Глава 277 — Глава 277

Лю Цзайли, заложив руки за спину, неспешно следовал за Ма Минъэр. Раньше она относилась к нему с большим подозрением, но из-за того, что в нефритовой капле Цзинь Ханьлай окружил её родителей заботой, она не могла проявлять к нему холодность. Ма Минъэр позволяла ему следовать за собой и заводить пустые разговоры от нечего делать. Сами того не замечая, они сблизились, хотя эта близость была лишь немногим лучше знакомства с чужаком — не более того. Три дня спустя, когда в семье Ма была убрана лишь половина риса, в их маленьком дворике появился неожиданный гость. Фу Сяою прибежал на токовище, его лицо блестело от пота. — Эрнян, Эрнян! К нам в дом приехал знатный человек! — Знатный? Знатнее князя Цзиня? — Ну, нет. — Ох... — Ма Минъэр в шутку отложила сноп риса, который держала в руках. — Кто это? — Вторая дочь князя Цзиня, княжна Баоюнь. — Княжна Баоюнь? Зачем она приехала? Фу Сяою покачал головой: — Я не знаю. Почему-то сердце Ма Минъэр ёкнуло. Неудивительно, что сегодня Лю Цзайли не было рядом с ней, из-за чего она втайне вздохнула с облегчением. Оказывается, он отправился встречать княжну. Сбросив рабочий халат, она поспешила вслед за Фу Сяою к дому. У ворот дома Ма Ся Чжэнь как раз спешился. — Старый генерал, молодой генерал, вы приехали! Ся Чжэнь кивнул: — Князь Цзинь прислал письмо, и мы с дедом прибыли вместе. — О. — Дурное предчувствие в душе Ма Минъэр усилилось. Почему-то возникло ощущение, что Ся Чжэнь ей не принадлежит. — Заходи, — тихо сказал Ся Чжэнь, заметив, что Ма Минъэр застыла у входа. — Да-да, — Ма Минъэр отвела растерянный взгляд и отступила в сторону, пропуская старого генерала первым. Во дворе юная особа с яркой внешностью и властной осанкой смотрела в сторону ворот. Увидев их, её лицо расцвело в улыбке. И вправду, отпрыск императорского рода — величавая и статная, одним своим присутствием она воплощала образ процветающей эпохи. Лю Цзайли сложил руки в приветствии перед Ся Шиюном и остальными: — Старый генерал, молодой генерал Ся... — Цзюньван Яньчэн... — Ся Шиюн ответил на приветствие и, указав рукой, спросил: — А это?.. — Вторая дочь князя Цзиня — княжна Юньбао. Ся Шиюн соблюл этикет: — Так это княжна. Простите старика, что не встретил как подобает, надеюсь на ваше великодушие. — Старый генерал слишком скромничает, — с улыбкой ответила княжна Юньбао. Ся Чжэнь тоже шагнул вперед, чтобы поприветствовать её: — Княжна... — Молодой генерал, — княжна Юньбао с улыбкой на лице тайком разглядывала Ся Чжэня. В её взгляде было нечто такое, словно она оценивала товар, что заставило Ся Чжэня почувствовать себя крайне неуютно. Лю Цзайли усмехнулся, бросил взгляд на стоявшую в стороне Ма Минъэр и сказал Ся Шиюну: — Князь просит вас войти. Ся Шиюн, кажется, тоже что-то почувствовал. Уходя, он обернулся и посмотрел на старшего внука, заметив, что тот мрачен. Затем он взглянул на Ма Эрнян и молча последовал за Лю Цзайли. Вскоре у ворот остались только Ма Минъэр и её слуга. — Эрнян... — Фу Сяою был сообразителен. Увидев княжну, он сразу всё понял и с грустью окликнул хозяйку. Ма Минъэр глубоко вздохнула и посмотрела на небо. — В горле пересохло, пойду выпью воды. — Сказав это, она развернулась и ушла. — Эрнян... Эрнян... — Фу Сяою погнался за ней. В городке Юньшуй, в доме Ма, госпожа Ма принимала сопровождающего из свиты князя Цзиня. Он лично привёз обратно Ма Чжи-эр, внучку семьи Ма от наложницы. — Старая госпожа, князь сказал, что юная госпожа Ма — достойная внучка наставника императора. Она расторопна, умна и очаровательна, чем вызывает искреннюю симпатию... Стоявшая рядом Ма Чжи-эр только что пребывала в тревоге. Она ведь хорошо прислуживала князю, не была назойливой, соблюдала приличия, а как только выдавалась минутка, подносила ему чай и воду. Ей казалось, что князь ценит её, так почему же её внезапно отправили обратно? Оказывается, нужно было сказать эти слова бабушке. Значит ли это... Она с восторгом продолжила слушать. Старая госпожа поспешно поклонилась: — Благодарю князя за похвалу. Девочка ещё неразумна, если она чем-то обидела князя, прошу простить. Слуга улыбнулся: — Эй! — Управляющий! — Подайте дары для юной госпожи Ма. — Слушаюсь, господин управляющий... «Даже подарки прислали!» — Ма Чжи-эр втайне ликовала, её глаза сощурились от улыбки. Она украдкой взглянула на людей, несущих дары. О боже, князь есть князь — подарки несут в сундуках! Наверняка их много и они очень дорогие. Что же скажет управляющий дальше? Не попросит ли у бабушки... Ма старая госпожа тут же замахала руками: — Князь слишком добр. Она всего лишь девчонка, не стоит князю так тратиться. Управляющий, прищурившись, проигнорировал скромность старой госпожи. С радушным видом он спросил: — Старый господин Ма дома? — Дома! — Князь приглашает почтенного господина на беседу. — Старший управляющий, подождите немного, я сейчас же его позову. — Хорошо, потрудитесь. — Старший управляющий внешне оставался вежливым, но в его тоне сквозило высокомерие. Ма старая госпожа не могла этого не заметить, но спорить не стала. Она быстро встала и лично отправилась в кабинет мужа. Ма Жоу-эр всё ещё стояла в стороне, втайне радуясь. «Князь наверняка хочет обсудить с дедом моё замужество! Стать наложницей князя — значит в будущем быть супругой правителя!» В её душе расцветали прекрасные мечты. В главном зале была боковая дверь. Ма Жоу-эр жила в доме Ло, но увидев, что князь Цзинь возвращает людей в дом Ма, пришла следом и пряталась рядом. Услышав о подарках и приглашении деда, она пожалела, что на месте Ма Чжи-эр не она. Взгляд Ма Чжи-эр упал на притаившуюся в углу Ма Жоу-эр. Она слегка улыбнулась — в этой улыбке было сочувствие, смешанное с презрением и превосходством. В кабинете Ма Чэнцзу старая госпожа уже обрисовала ему ситуацию с посланником князя Цзиня. — Что думаешь делать? Ма Чэнцзу чувствовал, что дело принимает скверный оборот. «Что за кашу заварили эти две девчонки?» — подумал он. С суровым лицом он поднялся: — Извести пятую и седьмую невесток, пусть забирают своих дочерей домой. Что это за манеры — околачиваться снаружи? Они позорят всё имя Ма! — Господин, если князь возьмет Чжи-эр к себе, в этом нет ничего плохого. В конце концов, это была бы опора для семьи Ма. Ма Чэнцзу холодно усмехнулся: — У князя Цзиня сейчас есть настроение заводить наложниц? Да и в каком он положении, что проку от этого... — Возможно, речь шла о власти или о неясном будущем, но он не договорил. — Господин, люди князя ведь ждут снаружи. Ма Чэнцзу в гневе воскликнул: — Если бы я умел заискивать через брачные союзы, разве меня сослали бы в это забытое богом место? — Господин, что бы вы ни решили, нужно всё ясно объяснить князю, — у старой госпожи голова болела от прямолинейности мужа. — Ладно, старик пойдет и всё объяснит князю сам. — Ма Чэнцзу, сердито сопя, последовал за управляющим в дом семьи Ма. Когда дед и управляющий ушли, Ма Чжи-эр с улыбкой вышла в коридор. — Старшая сестра, ты всё ещё не вернулась в город? Ма Жоу-эр холодно фыркнула. — Сестра, не в обиду тебе скажу, не стоило тебе тогда разбивать еду в доме сестрицы Минъэр. Если бы не это, ты могла бы вернуться туда. Глядишь, и выпал бы шанс снова увидеть цзюньвана Яньчэн! Неужели Ма Жоу-эр не раскаивалась? Откуда ей было знать, что дед — упрямый старик, который не желает цепляться за сильных мира сего. Она уже сто раз пожалела. Снова пыталась пробраться к дому Ма, но её остановили солдаты. У неё даже не было возможности проявить настойчивость. Ма Чжи-эр, вдоволь накрасовавшись перед ней, тихо вздохнула: — Некогда мне с тобой болтать, пойду проведаю сестру Хуэй, мы уже несколько дней не виделись. — Сказав это, она гордо удалилась. Ма Жоу-эр в ярости топнула ногой. Но что поделаешь? Глядя, как деда уводят люди князя, ей пришлось признать: Ма Чжи-эр, которая была на три года младше, вела дела куда осмотрительнее. Выпив простой воды и немного успокоившись, Ма Минъэр почувствовала себя лучше. Она решила взглянуть на всё проще: она лишь гостья из другого мира, перекати-поле в этом свете. У неё есть любящий отец, братья и сестры, которые заботятся друг о друге — этого уже достаточно. Пусть у Ся Чжэня не самый лучший характер, но он выдающийся человек во всех отношениях. С какой стати ей претендовать на него? В комнате для гостей князя Цзиня Фэн Цзянъи составлял ему компанию за игрой в шахматы. В этот момент прибыли Ся Шиюн и остальные. — Князь, младший наставник Фэн... — Ся Шиюн вошел и поприветствовал их. — Старый генерал слишком церемонится, прошу, присаживайтесь. — Благодарю, князь! Княжна Юньбао чинно поклонилась: — Отец... — Юнь-эр, подойди сюда. — Слушаюсь, отец. — Ты уже виделась с двумя генералами? Княжна Юньбао кивнула: — Виделась, отец. — Хорошо, хорошо. Княжна Юньбао послушно встала рядом с отцом. — Старый генерал Ся, это моя вторая дочь Юньбао. Ей четырнадцать лет. Кажется, она вполне благонравна и добродетельна? — Князь слишком добр, княжна не просто благонравна, она воплощение изящества, ума и чистого сердца!