтобы сохранить силы, а те, кто не желал сдаваться, продолжили искать хоть какую-то еду. Все взгляды были устремлены на них, кроме соплеменников из семьи Ван — те были равнодушнее случайных прохожих и даже не обернулись. Ван Цифэна это не заботило. — Далан, Саньлан... отведите Минъэр... — он снова взглянул на сородичей, но в тенистом местечке уже не осталось свободных мест, и он замолк. — О-о... — старший и младший мальчики с грустью опустили головы. Го Дапин улыбнулся ребятам: — Если не брезгуете, идите к нам! Ван Цифэн слегка улыбнулся: — Благодарю тебя, старший сын семьи Го. — ... — Го Дапин, смущённый благодарностью Ван Цифэна, не находил себе места и то и дело почёсывал затылок. — Глупый малый, скорее веди всех сюда! — с улыбкой прикрикнула Го Ли-ши. — Ой, матушка! — Го Дапин радостно обернулся к молодой особе. — Иди за мной. Ма Минъэр, поддерживая брата за руку, вежливо кивнула ему: — Спасибо! Го Дапин смущённо отвернулся и радостно повёл их за собой. Но не успел Ван Цифэн присесть, как раздался чей-то голос: — Ма Шестой... Ван Цифэн, на лице которого только что читалась усталость, мгновенно расплылся в подобострастной улыбке. — Начальник Ху! — договорив, он трусцой побежал к звавшему его человеку, словно... Ма Минъэр не хотелось сравнивать родного человека с «собачонкой», но это слово само всплыло в её голове. От жары кружилась голова. Волоча своё слабое тело и тяжело дыша, она была потрясена тем, как быстро переменилось лицо её отца. Только что он казался ей добрым родителем, но почему в мгновение ока он стал таким? Глядя вдаль, она видела, как её «отец» усердно обмахивает веером стражника, подобострастно улыбаясь и прислушиваясь к каждому слову. Ма Минъэр было горько и тяжело это принимать. — Ма Шестой, это ведь мои древесные листья спасли твою дочь? — Да-да, премного благодарен начальнику Ху за его великую милость. — Ха-ха... Разумеется, ты должен быть благодарен. Живее, не расслабляй руку, маши сильнее. * * * Так вот как достались ей те несколько листьев, что она съела... Ма Минъэр прикусила губу, чувствуя, как на душе скребут кошки. Ей хотелось выплюнуть эти листья прямо на голову тому человеку. Она попыталась вызвать рвоту, но желудок был пуст. В отчаянии она посмотрела на братьев и сестру и поняла, что они давно привыкли к подобным сценам — дети лишь молча опустили головы. Слегка приподняв голову, Ма Минъэр подавила свои чувства и огляделась. Вокруг были не только бродячие простолюдины, но и стражники в казённом платье и головных уборах-путо. Они окружили группу людей, которые отличались от обычного люда, но и не походили на ту знать, которую она представляла по книгам о древности. Увидев разбросанные на земле деревянные колодки, она всё поняла: это опальные дворяне! Она тут же вспомнила разговор всадников, который слышала раньше. Хоть она и не разобрала всё, слова «ссылка» и «семья Ван из Дунпина» до неё долетели. Неужели она попала в тело сосланной молодой госпожи? Не может быть такой неудачи: не успела насладиться жизнью богатой наследницы, как сразу оказалась в изгнании. Действительно, не везёт так не везёт. Добравшись до крошечного тенистого участка, занятого семьёй Го, все повалились на склон, тяжело дыша и пытаясь спастись от зноя. Вокруг царила тишина. Беженцы уходили на поиски еды, и, когда они возвращались, Ма Минъэр видела в их руках лишь сухие коренья трав. Тем не менее, они с восторгом жевали их — лишь бы хоть чем-то набить живот. Ма Минъэр всё время следила за «отцом». Спустя долгое время он вернулся, волоча измождённое тело, и тут же рухнул на склон. Его руки безвольно лежали на земле — она знала, что это результат непрестанной работы веером. Ван Юэ-эр, увидев, что отец вернулся, поспешно перебралась от Го Ли-ши к нему и тихо позвала: — Отец... — Юэ-эр... — Ван Цифэн приоткрыл глаза, ответил дочери и снова закрыл их, нежно обняв малышку одной рукой. При виде этой картины у Ма Минъэр перехватило дыхание, ей захотелось плакать. Она поспешно опустила голову. У неё не было права презирать «отца». В прошлой или нынешней жизни — она не имела права смотреть свысока на человека, который её вырастил. Она украдкой смахнула слёзы. Го Ли-ши, что-то почувствовав, посмотрела на изнурённого мужчину, затем на печальную девочку и тяжело вздохнула. Как же непросто оставаться в живых! Братья из семьи Го вернулись. У младшего в руках было два корешка, которые он тут же протянул матери, Го Ли-ши. — Эрпин, а ты почему не ешь? — Матушка, мы с братом уже пожевали пару штук, это тебе. Услышав, что сын поел, Го Ли-ши обрадовалась и сунула корешок в рот. Увидев малышку рядом с Ван Цифэном, она протянула ей второй: — Друг, отдай этот корешок дочке. Ван Цифэн хотел было отказаться, но рука оказалась честнее языка — он невольно принял корень. — Спа... спасибо тебе, жена Го! — На пути в изгнание нужно помогать друг другу. Не стоит церемониться со мной, — бодро ответила Го Ли-ши. Ван Цифэн искренне улыбнулся ей. В пути они перенесли столько бед, и он не ожидал, что бедняки окажутся такими простосердечными: имея всего два корешка, они отдали половину. Скрывая благодарность, он опустил голову и сказал младшей дочери: — Юэ-эр, ешь. — Отец... поешь ты... — Ешь, дитя, отец не голоден. Маленькая Юэ-эр взяла корешок и благодарно улыбнулась Го Ли-ши. Увидев улыбку прелестной девочки, Го Ли-ши расплылась в довольной улыбке до самых ушей. Кто-то из знакомых Го Ли-ши холодно фыркнул: — Эй, Го, какая тебе выгода от того, что ты заискиваешь перед ссыльным? — Жена Чэня, что это за лай из твоей пасти? — тут же задиристо ответила Го Ли-ши. Женщина по фамилии Чэнь снова фыркнула: — Неужто надеешься вместе со ссыльными кормиться за казённый счёт? — Тьфу-тьфу-тьфу... Мы вместе бежим со позавчерашнего дня, и я ни разу не видела, чтобы стражники давали ссыльным еду. Казённый счёт, ага, чушь собачья! Чэнь Хуанши отвела взгляд. Этот хлипкий ссыльный оказался на удивление крепким: в одиночку тащил четверых детей, и в такую великую засуху ни один не умер. Она скривила губы и посмотрела в сторону конвоиров. Заметив, что те время от времени поглядывают в их сторону, она коварно усмехнулась. — Тут с голоду помираешь, а у тебя ещё есть настроение зубы скалить? — сплюнула Го Ли-ши. Чэнь Хуанши не ответила, отвернулась, но её глаза продолжали бегать — неизвестно, что она замышляла. Постепенно солнце утратило свой ослепительный блеск и перестало палить, как в печи. Стало немного легче, но на смену жаре пришёл невыносимый голод. Ма Минъэр снова сглотнула, пытаясь выдавить хоть немного слюны, чтобы увлажнить горло, и позвала: — Папа... Молодой человек и его дети посмотрели на неё. Ма Минъэр стало не по себе под их взглядами. Она подумала: «Неужели я где-то выдала себя?» — Отец... — малышка повернулась к Ван Цифэну. — Нам теперь тоже нужно называть тебя «папой»? А... Разве в древности не называли так отцов? Ма Минъэр была в полном недоумении. К тому же, на пыльной дороге она уже так его назвала, неужели... Опасения Ма Минъэр были напрасны. Её «отец» был так поглощён радостью от её воскрешения, что даже не заметил, как она его назвала. Ван Юэ-эр было всего четыре года, она была напугана десятками скачущих лошадей и тоже не обратила внимания на слова названой сестры. А Го Дапин был простолюдином и сам называл отца «папой», так что в этом обращении не увидел ничего странного. Однако в эту эпоху в знатных семьях было принято называть родителя «отцом», а «папа» было обращением простого люда. Семья Ван была столичной знатью, великим кланом, и дети, разумеется, говорили «отец». Ма Минъэр, пробывшая здесь меньше полудня, конечно же, этого не знала. Ван Цифэн глубоко вздохнул: — В нашем положении... будем следовать местным обычаям. — Да, папа! — поспешно кивнул старший мальчик.