Глава 278 — Глава 278

— Ха-ха... Старый генерал перехвалил, право, перехвалил! — Князь Цзинь громко рассмеялся и обернулся к дочери: — У отца есть дела к генералам, иди отдохни. — Слушаюсь, отец. — Княжна Юньбао поклонилась и вышла. Ся Чжэнь за всё это время ни разу не удостоил княжну взглядом, сохраняя крайне серьезный вид. Лю Цзайли же вольготно развалился в кресле, едва ли не закинув ногу на ногу. Князь Цзинь с улыбкой произнес: — Старый генерал Ся, я хочу выдать свою дочь за... — Князь... — Ся Чжэнь внезапно встал, прерывая слова князя. — У меня уже есть жена. Князь поднял глаза, и его улыбка мгновенно исчезла. — Та девчонка из семьи Ма? — Да, князь. — Было ли слово сватов? — Отвечаю князю: в моей семье Ся брак закрепляется нефритовой каплей. О деле с нефритовой каплей семьи Ся князь Цзинь кое-что слышал. Он не ожидал, что его драгоценной дочери откажут. Его лицо исказилось от гнева, ему было крайне неприятно. Ся Шиюн слегка опустил голову и не стал отчитывать внука за такую дерзость. Не потому, что он одобрял кандидатуру Ма Минъэр, а потому, что положение князя Цзиня было шатким. Один неверный шаг — и будущее семьи Ся будет погублено. Сейчас было совсем не время для родства с ним. — А если я всё же настою на замужестве дочери? — Князь, неужели весь Север не может дать вам покоя? — Ся Чжэнь поднял голову и задал встречный вопрос. — Весь Север? Что ты имеешь в виду? — Если вы поступите так же, как тот, что на юге, весь Север не станет враждовать с вами. Глаза князя Цзиня сузились. — А если я захочу, чтобы ты поднял войска? — Князь, если вы сможете двигаться вперед сокрушительной силой, мне не нужно будет родство, чтобы поднять войска. — Цзыань! — Ся Шиюн вскрикнул, испугавшись слов внука. Ся Чжэнь взглянул на деда, знаком прося его сохранять спокойствие. Князь Цзинь обрадовался: — Твои слова правдивы? — Да! — твердо ответил Ся Чжэнь. Князь Цзинь облегченно выдохнул и задумчиво кивнул. — Завтра я вернусь в Цинчжоу, а оттуда двинусь на юг. Ся Цзыань, в любое время от меня может прийти приказ. — Слушаюсь, князь. — Хорошо, хорошо! — Князь Цзинь встал и в воодушевлении взмахнул рукавами, готовый к великим делам. — Третий и седьмой братья вот-вот измотают друг друга, это лучший момент для моего выступления. — Князь... — все в комнате встали, почтительно склонившись. — Ха-ха!.. — Князь Цзинь был полон решимости. У дверей слуга доложил: — Князь, прибыл почтенный господин Ма. — Проси его войти. — Слушаюсь. Ма Чэнцзу вошел в комнату и сразу почувствовал необычную атмосферу. По привычке он первым делом взглянул на Фэн Цзянъи и увидел, что тот совершенно спокоен, словно прогуливается на легком ветерке. Заметив гостя, Фэн Цзянъи вежливо кивнул: — Почтенный господин Ма! Ма Чэнцзу слегка наклонил голову в ответ и сложил руки: — Князь, вы искали меня? Князь Цзинь произнес: — Я глубоко ценю вашу честность и прямоту, господин Ма. Я желаю породниться с вами. — Князь, вы слишком высоко ставите старика. Мои внучки от наложниц не стоят вашего внимания. — Ма Чэнцзу не скромничал, он отказывал. Князь Цзинь хитро улыбнулся: — Господин Ма, наложницей, которую я хочу взять, должна стать ваша законная внучка. Ма Чэнцзу в изумлении вскинул голову: — Законная внучка? — Господин Ма, не говорите мне, что у вас её нет. Я всё разузнал: у вас есть законная внучка на выданье. — На лице князя Цзиня играла улыбка. Ся Шиюн не ожидал от князя такого хода. Использовать родную дочь для военных целей и лично вступать в игру ради расположения ученых мужей — он действительно не гнушался ничем ради трона. Фэн Цзянъи, словно посторонний, поглаживал бороду и прищуривался, будто дремал. Никто не мог прочесть ничего в его глазах. Ма Чэнцзу поспешно упал на колени: — Князь, я всего лишь преступный чиновник, я не достоин такого почтения. Лицо князя Цзиня стало серьезным: — Почтенный господин Ма, я даю шанс не только себе, но и вашей семье Ван из Дунпина. — Князь... Предложение князя Цзиня было слишком заманчивым. Даже такой непоколебимый и упрямый человек, как Ма Чэнцзу, дрогнул. — Вос... восстановить родовое имя? — Именно так. Как только я взойду на престол, я объявлю всеобщую амнистию. Я не только сниму с вас все обвинения, но и позволю вернуть исконное имя. Ма Чэнцзу судорожно сглотнул. Звук этого глотка услышали все присутствующие. В комнате воцарилась тишина, никто не проронил ни слова. На кухне семьи Ма Минъэр сидела, безучастно глядя в пустоту. Ши Чуньюэ с сочувствием смотрела на неё и просила помогавших женщин не шуметь и не беспокоить её, давая девушке побыть в покое. У Фу Сяою на кухне дел не было, и он вернулся в управу. Чжан Няньмэй и остальные прибыли в усадьбу Ма чуть позже молодого генерала. Едва войдя во двор, он со всех ног бросился к кухне — как устоять перед доносившимися оттуда ароматами? Чжуан Хао лишь тихо улыбнулся и не стал спешить. Он распорядился насчет стражников и слуг, раздал поручения. Когда всё было устроено, он вздохнул с облегчением. Заметив под навесом деревянные кресла, он подошел и сел на одно из них. Откинувшись на спинку и подставив лицо закатному солнцу, он расслабился. Последнее тепло осеннего светила согревало его, а домик семьи Ма, залитый лучами заката, казался чудесным и необыкновенным. Сидя вполоборота и опершись рукой на подлокотник, Чжуан Хао смотрел на заросли хризантем за изгородью. Они сейчас были в самом цвету — белоснежные лепестки навевали мысли о чем-то возвышенном. — Ой, княжна, тут кто-то есть! Услышав голос, Чжуан Хао резко обернулся. Увидев перед собой нарядно одетую юную особу, он тут же встал и поклонился: — Княжна, простите мою нерадивость. Княжна Юньбао, слегка склонив голову, рассматривала стоявшего перед ней статного юношу. Лицо его было ясным и пригожим, а в осанке чувствовалась ученая сдержанность. Этот резкий поворот головы и мимолетное замешательство показались ей по-детски искренними, что сразу привлекло её внимание: — Вы... — Подчиненный молодого генерала Ся. — О, — княжна Юньбао улыбнулась. — Как ваша фамилия? — ... — Чжуан Хао поднял голову, чувствуя, что подобный вопрос не совсем уместен, но её улыбающиеся глаза смотрели на него открыто и весело. Княжна Юньбао слегка надула губки: — Неудобно сказать? — Моя фамилия Чжуан. — Как у Чжуан-цзы?.. — Мне до него далеко, — поспешно вставил Чжуан Хао. — Я просто к слову. — Княжна Юньбао посмотрела на кресло. — Вам тоже нравится это длинное кресло? Чжуан Хао взглянул на сиденье: — Да, княжна. — И мне тоже. Едва я вошла во двор, как оно меня притянуло. Посмотрите, за ним хризантемы — это и интересно, и поэтично. — Княжна права. Княжна Юньбао подошла, приподняла юбку и села, подставив хорошенькое личико закатному солнцу. — Когда вернусь в столицу, обязательно велю поставить такое кресло у себя в поместье. Чжуан Хао не ответил, лишь улыбнулся и отошел на несколько шагов. Княжна Юньбао в лучах заходящего солнца лучезарно улыбнулась. Чжуан Хао почтительно опустил голову. Сегодняшний ужин отличался от обычного — он был торжественным и строгим. Трое мужчин из семьи Ма не смогли сесть за стол, их вежливо попросили покинуть столовую. Всеми приготовлениями и подачей занимались люди князя Цзиня. Снаружи столовую оцепила стража князя, не подпуская никого на сто шагов. Впрочем, домочадцы Ма сами понимали ситуацию и ужинали на кухне. — Наконец-то можно поесть спокойно, — расслабленно пробормотал Ма Саньлан. Ма Далан ничего не сказал, но был полностью согласен. Ма Цифэн покачал головой: — Да что вы, даже дед не может привыкнуть к такой жизни. Кажется, в деревне было лучше. Ма Минъэр кивнула: — Отец, ты можешь остаться в деревне, но старшему и третьему братьям нельзя. Им придется привыкать к такой жизни. Братья переглянулись, сокрушенно поджали губы и продолжили есть. Пока в столовой действовал особый режим, повар Лэй решил передохнуть и встал позади Ма Минъэр. — Эрнян, слыхали, дочка князя Цзиня приехала? Рука Ма Минъэр с палочками на миг замерла. — Да. Повар Лэй прицмокнул: — Говорят, семья князя в управе Цинчжоу, а это путь неблизкий. Ма Минъэр покачала головой: — Не знаю. Видно, тема была слишком щекотливой. Повар Лэй погрузился в свои мысли и больше не спрашивал, вернувшись к плите. Неизвестно было, до каких пор эти важные господа будут трапезничать. Ужин затянулся, но на рассвете Ма Минъэр разбудили: — Эрнян, вставай! Князь уезжает, все вышли провожать. — О. — Услышав об отъезде князя, Ма Минъэр мигом вскочила, оделась, причесалась и сбежала вниз. В предрассветных сумерках у ворот дома Ма выстроилась кавалькада солдат длиной в две-три ли. Крестьяне, вышедшие спозаранку на жатву, с любопытством наблюдали за ними с полей. — Старый генерал, Цзычэн прощается с вами. Вверяю Север вашим заботам.